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此时，苏韫婠刚对王顺子嘱咐妥当，屋子外头便传来一阵有些急促的脚步声，伴随着丫鬟胭脂的声音响起，“大太太到。”
屋内几人闻声，都齐齐转头瞧去。
就见大太太一身藏青织锦褂裙，拄着一根乌木拐棍，被丫鬟胭脂搀着缓步跨进门口。
“娘亲，您怎么来了偏院？”苏韫婠赶忙迎上去，在另一边搀着大太太。
“听说顺子从金陵城那边回来了，过来瞧瞧。”
大太太眉心拧成个疙瘩，一双眼睛来回在屋里扫视一圈，目光最后落在躺在床铺的王顺子身上，也不等苏韫婠接话，便张口开问：“顺子，怎么就你一人从金陵城那边回来？三少爷怎么样了，听说金陵城已经被鬼子占了，三少爷还好吗，如今在什么地方？”
王顺子闻言心里头咯噔一下，挣扎着想要坐起身，被苏韫婠出声示意，“你躺着回话便可。”
然后王顺子喘了两口粗气，按照方才苏韫婠交代的嘱咐，跟大太太回话：“回大太太，三少爷人没事，他很好，那日金陵城被鬼子攻破之后，三少爷带着弟兄们拼死冲出包围圈，如今三少爷已经投奔别处的抗日队伍，俺因为腿伤着了， 没能跟上，只能回姑桥镇。”
这话落下，大太太悬了多日的心总算落回肚子里，手里拐棍往地面轻轻一顿，长舒了一口气：“好好，人活着就成。就是承志这孩子啊，他也不晓得写一封信让你拿回来，他媳妇还怀着身子，他却跑到外头扛枪玩命。”
苏韫婠见状，在旁开口宽慰，“娘亲，承志心怀家国，眼下国难当头，男儿奔赴前线是本分。承志有心打鬼子保百姓，这也是咱们白家的光荣，他在外肯定也时时惦念家里，相信等战事平缓了，早晚寻机会捎信回家。”
“也就你替他说好话。”大太太浅浅叹了一声，神色没了方才进门时的焦灼，看向王顺子又问道，“顺子，你可晓得三少爷去投奔了哪支抗日队伍？”
王顺子看了一眼苏韫婠，对大太太摇了摇头，“三少爷到底落脚在哪处抗日队伍，俺也不晓得，俺和三少爷分开后，就跟着逃难的百姓往西走，再也没听到别的消息。”
大太太听后轻轻颔首，“顺子，这一趟你陪三少爷去金陵城，辛苦你了，你对白家有功劳，白家不会亏待，你且好生养伤。”
说着抬眼吩咐胭脂，“走，回院子。”
然后，大太太在丫鬟胭脂搀扶下离开了偏院。
苏韫婠陪着大太太走出门口，目送大太太走远，这才转身看向床铺的王顺子，“顺子，你踏实留在偏院调养身子，吃喝用度大院全包，不用操心别的。”
“谢大少奶奶。”
之后苏韫也带着丫鬟喜桃离开了偏院。
房里头只剩陆牧生、梁石头和伤势在身的王顺子几人。
王顺子喉结滚了两滚，抬头瞅向陆牧生，哑着嗓子说道：“陆哥，啥时候开晌午饭？俺在路上已经饿了好几天，就啃了半个窝窝头 ，再不吃些东西，俺感觉就要撑不住。”
陆牧生看向站在门边的梁石头：“石头，你赶紧去伙房，打份午饭回来，先填一填顺子的肚子。”
“晓得，俺这就去。”
随着梁石头的身影消失在门口，突然王顺子瞧见陆牧生空荡荡的左袖，不由一惊问道，“陆哥，你……你这条胳膊咋没了？”
“被鬼子炮弹炸没的。”陆牧生很平静地回了句，然后拍了拍王顺子的肩膀，“但比起那些阵亡的弟兄们，咱们能从金陵城活着离开已是幸事。”
“陆哥，俺现在一想到在光华门一起并肩作战的弟兄们，一个个是那么英勇，最后却都死了，都死了，还有生死不明的三少爷……俺心里头就难受想哭……”
此时。
二太太曹氏的院子。
正屋里飘着一股淡淡的脂粉香气，榻上铺着锦缎软垫，曹氏正斜躺在榻上，手里捻着一把蜜饯慢悠悠地嗑着。旁边桌案摆有几摞大洋，那是新收上来的印子利钱。
噔噔噔——
这时脚步声传来，丫鬟如意引着一位头戴蓝布头巾，约莫五旬左右的中年妇人走进正屋。
曹氏见状拢了拢旗袍下摆，直起身子，一双媚眼带笑招呼：“刘三姐来了，快坐，如意赶紧去，斟碗热茶。”
中年妇人正是姑桥镇大名鼎鼎的媒婆‘刘三姐’。
媒婆刘三姐落了座，捧起茶盏抿了一口，开门见山说道：“二太太，按着你前些日子托付的差事，俺跑遍周边乡里，总算帮二少爷挑妥一门好亲事。”
曹氏挑眉追问：“哪家的闺女？底细如何？”
“二太太，是东郭乡王记布庄王掌柜的闺女，年方十八，长相模样生得周正娇俏，身段更是没得说，腰细细的，胸挺挺的，屁股那是又大又圆，绝对好生养，而且还上过洋学堂嘞，半年前才从省城洋学堂毕业回来，如今待字闺中。”
媒婆刘三姐带着几分得意的笑容，毕竟曹氏之前提过一个要求，那就是务必要好生养。只是说着顿了顿，媒婆刘三姐脸上露出了一抹为难之色，“唯独一桩难处，王掌柜张口要三百块大洋当聘礼，只因觉得闺女做姨太太委屈身份，这笔价钱分毫不肯往下降低。”
听见三百大洋聘礼，曹氏脸色不由一沉，嘴角一撇，“三百块大洋？这价钱都能置买一个水灵灵白嫩嫩的黄花大闺女。这王掌柜小门小户也敢狮子开口，难不成他家闺女是金子做的？”
毕竟正常人家嫁娶的聘礼，一般也就几十块大洋都算顶天了，一亩上等地也才卖二三十块大洋。
“二太太，您是个明白人，可里面有些内情不晓得。”媒婆刘三姐赶忙耐心解释：“这王掌柜之前砸了不少银钱，供闺女读洋学堂，有文化不一样，本想着寻个大户人家做正房少奶奶，眼下屈身做侧房姨太太，心里自是憋屈，多要聘礼也在情理之中。”
曹氏眼珠一转，心里有了盘算：“钱的事好商量，但我得先亲眼见见那个闺女，人若能合心意，别说三百，就是五百大洋也可以掏的。你能不能把那个闺女带来姑桥镇相看？”
媒婆刘三姐听后，面露难色：“二太太，这怕是不行嘞，人家闺女恪守规矩，不好私自出那么远的门。”
说着看了一眼曹氏，“但二太太你可以去一趟东郭乡见见那个闺女。”
“那好，我就动身去一趟东郭乡。”曹氏干脆应下，“你定个日子碰面。”
媒婆刘三姐当即喜出望外：“那就明日晌午，那个闺女会在自家布庄打理铺面，您过去瞧一瞧就行，不用提前登门拜访，省事稳妥。”
“嗯，就依你说的来。”曹氏颔首，眼见诸事敲定，便吩咐丫鬟如意将媒婆刘三姐送出白家。
没过半炷香，如意返回正屋回话，曹氏起身拢了拢身上旗袍：“去东院。”
曹氏带着如意往东院走去。
只是刚进白承煊的院子，就听到白承煊气急败坏的叫嚷声，从正屋里头传出来：“你这个生不出崽的石女！老子碰一碰你，咋了？老子是你的丈夫 ，不给老子碰，你想给谁碰，难不成你心里头装了旁人，就等着别的野汉子来碰你？”
紧跟着杜玉婕的声音响起：“白承煊，你瞧瞧自个儿所作所为，哪里有半分当家丈夫的模样？”
“它娘的，你个贱人！”
啪的一声，一道脆亮的耳光声穿透院子。
曹氏脸色瞬间冷下来，快步走向正屋，就见杜玉婕身子歪坐在榻上，半边脸颊通红，一双杏眼噙着水光，丫鬟流苏正弯腰伸手搀扶。
旁边的白承煊明显怒火上头，正在屋内四下摸索东西，好像想找什么顺手的东西接着打杜玉婕。
“承煊！住手！”
曹氏当即呵斥，一声吼得白承煊僵在原地。
白承煊转头看见曹氏站在门口，立马变了嘴脸，指着杜玉婕恶人先告状：“娘亲，你瞅瞅这个贱人，自打从青阳镇回来，就整日耷拉着脸，碰都不让我碰一下，存心磋磨我！”
“就算她有不对，你也不能动手打媳妇。”曹氏面色沉厉，“赶紧给你媳妇赔个不是。”
“我不赔！是她犯贱在先！”白承煊梗着脖子不肯服软。
“娘亲的话，你也不听吗？赶紧给玉婕赔个不是！”
曹氏眉头倒竖，一番训诫劈头盖脸砸下来，被骂无奈之下，白承煊才不情不愿含糊地道了歉。
曹氏转而柔声宽慰杜玉婕：“玉婕，莫跟这混小子置气，回头我好好管教他。”
杜玉婕杏眼无神，坐直身子只摇了摇头，“娘亲，我没事。”
曹氏看了看杜玉婕，也没再说什么，便朝白承煊瞪了一眼，“你现在随我出来。”
很快，母子二人移步院子外面。
白承煊耷拉着脑袋，不耐烦问道：“娘亲，喊我出来干啥？”
“我已经托媒婆帮你物色了一房姨太太。明日一早，你随我去东郭乡相看人家姑娘，要是相中了就定下婚事。”
此话入耳，白承煊原本不耐烦的神色一扫而空，两眼猛地发亮，连连点头：“去！我去！娘亲，媒婆跟你咋说的，那个姑娘长得俏吗，屁股大不大？有没有香彩的屁股大？”
“长得俏不俏， 明日去相看了便知，你啊你真没出息，说到女人就两眼放光。”
曹氏无奈白了一眼，又叮嘱了句：“往后你给我安分些，不许寻衅打骂玉婕，好生收敛收敛性子。”
“晓得了，娘亲，往后就算求我碰都不碰那个石女。”白承煊见自己能纳姨太太了，整个人很是亢奋。
交代完毕，曹氏出了东院，对身旁如意吩咐：“你去寻陆护院，把他带来我院子一趟。”