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夜色沉沉，笼罩在了整座县城。
街巷灯火稀疏，行人寥寥，晚风卷着一股子萧瑟的凉意拂过街巷。
周山海脚步沉稳，枪口暗压顶着余呈章的后腰。余呈章脸色惨白，一路不敢抬头，只得乖乖在前引路，不敢有半分异动。
一行人就这样押着余呈章，穿行在有些清冷街巷。沿途巡逻的保安团士兵见着这阵仗，个个不敢上前阻拦，远远侧身避让。
不一会儿，巍峨的北门城楼便映入眼帘，青灰色城墙斑驳老旧，犹如一位垂暮老人。
此时，城中宵禁的梆子声尚未敲响，城门口值守的士兵虽神色警惕，但也不敢贸然拦阻这般荷枪实弹的队伍。
余呈章被推了出去，强打几分精神，亮出身份压下盘查，几句含糊说辞便搪塞过去。
一行人脚步不停，从容踏出了城门口，离开县城。
城外荒草连片，远处江水似乎隐隐泛着暗波，天地间那是一片沉寂，只有旷野晚风扑面而来。
又走了一段路，彻底远离城门口后，余呈章双腿一软，慌忙屈膝跪下，满脸惶恐地哀求起来：
“周营长，陆营长，你们二位英雄好汉，求求二位高抬贵手，饶我一条性命。都是我私心作祟，贪生怕死，行事龌龊，构陷袍泽，一切过错皆在我一人。往后我定然安分守己，绝不再作恶，绝不再妄行不义之事，绝不再敢与诸位作对。今日之事还望能够大人大量，放我回城去吧。”
余呈章佝偻着身子跪在地上，额头渗满冷汗，往日那副傲慢架子荡然无存，只剩一股子贪生乞活的恐惧和狼狈。
陆牧生冷眼俯瞰着余呈章，按住腰间匣子枪，字字带着震慑：“余呈章，今日留你性命，不是我陆牧生放过你，而是不愿滥杀军官，坏了军纪。但你记住，我预备营数百弟兄的血，我陆牧生断去的臂膀，这笔账暂且给你记着，回头我会亲自给总队和军法执行部写一封书涵说明情况，也包括你擅离职守的事，等候上级裁决。眼下就让你在这座县城多活几日，若再敢颠倒黑白，构陷袍泽，我必定新仇旧账一并跟你算。明白了吗？”
“明白了，明白了，多谢陆营长高抬贵手！”余呈章一听松了口气，当即就要磕头，只要不杀他就万事好商量，何况他的职务比陆牧生高，陆牧生也无权杀他。
可周山海却一脚踹在余呈章的身上，“牧生兄弟是一个有骨气的军人，固守军纪，但老子不是牧生兄弟。余呈章，你给老子记牢一点，如果你还找牧生兄弟的麻烦，不管你躲到天涯海角，老子定会亲手摘了你项上人头，祭奠那些枉死的弟兄，别忘了老子可是土匪出身。”
余呈章被周山海一脚踹得当场翻倒下来，却顾不上身上疼痛，反而如蒙大赦，连连磕下三个响头，“不敢！不敢！多谢周营长，多谢陆营长大人大量。”
余呈章的额头磕出了血，还沾上了尘土，显得狼狈不堪。
周山海斜眼睨着他，面上冷硬依旧，“滚回城里去，收起你的小人心思，好自为之。”
余呈章不敢有半句怨言，赶忙站起身，连滚带爬地逃往城门口方向。
可脚步刚挪出两步，身后骤然响起一声枪响。
砰！
枪声短促刺耳，划破旷野寂静。
余呈章的后背猛然炸开一团血花，身体猛地一僵，随即重重扑倒在地，双眼圆睁，至死都带着惶恐和不甘。
“你……你们……”
只是话没说完，余呈章的四肢抽搐两下，便失去了动静。
全场瞬间一静。
众人循声转头，只见梁石头攥着一杆步枪，枪口还冒着淡淡的硝烟，胸膛起伏，满眼猩红。
“石头！”
陆牧生脸色一沉，厉声喝止。
梁石头咬牙扭头，目光决绝，声音沙哑坚决：“营长，这种小人留不得！他敢诬陷你，就该死！如今雷副旅长没了，无人能替你作证，今日放他走，来日这种小人必定暗中作祟，必须要杀了他。”
陆牧生眉头紧锁，完全没料到梁石头会开枪打死余呈章。
看了一眼余呈章的尸体，陆牧生又看向满眼怒火的梁石头，终究没有斥责，只是沉沉叹气。
旁边的周山海开口说道，“牧生兄弟，这等败类，构陷将士，死不足惜，杀便杀了。今日一死，也算给战死殉国的弟兄们，讨了一分公道。”
然后，周山海给了宝柱一个眼色：“宝柱，你和石头速速处理尸体，不宜久留，抓紧赶路。”
宝柱立刻走上前，跟梁石头一起将余呈章的尸体，埋进路边草丛。
晚风萧瑟。
陆牧生立在北门外的官道上，挺直的身躯衬着苍茫夜色，左侧空荡荡的袖管被晚风吹得晃动，然后回头望向灯火零星的县城。
这座未曾遭战火屠戮的小城，本来是收容突围出来的溃兵，却也藏着小人苟且，黑白颠倒的龌龊。浴血死战的将士九死一生逃出重围，没有死于鬼子枪炮，反倒险些折在自家小人的构陷算计里。
一念及此，满心悲愤。
想起阵亡殉国的雷副旅长，想起王怀安和那些战死的弟兄们，陆牧生心里头便涌上无尽怅然，万千感慨堵在喉头，最终只化作了一声无声的轻叹。
“别想那么多了，牧生兄弟。”
周山海走上前，拍了拍陆牧生的肩头，嗓音放缓几分带着宽慰：“世道浑浊，小人当道，不是你的错。你守住军人的本份，对得起家国，对得起同胞，就够了。咱们一身热血，满腔报国志，清白自在人心。天大地大，只要人还活着，就总有前路可走。”
陆牧生听后，压下心里头翻涌的情绪，缓缓闭上眼，再睁开时满是沉定，收回望向县城的目光。
夜色渐深，旷野寂静无声。
周山海转过身，看向周围二十几名新编361团弟兄，高声开口，声音穿透晚风，清晰落进每个人耳中：“弟兄们，如今金陵已破，防线溃散，前路难测。眼下有两条路摆在你们面前，任由诸位选择。其一，你们可以留在此地，投靠收拢残部的各路部队，就地整编；其二，可以随我一同返回淮南家乡，到时候拉队伍，继续打鬼子。你们皆是从淮南出来的子弟，心里自有决断，愿走愿留，绝不勉强。”
话音落地，一众弟兄彼此对视，无人犹豫半分。
一名满身血污的老兵率先踏出一步，目光坚定：“周营长，俺们不想留在这里！俺们都是淮南乡下的，本是跟龙团长出来抗日救国的，如今龙团长下落不明，身边大部分弟兄都已经阵亡了，俺们也想家了！俺们回淮南！”
“俺也回淮南！”
“俺跟着周营长去哪就去哪！”
“不留这里，宁愿回家种地，也不受小人窝囊气！”
一声声应答接连响起，整齐决绝，没有一人选择留下。
周山海望着众人纷纷赞同，心里头泛起暖意，重重点头：“好！既然众人心意一致，那咱们即刻动身，前往几里外的牛渚渡口。先乘船顺江而上，赶往安庆，再走旱路向北回淮南。”
一听要坐船返乡，梁石头鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间通红。
连日血战奔逃，九死一生蒙冤之辱，所有的委屈和煎熬，在此刻尽数翻涌。
然后泪水顺着满是尘土的脸颊滑落，哽咽出声：“总算……总算能回去了，虽然只是离开二十来天，但感觉过了好久 。”
宝柱也是红了眼眶，用力抹了把眼角，声音沙哑：“回家，终于要回家了……”
一行人不再耽搁，借着朦胧月色，踏着荒野土路，前往长江沿岸的牛渚渡口。
夜色赶路，众人默契无言，警戒戒备，一路疾行。
约莫两刻钟，抵达灯火零星的牛渚渡口。
江畔晚风浩荡，江水滔滔，浪涛拍打着岸堤，发出沉闷的声响。
渡口码头停泊着几艘木船，夜色里静悄悄的，往来行人稀少。岸边散落着几家简易客栈，饭馆和茶铺，灯火昏黄。
只是夜色里大多闭门歇业，就剩一家客栈还亮着一盏昏黄油灯，收留往来行旅与赶路的溃兵。
众人简单商议，今夜便在此处落脚歇息，养足精神，待到明日清晨天色大亮，再登船出发。
客栈老板见一行人都是负伤将士，并未多问，麻利地收拾出几间客房，又送来热水粗粮。
连日厮杀逃亡，众人紧绷的神经终于得以松弛。一番简单擦拭伤口，吃了些许干粮之后，便沉沉睡去，只待明日一早登船渡江。
一夜无事，天光破晓。
清晨的江雾弥漫江面，水汽氤氲，微凉的晨风拂过渡口。
众人早早起身，收拾好枪械行囊，轻装简行，走到街边早市小摊。
一碗热粥，一碟腌菜，几个粗粮馍馍，简单的早饭下肚，驱散了晨间的凉意，也补足了赶路的力气。
吃过早饭，众人沿着江岸石阶，走向码头渡口。
船家早已备好船只，风帆整理妥当，只待客人登船，便可扬帆启程。
周山海走在前头，陆牧生跟着旁边，梁石头和宝柱两人位于身侧，二十几名弟兄紧随其后，眼看就要踏上跳板，登上船只。
就在这时，一道沙哑熟悉的喊声，忽然从身后传来：“周二哥！牧生兄弟！！”
众人脚步一顿，纷纷回头望去。
只见江岸石阶，一道单薄的身影倚着拐杖，一瘸一拐走来，衣衫破烂，左腿明显伤残，步履艰难。
待到看清面容，周山海瞳孔骤缩，随即眼中涌上惊喜，大步迎了上去，“老十？竟是你！你也从金陵重围里杀出来了，太好了，老天有眼！只是你的腿……”
来人正是十当家韩帽儿，往日矫健利落的青年，此刻左腿伤残，只得依靠拐杖行走，满脸尽是风霜疲惫。
韩帽儿勉强扯出一抹苦笑，拄着拐杖稳住身形，“突围途中遭遇鬼子伏击，挨了一枪，腿算是废了，往后再也提不动大刀，冲不得阵了，但好歹捡回一条性命，算是万幸。倒是萧七哥他死了，突围途中拉了手榴弹跟几头鬼子同归于尽。”
“老七死了？”
周山海闻言错愕片刻，露出一脸哀恸。
陆牧生心头微沉，缓步上前，目光落在韩帽儿伤残的左腿，拍了拍韩帽儿的肩膀，“韩兄弟，你是好样的。萧七哥，他是个英雄。”
陆牧生不由想到当时跟萧贵分别的时候，萧贵对他说的最后一句话：咱就一个土匪，如果有一天能进将士公墓，这辈子值了！
“牧生兄弟，你的胳膊怎么……”这时，韩帽儿也注意到陆牧生左侧那只空荡荡的袖子。
“跟你一样，被鬼子的炮弹炸没了。”陆牧生回了一句，然后问出众人最牵挂的心事：“韩兄弟，你可曾见过龙文曜团长他们？”
提及龙文曜，韩帽儿脸上的笑意缓缓褪去，神色染上浓重的落寞和沉重，缓缓开口诉说：
“突围出来后，俺一路跟在龙团长身边，辗转血战，阻击鬼子追兵，直至前日在黄屋镇，才跟龙团长分开。龙团长说，他领着新编361团两千多子弟兵出淮抗日，奔赴金陵，浴血战场，如今弟兄们死伤殆尽，埋骨异乡，终究没能守住金陵，没能打赢鬼子。他无颜面对淮南父老，更无脸面回乡。”
说着顿了顿，声音低沉悲凉：“所以，龙团长带十几个余下弟兄，转道前往第五战区，继续奔赴前线打鬼子。龙团长还说一日不驱倭寇，一日不回淮南，以残躯报国，赎心中之愧。俺的腿已残废，无力再战，便跟龙团长他们分开，独自一路辗转，准备走水路回淮南。”
一番话说完，全场默然。
江风呼啸，吹得众人心头发沉。
众人都明白龙文曜的心境，皆是肃然起敬。
两千淮南子弟，满怀壮志出乡抗日，最终伤亡殆尽，金陵陷落。那份战败的愧疚和袍泽惨死的悲痛，以及军人的傲骨，终究让龙文曜选择继续远走前线，不肯归乡。
陆牧生望着面前滚滚长江，望着苍茫江水，静默良久，轻声低吟说道，“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
山河破碎，英雄洒血，宁死沙场，无颜归乡。
陆牧生长长叹了口气，不再说话，在这乱世之中，每个人都有自己的抉择和宿命。
“走吧，登船。”
随后陆牧生收敛心绪，抬手示意众人。
周山海搀扶着韩帽儿，众人依次踏上木质跳板，陆续登上船只。船只迎着江风，缓缓驶离牛渚渡口，向着安庆方向行去。
晨雾渐渐消散，旭日东升，浩荡长江，碧波万里。
船只沿江而上，缓缓前行，两岸草木渐次后退，身后渡口的轮廓越来越模糊，最终消失在江面上……