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七叔公再次被这般不留情面地驳回，当场气得拐杖往地上狠狠一跺。
“咚”地一声震响，只见七叔公花白的胡须都在直抖，一口嗓门陡然拔高：
“韫婠侄孙媳！你讲的这叫什么话！你是真不把咱们白家的安危搁在心上是吧？一门心思护着这么个断臂废人，非要让他占着民团队长的位置不放？合着在你眼里头，白家上上下下几百口人的身家性命，还比不上这么一个残废护院？”
这话如同一块巨石，砸进人群，瞬间炸开了锅。
围在一旁的白家族人当即交头接耳，嗡嗡的议论声此起彼伏，不少人纷纷点头附和七叔公。
“七叔公讲得一点不假，民团是护着白家的，哪能交给一个残废之人领头，胳膊都没了，连自己都护不住，还护得住旁人？”
“可不是嘛，咱们自家子弟承河不用，非要用个废人，这事儿搁谁身上都讲不通。”
“韫婠嫂子这一回，怕是真的偏心偏得没边了，由着性子来，不顾白家安危的大局。”
……
议论声不大，却句句扎心，一字不落落进苏韫婠的耳朵里。
人群之中，五堂伯白鸣誉往前挪了两步，面色沉沉，捋着胡须开口相劝，语气带着几分长辈的压人姿态：
“韫婠侄媳妇，你是白家的掌家人，心里头的头一桩大事，就该是白家的安稳。
这位陆护院往日是有本事，可如今毕竟残了一臂，身子不全，再叫他领着民团操练、守家护院，实在是不妥当。可不能因为你平素器重这位陆护院，就徇着私情让这么个身有残缺的人占着民团队长的位子。民团是要拿枪拿刀护院的，不是摆着好看的。”
话音落下，一旁的六堂叔白鸣望目光扫过苏韫婠和陆牧生，说道，
“韫婠侄媳妇，你硬要让一个残废之人继续当民团队长，这事儿在咱们这些自家人眼里头，只当你是惜才，器重这位陆护院。可这事儿要是传出去，落到外头旁人耳朵里，指不定会嚼什么舌根，瞎编排什么闲话，说咱们白家大少奶奶跟一个护院有什么见不得光的瓜葛，那可就难听嘞。”
哗——
这话一出，全场一下子彻底炸了。
所有白家族人瞬间哗然，交头接耳的声音陡然放大，眼神里多了几分暧昧、探究和不怀好意在苏韫婠和陆牧生之间来回打量，窃窃私语不断。
说者或许随口一提，听者却个个心里起了嘀咕。
陆牧生本就站在一旁，听见这番揣测，眼皮不由暗自一跳，眼里掠过一抹冷意。
苏韫婠一双凤眸微凝，心里头翻涌起了波澜，可面上依旧维持着端庄温婉，没有当场表现出来，只是周身的气场冷了几分。
站在苏韫婠身侧的罗教头见状，往前踏出一步，目光扫过七叔公等人，沉声开口道：
“七叔老太爷，还有各位叔伯老爷！大少奶奶乃是白家明媒正娶的掌家主母，民团之事本就是大少奶奶全权做主。你们今日这般步步紧逼，编排是非，执意要推翻大少奶奶的决断，这是明晃晃在逼宫不成？”
“放肆！”
七叔公猛地转头瞪向罗教头，满脸怒容，厉声呵斥，“一个雇来看家护院的教头，也敢掺和白家的家事？轮得到你一个外人在这儿指手画脚？给老夫退到一边去！”
“罗教头不是外人，是白家护院队教头，掌着全院护院的操练与防务，白家院里院外的安危，他自然有说话的资格。”
苏韫婠终于开口，语气不高却带着不容置喙的威严，凤眸冷冷扫过七叔公一行人，“倒是七叔公，今日带着族人堵在门楼前，当众逼我这个掌家人改主意，撤换民团队长，管得未免太宽了些。”
一句话不软不硬，直接把局面顶了回去。
七叔公被噎得脸色一阵青一阵白，一口气堵在胸口，指着苏韫婠，气得声音都在发颤：
“好！好得很！韫婠侄孙媳，老夫最后问你一句！你当真要一意孤行，铁了心要让陆牧生这个残废之人继续做民团队长，全然不顾白家上下的安危？若是你执意如此，那老夫也顾不得情面，只好立刻召集全族人员，开宗族大会，看看白家全族上下，有几个人会同意你这般胡闹，由着一个残废之人执掌民团！”
“说得对！必须开族会！”
“开族会！”
周围白家族人跟着纷纷附和，场面愈发嘈杂。
“我们也支持七叔公，立刻召开族会！”
就在这时，一道有些颓靡的嗓音从人群外传来，同样带着附和。
众人循声转头望去，只见人群两侧分开，二叔白鸣昌和三叔白鸣盛并肩走来，两人面色有些阴沉。
两人身后还跟着西院护院头子张彪，此人身材魁梧壮硕，脸上一道狰狞刀疤从眉骨划到下颌，眼神凶狠，一身短打劲装，腰间别着匣子枪，往那一站便带着一股凶戾之气。
白鸣昌和白鸣盛走到七叔公身侧，齐齐躬身行礼。
“见过七叔。”
“见过七叔。”
然后白鸣昌直起身，目光阴冷地扫过苏韫婠，又落在一旁断臂的陆牧生身上，嘴角勾起一抹讥讽，慢悠悠地开口说道：
“七叔，刚才说得半点没错。陆牧生如今已是一个断臂废人，哪里还配执掌民团？韫婠侄媳妇，你这般一而再，再而三地护着他，器重他，全然不顾族中上下的看法，很难不让人心里犯嘀咕，忍不住往歪处想，琢磨你一个深宅大院的大少奶奶跟这么一个护院之间，到底是什么不清不楚的关系？”
“二叔！”
苏韫婠黛眉紧紧皱起，凤眸掠过一丝怒意，周身气场彻底冷了下来，“说话要有凭有据！你这般信口胡诌，当众造谣重伤，编排我与陆护院的闲话，真以为我苏韫婠不敢动用白家家法?”
“哟，韫婠侄媳妇还动怒了？”
白鸣昌半点不惧，反而语气带着十足的拿捏，“是不是信口胡诌，是不是造谣重伤，一试便知。你也别拿家法吓唬二叔，二叔也不为难你，只要你点头，让陆牧生跟承河当场比试一番。他若赢了承河，外头所有谣言闲话自然不攻自破，他是还有本事的。可若连一场比试都不敢应下，你还拼了命要护着他，那么旁人心里的猜疑只会越来越重。试问，何以服众？”
“说得在理！”
三叔白鸣盛立刻上前附和，跟着帮腔，“韫婠侄媳妇，你就同意这场比试，也好堵住悠悠众口，免得闲话越传越难听，坏了你的名声，也坏了白家的体面。”
五堂伯白鸣誉同样跟着连连点头：“是啊，一场比试而已，无伤大雅，何必闹到开族会的地步。”
“不错！比试一场，让大伙看看他还有没有本事，继续当民团队长！”
“对！是骡子是马，拉出来遛遛！”
“不敢比，就是心虚！还要这般偏袒，难免令人猜疑！”
……
周围一众白家族人更是纷纷跟着附和，声音一浪高过一浪。
一声声逼迫，一句句裹挟，直接把苏韫婠架在火堆上，进退两难。
其实她心里头跟明镜一般，七叔公他们哪里是在乎什么白家安危，他们只想趁机夺取民团权力。
而且七叔公他们这些人也不可能知道她和陆牧生发生了关系，明显是故意借着揣测她和陆牧生的关系，拿闲话名声做刀子，逼她妥协，逼她同意这场比试，想要把民团的权力从她手里夺走，交到他们自己人白承河手里。
可若她同意比试，以陆牧生如今独臂的伤势，本事大打折扣，对上四肢健全早有准备的白承河，一旦落败，民团队长之位便要易主。
若不同意比试，今日这番流言蜚语就会彻底坐实，到时候她的名节会受损，她在族里的威望会一落千丈，她掌家理事的地位也会受到威胁，她和陆牧生两人更会被永远钉在流言蜚语的风口浪尖上。
这一招计谋，实在是够阴狠毒辣的！
七叔公一个老头子能想得出吗？
二叔？
三叔？
他们两人更不可能。
苏韫婠站在原地，一双凤眸逐渐凝重，一时间陷入了进退维谷的境地。
“哎哟，这门楼前闹哄哄的，围了这么多人，这是在做什么哩？”
就在这时，一道媚劲慵懒的女人声音，打破了紧绷的气氛。
众人循声望去，只见二太太曹氏穿着件深红色旗袍，裹着水蛇腰，圆润挺翘的臀部一扭一扭地走过来。
徐娘半老，风韵犹存。
曹氏的脸上带着几分故作疑惑的笑意，目光扫过全场。
白鸣昌见二太太曹氏出来，配合上前一步把事情简单讲了一遍，最后说道，“二房嫂嫂，事儿就是这样的。如今七叔要让承河和陆牧生比试，韫婠侄媳妇死活不肯答复，大伙都在劝着。”
曹氏听完，面上依旧挂着笑意，转头望向神色难看的苏韫婠，语气看似公允地开口：
“原来是这么一回事。要我说呀，不过就是一场比试罢了，也不是什么打生打死的恶斗，犯不着闹得这么僵。婠婠，依我看，你就同意这场比试吧。我打心底里信得过陆护院，就算陆护院如今断了一臂，一身底子还在，本事肯定比旁人强上不少，未必就会输。你说，对不对？”
这话听着是帮着苏韫婠说话，实则句句把苏韫婠往火堆上去推，摆明了就是不怀好心。
苏韫婠那是何等聪慧，一眼便瞧穿了二太太曹氏的心思，神色愈发显得难看。
这一刻，苏韫婠有一股强烈的念头，她想要公开陆牧生是教导总队营长兼少校参谋的身份，是紫金山上血战日寇的将官，看七叔公这些人还敢咄咄逼人，瞧不起陆牧生断臂吗。只是之前答应过替陆牧生保密身份，她知道陆牧生不想张扬炫耀，这种越发沉稳的性子也让她感到陆牧生逐渐走向成熟。
就在所有人目光都死死盯在苏韫婠身上，逼着苏韫婠表态之际，一道沉稳的声音突然响起。
“不必为难大少奶奶！”
众人齐刷刷地转头，目光尽数落在那道左袖空荡荡的身影上。
陆牧生缓缓抬起头，眼里没有半分慌乱，只有一片历经战火沉淀的担当。
然后往前一步踏出，脊背挺得笔直，哪怕只剩独臂，那股从战场上浴血拼杀出来的气势，依旧压得周围不少人下意识地缩了缩脖子。
迎着所有人或轻视、或看好戏、或逼迫的目光，陆牧生一字一句，掷地有声：
“我应下这场比试。
白承河少爷，你要比，我便陪你比。”