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“白大少奶奶，一路好走！”魏明博亲自将苏韫婠送到酒坊门口，目送苏韫婠上了马车。
陆牧生翻身上马，张铁蛋和梁石头几个护院分作两拨，护在马车前后，一行人调转马头，顺着灵水镇的街巷往外而去。
刚出镇口没几里地，官道两旁的光景骤然凄惶起来。
如今晨雾早已散去，只见官道上乌泱泱全是拖家带口的逃难百姓迎面走来，老小搀着，青壮挑着家当，不少人的脸膛已经饿得起了蜡黄，有的瘫坐在路边田埂上伸着手乞讨，有的咬牙拖着疲累的身子顺着官道继续前行。
山风卷着尘土刮了过来，混着孩童的啼声，妇人的啜泣，老人的哀叹……
马车里的苏韫婠掀开车帘，凤眸望着沿路流离的难民，眉头轻轻蹙起，朝着前面勒马慢行的陆牧生，开口吩咐了句：“陆护院，停一下，你过去寻几个年长的难民问问，他们是打哪块逃难过来的。”
“是，大少奶奶。”
陆牧生应声，便示意梁石头几个护院原地歇马，然后翻身跳下马鞍，走到几个瘫在路边歇脚的难民跟前，问道，“老乡们，你们是从啥地界逃难过来的？”
一个身形佝偻的老汉艰难撑着地面起身，嗓子有些沙哑，“俺们几个都是滁县那边的乡下人，他们几个有来安县的，也有全椒县的，鬼子前一阵子打进了皖东地界，那伙东洋兵不是人嘞，进村就烧房子，抢粮抢物，瞧见年轻姑娘就拖走，稍有不顺心开枪就杀，乡亲父老死的死逃的逃，实在没法过日子，只能举家带口往外逃难，一些年轻力壮的或去投奔抗日队伍。”
旁边一个中年汉子接茬，眼眶通红：“好多村子都被鬼子给祸祸绝了，奸淫掳掠，就连田地里的庄稼都被糟践干净。俺们的隔壁有个村子一百多口人一夜之间被鬼子全杀了，那景象太惨嘞，有半大的娃子被鬼子拿石磨活生生碾死，这些没娘养的鬼子没人性嘞，不是人嘞！不是人嘞！”
陆牧生听得心头发沉，不由握紧了拳头，顿了片刻继续开口问道：“那你们可晓得金陵城那边，如今是什么光景？”
毕竟滁县跟金陵城隔江相望，他们既然是从滁县逃难过来的，兴许能向他们打听到金陵城的一些情况。
中年汉子摇起了脑袋，那个老汉叹气：“金陵城的情况，俺也不清楚，就沿路听别的逃难人闲唠，讲金陵城早早落在鬼子手里头，原先守城的唐长官丢下老百姓先跑嘞，前后没过几天，鬼子就过了江一路往北，没几日就攻破滁县县城，别的就不清楚嘞。”
“讲到滁县县城，俺前儿个倒是听一位从滁县县城逃出来的老哥讲了，鬼子占领县城后，一边放火一边杀人，死了好多人，县城里的关帝庙前、落虹桥畔等地方都是老百姓的尸体，鬼子还设立几个杀人场，对无数手无寸铁的老百姓进行斩首、活埋、挖心、剖腹……实在是惨不忍睹，一个好端端的县城被祸祸成了人间地狱。”
……
听完几个逃难百姓的讲述后，陆牧生咬着牙折身回到马车跟前，弯腰凑在车帘旁边，把方才打探来的消息告诉苏韫婠。
苏韫婠听后，神色凝重：“鬼子的残暴行为是正常人很难想象的，闻之人神共愤。只是没想到鬼子已经打进滁县，滁县就在皖东边上，如今连滁县都丢失了，鬼子推进的势头实在太快。难怪魏家打算过了年就举家迁去重庆城，想来这是往西躲避战火。”
“大少奶奶，滁县到咱们淮南这边不过四五百里，鬼子随时有可能进犯到这儿，咱们白家大院的人是离开，还是留下，需要早做准备。”陆牧生蹙着眉提了句。
“皖东一带，第五战区的李长官已经派出桂系刘将军的三十一军进入驻防，鬼子想要打到淮南这边可没那么容易。”
说到这里，苏韫婠沉默了一会儿，便道，“陆护院，走吧，接着赶路。”
车马再度启程，一路无话。
临近晌午时分，陆牧生一行人已经远远瞧见姑桥镇的轮廓。
此时，镇口也有一些新来的难民聚集。突然路旁窜出了一道人影拄着一根拐杖，可没迈出去两步，人影便直挺挺地栽倒在马车前头，尘土扬起一片。
“吁！”
陆牧生连忙拽住缰绳，胯下骏马人立嘶鸣，一行车马尽数停下。
跟在旁边的张铁蛋拉了拉挎在背上的枪柄，开口喊了一声：“哪来的难民会不会走路？快起来离开，别挡道。”
倒在地上的那人挣扎着抬了抬脑袋，蓬头垢面，望向陆牧生等人，气若游丝吐出一声：“陆……陆哥……”
可话还没说完，脑袋一歪，当场便昏死了过去。
陆牧生听见这声呼唤，心头猛地一颤，赶忙翻身下马，走上去拨开那人脸上的泥污。
“顺子？”
陆牧生仔细打量一番，待看清楚面容后，心头咯噔一沉，然后回头朝着马车喊道：“大少奶奶！是王顺子！是跟着三少爷一起去金陵城的王顺子！”
车帘唰地一声掀开，苏韫婠在丫鬟喜桃搀扶下，快步下了马车。
当瞧见跟乞丐模样没什么区别的王顺子，苏韫婠一双凤眸凝着忧色：“他真是陪着三少爷去金陵城的王顺子？怎会沦落到这般模样，还瘸了腿？”
“错不了，他是王顺子。”
陆牧生说着，伸手探了探王顺子的鼻息，虽气息微弱但还算平稳，“他还有气。”
苏韫婠听后，当即吩咐：“张铁蛋、黑子，你俩搭手把人抬回大院，别走前院，从后门进去；梁石头你立马往镇里请久大夫进府问诊。”
“是，大少奶奶！”
梁石头不敢耽搁，就往镇里方向跑进去。张铁蛋和黑子一起走上前，小心翼翼地抬起王顺子。
进了大院，把昏迷的王顺子抬到偏院，苏韫婠也跟着过去，落座在一张木凳上静静等候。
没过一会儿，梁石头领着久大夫赶来。
久大夫进屋先搭脉，又掀开破烂的裤腿查看腿伤，细细端详半晌，方才起身对着苏韫婠拱手回话：“大少奶奶，他的右腿已然落下残疾，再也没法复原行走，万幸身子没啥大碍，只是连日饥寒交迫，心力耗竭才晕厥倒地，调养些时日就能康复。”
苏韫婠颔首：“久大夫，有没有法子把人唤醒，我有要紧的话要问。”
“此事不难。”久大夫点点头，从药箱里取出银针，找准穴位落针。
半盏茶不到的功夫，躺在床上的王顺子发出一声呻吟，眼皮缓缓掀开，当看到近前的陆牧生，先是哑着嗓子唤了声“陆哥”，随即转头望见旁边端坐的苏韫婠，费力拱手：“大少奶奶……”
“顺子，你先别动。”
苏韫婠喊住王顺子的动作，然后转头吩咐：“梁石头，你替我送久大夫出府。”
梁石头应声领着久大夫离去。
很快，屋里就只剩苏韫婠、陆牧生还有卧床的王顺子三人。
苏韫婠压着一股不安的心绪， 看向王顺子道，“顺子，我想问一问你，怎么独独就你一个人回来？三少爷跟一同前去的吴胜，如今在哪？”
此话一出，王顺子原本稍稍回神的脸色瞬间垮了下来，两行泪水顺着脸上滑落，嘴唇哆嗦着哽咽道：“三少爷……三少爷他……他阵亡了。”
什么？
这话落地，屋里登时静了下来。
苏韫婠身子猛地一震，凤眸瞪圆，满脸都是难以置信，“你说什么？三少爷阵亡了？你可不能胡讲？”
王顺子抹了把眼泪，哑着腔调说下去：“大少奶奶，俺没胡讲，那天光华门守不住了，城门破了之后，三少爷带着俺们十几个人从城里拼死突围出来。本打算往西寻活路，可哪晓得走到一处河岸，迎面就撞上一队鬼子。”
说到这里，王顺子喘了几口粗气，声音更是哽咽不停：“三少爷当时走在最前面，胸口当场就挨了子弹，俺和吴胜还没反应过来，三少爷身子一歪直接栽进河里去了。突围出来的队伍也被打散了，俺和吴胜钻入河岸的芦苇丛暂时躲了起来，事后赶紧顺着河岸搜寻两天两夜，可都没寻着三少爷。却又撞上鬼子巡逻兵，俺和吴胜在被鬼子追击的过程中也失了联系。后面俺因为腿伤着了实在没法子，只好跟着那些逃难的百姓一路走一路打听，直至今儿个才回到姑桥镇。”
苏韫婠听完，半晌缄默不语。过了良久才出声，“你没有亲眼瞧见三少爷的尸体，凭什么说三少爷阵亡了？”
王顺子红着眼眶道：“大少奶奶，三少爷当时中了弹，加上河水湍急，掉下去哪还有活命的指望。”
“住口！不许再胡讲！”
苏韫婠陡然高声打断，凤眸已然蒙上一层水雾。深吸了一口气后，苏韫婠把泪水硬生生地憋了回去，对王顺子叮嘱道，“顺子，你只须记住一句话，往后但凡有人询问三少爷的下落，你就讲三少爷从金陵城突围后，投奔别处抗日队伍去了。哪怕大太太和三少奶奶问起，也是这般回话，你晓得了吗？”
王顺子愣了片刻，很快也懂了苏韫婠的意思。若是实话相告，大太太和三少奶奶定然经受不住丧子丧夫的晴天霹雳，尤其是三少奶奶怀有身孕，便哽咽点头：“俺晓得了，大少奶奶，往后无论是谁问询，俺全按您吩咐的说。”
陆牧生立在旁边，望着苏韫婠强忍悲恸的模样，心里头暗暗叹了一口气。
三少爷是白家最有出息的子孙，三少爷死了，无异于白家的天塌了。
（备注：三少爷真的阵亡了吗，欲知后事如何，请诸位猜测一二。）