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江风浩荡，船帆鼓荡。
船只顺着滔滔江水溯流而上，一路行过两岸层叠丘林。
整整两日航程，晨行暮歇，避开战乱纷扰，远离烽火硝烟。待到第三日晌午，日头高悬天际，暖光铺洒江面，一座规模恢弘、屋舍连绵的沿江大城，终于出现在视野尽头。
安庆码头，到了。
人声鼎沸，帆樯林立。
相较于郸屯县城的萧瑟压抑，作为皖地重镇的安庆，虽也被战事阴霾笼罩，却依旧保有省城繁闹的烟火气。
大小商船、客船、货船……密密麻麻泊靠江岸，挑夫脚夫往来穿梭，商贩叫卖、行人闲谈、车马嘶鸣交织一处，人声鼎沸，烟火气混杂着江水的腥气扑面而来。岸边长街纵横，酒楼客栈、杂货商号鳞次栉比，往来行人衣着各异，南来北往的旅人、行商、流民混杂其间，一派乱世里难得的喧嚣景象。
船只缓缓靠岸，船工抛下缆绳，牢牢系在码头石柱之上。
船上众人陆续起身，踩着跳板踏上江岸青石地面，连日江上风霜，人人面色略显疲惫，当踏上江岸的那一刻，方才稍稍松了紧绷多日的心弦。
一众人身穿破烂军装，满身血污伤痕，风尘仆仆，刚一落脚，便引得码头行人频频侧目，目光里藏着戒备，以及疏离。
乱世之中，溃兵流窜劫掠时有发生，这般成群的残兵，最是惹人忌惮。
周山海扶着拄拐的韩帽儿，环顾四周市井景象，目光扫过城门口巡逻的城防士兵，眉头微微皱起，看向身侧的陆牧生压低声音说道：“牧生兄弟，不能就这般模样进城。安庆城防森严，咱们二十多号人穿着破烂军装，成群走动，必定被当成散兵溃卒严加盘查，稍有不慎便会被强行收编扣押。咱们没必要再平白惹麻烦，节外生枝。”
陆牧生看向自己空荡荡的左袖，又扫过身后一众弟兄，眼底神色沉凝，点点头道：“老周大哥你说得没错。想要安稳赶路，避开盘查，唯有换上平民百姓衣衫。”
沉吟片刻，陆牧生当即定下主意：“让石头和宝柱先进城，寻一家成衣铺子，置办粗布短褂和长衫，每人一套，咱们都换成平民百姓衣裳。”
说着陆牧生伸手摸入兜里，掏出一张百圆法币递给梁石头，“石头，这钱拿去，你和宝柱先进城给咱们每人置办一套衣裳，粗布布衣便可，不必奢华，耐穿利落就好。花销仔细些，余下的钱财看看在城里能不能雇上些车马赶路。”
梁石头伸手接过法币，重重点头，“放心吧，陆哥，俺们晓得分寸。”
“咱们就在边上客栈歇脚，你俩买完东西直接过来找咱们就行。”
“晓得了，俺这就跟石头进城，速去速回，绝不耽搁。”宝柱应声道。
二人收拾好随身短枪，藏于衣襟内侧，便顺着码头街巷，快步往安庆城内走去。
目送两人走后，陆牧生看向周山海，“老周大哥，咱们就在码头边上的客栈落脚等候，暂且不要四处走动，也切莫与人争执惹事。”
随后跟周山海一起，带着韩帽儿以及余下弟兄，走进码头边上一间简陋的临江客栈。
客栈不大，陈设朴素，往来多是赶路的行商旅人。众人要了几间通铺客房，简单吃些东西，静坐歇脚，等候梁石头二人归来。
日头渐渐西移，约莫过去一个时辰。
梁石头和宝柱匆匆赶回，二人脸上带着几分风尘，肩头各扛着两大捆布衫衣物。
“陆哥，俺们回来了。”
两人快步走进客房，将捆好的衣裳就地铺开，整整二十八套整齐罗列。
灰布短褂、粗布长裤、素面长衫、耐磨布鞋，皆是乡间百姓最常见的款式，料子粗糙厚实，颜色暗沉低调，毫无花哨之处。
“省城铺子齐全，价钱也实在。”梁石头抹了把汗，开口禀报：“成衣铺就在城内南街，粗布衣裳价钱便宜，一套短褂长衫加起来还不到一块大洋。”
说着，梁石头将剩余的钱款掏出来，“买衣裳一共花去二十五块，剩下的钱俺和宝柱就近找了老字号骡马店，提前雇好了代步车马。四辆马车、四辆驴车，刚好够咱们所有人乘坐，不拥挤，行路也省力。”
“车夫一共八人，每人结算一块大洋工钱，工钱拢共八块。八辆车马，每辆五块大洋，车马佣金拢共四十块。省城行当规矩规整，车马齐全，车夫都是常年跑官道的老手，熟悉沿途州县路况，赶路安稳。”
尽管有些行业遭受战事冲击，但省城这边依旧运转周全。车马行、成衣铺、粮栈……各类行当一应俱全，比起沿途破败小镇，确实便利太多。
陆牧生点点头，“你俩干得不错，赶紧分发衣裳，就地换装。”
众人纷纷动手，有的拿粗布短褂，有的拿长衫，在客房里逐一更换。
随着换上素色粗布布衣，一身铁血戾气悄然收敛，瞬间化作寻常赶路的老百姓，再无半分军人锋芒。
陆牧生取过一身藏青色素面长衫，由梁石头帮忙打理穿戴整齐。
长衫宽松素雅，恰好遮住左侧空荡荡的袖管，遮掩住断臂的残缺，身形挺拔依旧，只是眉宇间的沉郁愈发浓重。
“营长，你穿上长衫，看起来像个有文化的教书先生。”
宝柱在旁说了一句。
陆牧生低头看了看身上的长衫，对梁石头和宝柱道：“往后再无营长的称呼，军中过往，暂且尘封不提，你俩照旧唤我陆哥即可。”
“记下了，陆哥。”
梁石头和宝柱郑重应下。
一切收拾妥当，众人结清客栈房钱，走出客栈。八辆马车和驴车早已整齐停在街口，车夫皆是本地老手，熟稔路况。
众人依次登车，分批落座，车马缓缓启动离开省城安庆，沿着官道往淮南地界而去。
官道平坦开阔，沿途村落错落，田畴连绵，虽说远离前线战场，周遭少了炮火硝烟，但也随处可见的萧瑟冷清。
车马行至暮色四合，天色昏沉之际，一行人抵达桐城县。
众人进城寻了一间客栈，用过晚饭，各自歇息，明日继续赶路。
一夜无事。
翌日清晨，天光大亮。众人早早起身，吃过早饭，车马再度启程，沿着官道一路向北疾驰。
随着日头攀升，临近晌午时分，车马行至怀县境内官道。
道路两旁村落错落，田野阡陌，行人熟悉的乡音渐渐多了，风吹过田野裹挟着熟悉的乡土气息。
只见几名弟兄从驴车跳下来，走到周山海和陆牧生身前，神色复杂，眼眶泛红。
“周营长！陆营长！俺们都是怀县本地人，当初前往九原镇，响应龙团长的抗日救国号召，投军报国。如今突围出来，侥幸留得一条性命，俺们不想再远行了，俺们想回家。”
“你们不跟咱一起走了？”周山海皱了皱眉。
“周营长，回到了这怀县家乡，俺们想家人了。”
话音落下，又有几名弟兄跳下马车附和，皆是怀县人士，归心似箭。
当初龙文曜在怀县九原镇招兵买马，组建新编361团，半数弟兄皆是出自怀县，如今浴血千里出征，九死一生归来，最念不过故土家门。
周山海望着这群满身伤疤，死里逃生的弟兄，心中五味杂陈，转头看向陆牧生。
陆牧生望着一张张渴望归家的脸庞，声音温和：“离家日久，思乡心切，人之常情。乱世飘摇，能平安归乡已是莫大福气。前路未知，各自安好，不必强求同行。”
“罢了！天下没有不散的筵席，你们皆是血性汉子，为国拼杀过，一路保重，好好活着，好好过日子。”周山海摆了摆手，在旁补上一句，语气厚重。
一众怀县籍弟兄纷纷躬身行礼，含泪道别。没有豪言壮语，只有劫后余生的感慨，以及对袍泽的不舍。
他们卸辞别众人，转身踏上通往各村各户的乡间小路，走向思念已久的家园，渐渐消失在田野阡陌间。
目送众人远去，车马队伍少了大半人手，再度启程，继续向北行进。
午后日头偏西，暖风吹拂。
车马驶入定城县境内，又有数名定城县籍的弟兄依依不舍辞别，各自寻路归家。
一路走走停停，不断有人挥手离别，奔赴各自家乡。
沙场同生死，聚散终有时。
原本二十几人的队伍，最后只剩下寥寥八名弟兄。
再加上陆牧生、周山海、韩帽儿、梁石头、宝柱五人，一行十三人继续前行。
进入定城县城寻了一处客栈，吃饭歇息，决定在定城县城留宿一晚。
次日破晓，晨光微亮，车马再度出发。
一路马不停蹄，赶在天黑之前，终于踏入定城县与凤台县交界之处。
双花镇。
镇子不大，青砖老街，石桥流水，风土人情依旧如昔。
陆牧生望着这座熟悉的双花镇，心底里泛起一丝苦涩和落寞。
之前他曾随同二少奶奶杜玉婕，一起途经过双花镇，昔日光景依旧历历在目，二少奶奶向他诉说情意绵绵。谁也未曾料到，短短月余，物是人非，他已经落得断臂残躯，满身伤痕。
世事浮沉，造化弄人，一念回想，满是唏嘘。
众人寻了一间小店，住下歇息一夜。
翌日清晨，破晓而行。
官道蜿蜒向前，距离姑桥镇越来越近，空气里的乡土气息愈发浓烈。
待到午后日头西斜，姑桥镇的轮廓终于映入了眼帘。
青石牌坊、石桥杨柳、巷弄炊烟……一幕幕熟悉的景象出现前方。
宝柱眼眶瞬间通红，整个人激动起来，声音抑制不住地颤抖：“到了！姑桥镇到了！俺们终于回来了！”
梁石头同样满是激动，一路血战逃亡，九死一生，总算回到了姑桥镇。
二人满心欢喜，雀跃难掩，可旁边的陆牧生却截然相反。
陆牧生坐在马车上，一言不发，神色低落，目光盯着左侧空荡荡的袖管，断臂处传来隐隐作痛，似乎时刻在提醒着他是个残废之人。
昔日的他，英姿挺拔，四肢健全，一身本事撑起白家护院诸事。
可如今的他，左臂尽失，成了残缺废人，早已不复昔日模样。
陆牧生望着姑桥镇的方向，心头情绪复杂，压得喘不过气。
大少奶奶苏韫婠还在白家大院等他归来，日复一日盼着。
只是这般残缺身躯，回到白家大院，该如何面对大少奶奶苏韫婠？
该如何面对白家众人？
苏韫婠会不会嫌弃自己？
怕是到时候自己只会徒增拖累，徒留难堪罢了。
一时间，落寞、茫然、痛苦、自卑……万般情绪，缠绕在陆牧生的心头。
马车停在镇口，不再前行。
周山海搀扶着韩帽儿率先下车，转头看向沉默不语的陆牧生，已然瞧出他的情绪。
“牧生兄弟，姑桥镇到了。你早些回白家大院安顿，好好休养伤势。”
周山海拍了拍陆牧生的肩头，嗓音浑厚，“咱和老十，就不进镇子叨扰了，直接回瓦堡岭。往后你若是烦闷落魄，或是遇上难处，只管来瓦堡岭寻俺们，喝酒唠嗑，山上永远有你一席之位。”
韩帽儿拄着拐杖，也开口道：“牧生兄弟，保重身体。”
二人已然做好告别姿态，准备转身离去。
然而陆牧生却摇摇头，低沉开口：“我不进姑桥镇，不回白家大院。”
周山海一愣，眉头皱起，“不进姑桥镇？不回白家大院？那你要去哪？”
陆牧生抬头望向远处的山林，那是瓦堡岭的方向，“老周大哥，我跟你走，去瓦堡岭，上山当土匪。”
一语落地，周围瞬间死寂。
周山海瞳孔猛地一缩，完全没想到陆牧生会说出这般话。
梁石头和宝柱如同遭了雷击，满脸震惊不解。
“陆哥！你胡说啥呢！”
宝柱瞪大双眼，急切劝阻，“大少奶奶还在等着你回去，你要去瓦堡岭当土匪，这万万不可啊！”
梁石头也跟着附和，“是啊陆哥！大少奶奶如此器重你，还是好好回白家养伤，何苦走上当土匪这条路？”
陆牧生挺直脊背，空荡荡的左袖随风摇曳，眼里翻涌着无尽落寞，一字一句，字字沉重：
“我如今断了一臂，身有残缺，我已是个废人。”
“这副模样怎么回去见大少奶奶，怕是不能为大少奶奶分忧，反倒还会成为拖累，我已经不是从前的陆牧生，无颜再踏入白家大院。”
“与其回白家大院，徒留难堪，不如上山。我的心意已决，你俩不必再劝！”
说完，陆牧生抬眼看向周山海，“老周大哥，韩兄弟，不知瓦堡岭可否收留我这残废之人，让我入瓦堡岭？”
周山海回过神来，看着满心落寞的陆牧生，心头有些发酸，当即大手一挥，故作豪迈大笑，“咱瓦堡岭从来只认情义，什么残缺不残缺的都不重要！只要你愿意上山，咱瓦堡岭永远敞开大门！”
“从今往后，你便是咱瓦堡岭的人，同饮一壶酒，共守一座山！走，跟咱上山！”
黄昏日落，残阳如血。
姑桥镇已经近在眼前，可陆牧生却由于断臂自卑，没有勇气面对大少奶奶苏韫婠和白家众人，选择随同周山海等人去瓦堡岭。
望着陆牧生跟周山海等人离开，梁石头和宝柱根本劝不住，急得不行。
“宝柱，赶紧回白家大院告诉大少奶奶，兴许还能追上，把陆哥给拦下来。”梁石头连忙对宝柱说道。
“好！走，回白家大院告诉大少奶奶。”
宝柱同意梁石头的话，当即两人一起进镇子，往白家大院方向奔去。