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梁石头和宝柱心急如焚，脚下步子跑得飞快，一路穿过姑桥镇街巷，顾不得沿途行人侧目，直奔白家大院门楼。
只是两人刚冲到门楼前，便被旁边一个声音喊住，“站住，你们两个慌慌张张跑那么快做什么？”
梁石头和宝柱抬头望去，那是一道英姿飒美的身影迎面走来。
只见四太太马氏一身短打劲装，外罩一件墨绿披风，乌黑长发简单束起，手里牵着通体赤红的火凤。本来她是准备牵马出来骑上一圈，不曾想瞧见两个浑身风尘仆仆的人一路狂奔，定睛一看正是跟着陆牧生一同去往金陵的梁石头和宝柱。
梁石头和宝柱见是四太太马氏，只得停下脚步，胸口随着呼吸起伏，两人脑门满是大汗。
“四、四太太。”
两人下意识地低头行礼，眼神躲闪，神色局促不安。
马氏目光在二人身上扫了一眼，心头顿时生出几分疑惑，皱着黛眉问道：“我问你俩，你俩不是跟着陆队长去往金陵替大少奶奶办事吗，如今怎么就你们两个回来了，你们陆队长人呢？”
一句话问出口，梁石头和宝柱瞬间语塞，彼此对视一眼，皆是面露难色，不晓得该如何解释。
一个是白家高高在上的姨太太，一个是他们敬重牵挂的陆哥，如今陆牧生断臂残躯，没有返回白家大院，要去瓦堡岭落草为寇，这般惊天大事若是随口说出，恐会掀起风波。
因此梁石头和宝柱一时之间，根本不敢轻易吐露实情。
然而两人这般吞吞吐吐的模样，落在马氏眼里，瞬间变了味道。
一股不好的预感，瞬间涌上了马氏的心头。
她本就性情泼辣直爽，当即冷下了脸，语气凝重问道：“怎么？都哑巴了？我问你俩，怎么就只有你们两个回来，陆牧生人呢？是不是出了什么事？老实交代，不许瞒我半个字！”
见马氏动了怒，追问这般急切，梁石头心头一紧，只好低声回道：“四太太，陆队长他……他也一起回来了。只是方才到镇口的时候，陆队长说什么也不肯回白家大院，铁了心上瓦堡岭当土匪。眼下陆队长跟着他那位周山海大哥往瓦堡岭的方向去了。”
梁石头只拣结果告诉马氏，至于他们在金陵城发生的事和陆牧生断臂的事，梁石头并未告诉马氏。
“当土匪？”
马氏闻言难以置信，带着不解有些错愕，追问：“好好的民团队长，白家安稳的日子不过，他为什么要跑去深山当土匪？他向来沉稳，绝非冲动莽撞之人，无缘无故怎会做出自甘堕落上山当土匪的糊涂事？到底出了什么事？”
“四太太，这里面的弯弯绕绕，说来话长，不是一两句话讲得清楚的。”
这时宝柱在旁接话，神色有些苦涩，“俺们还是先进大院，把事情原原本本，告知大少奶奶，让大少奶奶定夺才是正事。”
马氏盯着两人一副凝重苦涩，不愿告知于她，晓得此事肯定藏着不为人知的隐情。
尽管马氏满心疑惑，迫切想要知晓事情原委，但也明白分寸，白家大院终究是大少奶奶苏韫婠主事，这般大事的确该先告知苏韫婠。
然后压下心头疑惑，马氏摆了摆手，语气缓和几分：“罢了，我不逼你俩了。你俩速速进大院，去向大少奶奶回话吧。”
“是。”
梁石头和宝柱听后不敢耽搁，匆匆躬身行礼，快步走进白家大院。
二人进去之后，门楼前只剩下马氏一人，牵着火凤立在原地。
夕阳余晖落在马氏的脸上，黛眉间的疑惑渐渐化作担忧。
尽管不知道出了什么事，但她绝不能让陆牧生去瓦堡岭当土匪。
一旦落草，便是与官府为敌，背负匪寇骂名，日后很难有回头路。
一念及此，马氏不再犹豫，翻身上马，手中软鞭一扬抽打在马身。
“驾！”
火凤长嘶一声，踏着步子，调转马头，直奔镇口方向……
落日西垂，漫天的残红浸染山野。
橘红色的余晖，铺洒在蜿蜒的山道，天地间染上一层萧瑟的暮色。
通往瓦堡岭的道路上，一辆马车正在缓缓前行，发出沉闷的轱辘声响。
陆牧生独自静坐在马车上，一言不发，眉眼低垂，周身充满着一股子落寞。
周山海坐在一旁，瞧着陆牧生这般自我消沉的模样，心里头着实不是滋味。
沉默许久，终是开口劝慰，“牧生兄弟，别把自己困进死胡同。断了一条手臂，算不得啥天塌地陷的难事，有人四肢齐全未必顶事，有人身有残缺未必无用。古往今来，多少英雄豪杰身有缺憾，依旧能建功立业，顶天立地。何必如此妄自菲薄，看轻自己？”
“周二哥说的没错，孙膑双腿残疾，却能运筹帷幄，决胜千里；左丘失明，尚且著书立说，流芳百世。区区一臂之失，又如何能磨掉你的一身本事。”
旁边的韩帽儿也跟着劝说一句。在瓦堡岭上他和十三当家杨山童关系最好，平日里也学到了一些文化知识。
听到周山海和韩帽儿两人的安慰，陆牧生缓缓抬眼，看向仗义豪爽的周山海，又看向瘸了腿还乐观的韩帽儿，心里头泛起一丝暖意，开口回谢：“老周大哥，韩兄弟，多谢你们的宽慰，我都明白。”
其实，道理他都懂。可就是跨不过自己已是残废之人这一关，他更怕大少奶奶苏韫婠见到自己这般模样
陆牧生低头望向左侧空荡荡的袖子，眼底依旧满是落寞。
韩帽儿还要开口宽慰，可耳朵却骤然一动，连忙出声提醒：“周二哥，牧生兄弟，身后好像有人骑马追来了。”
周山海神色一凛，抬手吩咐车夫：“停车！”
马车缓缓驻足，众人一同回头，朝着身后来路望去。
只见一道赤红骏马的身影，冲破夕阳余晖，疾驰而来。
马背上那是一个女人。
身形健美，风姿绰约，一袭短打劲装外头罩着墨绿披风，衬得胸脯饱满，腰细腿长，头发用红绸带束着，红绸带被风吹得一阵飘动。此时女人手中还握着一根软鞭，鬓角发丝随着红绸带一起飘动，透着一股飒美之色，年龄瞧着约莫三十岁。
晚风拂面，佳人策马，夕阳西下，一眼望去，美得那是令人惊心动魄。
韩帽儿看得一阵失神，忍不住低声赞叹道：“好美的女人，这般风姿气度，绝非寻常女人可比。”
就连素来粗犷豪迈，不近女色的周山海，此刻也不由得一怔，目光落在那道疾驰而来的女人身影上，一时间同样是看得出神。
唯有陆牧生在看清楚马背上的女人，浑身猛地一僵，心头骤然一紧。
是四太太马氏。
陆牧生下意识地侧过身子，将左侧空荡荡的袖子藏在身后，不想让马氏看见自己如今狼狈残缺的模样。
几个呼吸之间，火凤已然疾驰到了马车跟前。
“吁——”
马氏勒紧缰绳，一眼便锁定了马车上那道心心念念的身影，红唇微微轻启，声音带着几分急切，以及一股不易察觉的幽怨，“陆牧生，你要去哪里？”
说话间，马氏动作干脆利落，双腿一蹬，直接翻身下马，匆匆走到马车面前。
陆牧生依旧侧身而坐，刻意避开马氏的视线，压下心里头的慌乱，尽量让语气显得平淡疏离，“四太太，天要黑下来了，山野荒僻，路途凶险，夜里行走多有不测，你不该独自出镇子，还是赶紧回白家大院，莫要在此逗留。”
“我回不回去，暂且不说。”
马氏定定望着陆牧生，眼里情意翻涌，语气透着一丝委屈，“我只问你一句，刚才遇到梁石头和宝柱都告诉我了，说你要去往瓦堡岭，上山当土匪？是不是真的？”
陆牧生闻言脊背一僵，沉默片刻，终究缓缓点头，声音低沉：“是。”
“我不同意。”
马氏不等陆牧生再多言语，直接伸出手，便要去拉陆牧生的胳膊，想要将陆牧生从马车上拉下来，“陆牧生，我要你立刻跟我回白家大院。无论发生什么，我都不会让落草为寇，今日你必须跟我回白家大院。”
陆牧生本能侧身躲闪，避开了马氏伸出的手，“四太太，我的心意已决，不必再劝。”
然而就是这一闪一躲的间隙，左侧那条宽松的袖子滑落一角，空荡荡的袖子就毫无遮挡地暴露在马氏视线里。
“陆牧生，你的手……”
瞬间，周遭一片死寂。
马氏伸出的手一下子僵在半空，脸上的执拗和委屈骤然褪去，取而代之的是浓浓错愕和惊慌。
只见她怔怔地盯着那条空荡荡的袖子，整个人都愣在原地。
下一瞬，马氏再也顾不得规矩分寸，快步上前，一把攥住那条空荡荡的袖子。
布料单薄，内里空空如也，没有手臂的血肉实感，只剩一片空荡荡的。
“你个砍脑壳的……你的手呢？”
马氏的声音骤然哽咽起来，带着一股撕心裂肺的慌乱和心疼，眼眸瞬间通红，两行泪水毫无预兆地滚落，一遍遍追问道：“你的手呢？你的手呢？好好的一条胳膊怎么没了？到底出了什么事？”
陆牧生知道，再也瞒不住了。
然后深吸一口气，陆牧生缓缓起身，弯腰走下马车，转头看向旁边的周山海和韩帽儿，“老周大哥，韩兄弟，你们在此稍等片刻，我和四太太有几句话要借一步说。”
周山海见状，早已看出一些端倪，神色凝重地点点头：“去吧，俺们不急。”
“四太太，我们去那边说。”
陆牧生伸手拉着忍不住落下泪的马氏，转身走入路旁的树林子。
林木葱密，晚风穿林而过，卷起满地落叶，隔绝外界的视线和声响。
四下寂静，只剩彼此有些凌乱的呼吸声。
两人来到一处背风的位置。
陆牧生刚停下脚步，马氏再也忍不住，一把抱住了他，泪眼婆娑死死盯着左侧袖子，心疼得浑身发颤，哭声压抑：“你告诉我，你的手臂到底怎么没的？好好的人出去一趟，为什么会变成这般模样？你们去金陵到底遭遇了什么？”
“我之前问过婠婠几次，她只说派你去金陵办事，半句不肯多提实情。”
陆牧生知道那是苏韫婠为他隐瞒去金陵城才编造出来的由头。
望着面前泪流满面，满心担忧的马氏，陆牧生心里头是一阵愧疚。
叹了口气，声音平淡地诉说道：“返回途中，遭遇鬼子，就跟鬼子干了一场，不曾想在混战中，来不及躲闪一枚炮弹，左臂当场就被炸没了。”
陆牧生没有提及战场厮杀和营长身份，没有诉说预备营数百弟兄埋骨沙场的悲壮，也没有说出被人诬陷，九死一生的屈辱。
毕竟他不想让马氏在这个事上过多担心。
“炮弹……”马氏身子猛地一晃，心口像是被狠狠揪住，疼得喘不上气，伸手抚摸着陆牧生有些苍白的脸颊，泪水落在陆牧生的长衫，“那得是有多疼啊……烈火灼烧，筋骨断裂，你一个人硬生生地扛下来，那得受了多少罪？你这个傻瓜，天底下最傻的傻瓜。打不过就走，保命要紧。婠婠她怎么总让你去做危险的事，难道她不晓得金陵那边在打仗吗，国都已经搬到武昌城，要是我知道你去金陵办事，肯定阻止不让你去。”
“都过去了，已经不痛了。”陆牧生摇摇头，多了几分暖意，“四太太，不必为我担心。”
“怎么会不痛？”
马氏泪眼朦胧地望着他，双手紧紧抱住他的腰身，将脸贴靠在他的肩头，哽咽着低语：“常言道，十指连心，断一指便痛不欲生，何况是整条手臂啊？断臂之痛，蚀骨锥心，那得有多煎熬？”
马氏的怀抱裹挟着两团柔软袭来，带着熟悉的淡淡香味，热烈滚烫。
陆牧生沉默片刻，终是抬起仅剩的右臂，搂住马氏纤细的腰肢，两人就这样静静地抱在一起。
直到稍稍平复情绪，马氏这才松了些手，仰起头，泪眼婆娑地望向陆牧生问道，“你老实告诉我，你执意不肯回白家大院，要去瓦堡岭当土匪，是不是就是因为断了这条手臂？害怕回去之后惹人非议？害怕难堪被人嫌弃？”