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陆牧生从伙房吃完晌午饭出来，正要往练武场走去，就见二太太曹氏的丫鬟如意匆匆奔到面前，脸上带着几分急切。
“陆护院，可算寻着你了，二太太喊你过去一趟，有要事吩咐嘞。”
陆牧生闻言心头微动，想起昨儿个在砖窑洞里被曹氏一番诱惑的纠葛，最后脸上还挨了一巴掌。
此时实在不愿意沾上曹氏的事，当下陆牧生摇了摇头，一口回绝：“我还有差事要做，走不开，你回去回禀二太太吧。”
如意听后愣了愣，随即眉头一挑，“陆护院，你这话咋讲？二太太特意差我来喊你，定是有什么要紧的事，你作为下人也敢推三阻四？整个白家大院，就是旁的主子，还没人敢不给二太太面子嘞！”
如意这个丫鬟的语气，明显带着几分仗着主子的傲气。
“差事有轻重，我手头的活计耽搁不得。”陆牧生抬步就要往前走，没有丝毫要跟如意去见曹氏的意思，“二太太真要是有急事，就让二太太亲自过来寻我便是。”
说罢，陆牧生不再理会如意，大步朝着练武场的方向走去。
“你……”
如意站在原地只能是干瞪眼，望着陆牧生走远的身影，心里一阵气急。
没想到还有人敢不听二太太曹氏的话，真是好大的胆子。
随后如意也不敢多耽搁，连忙转身快步赶回曹氏的院子。
此刻。
曹氏正斜躺在铺着锦缎软垫的榻上，一块块数着桌案上的大洋，窗外的日头透过窗棂洒进来，映在身上穿着的深红色旗袍，那是曲线迷人，前凸后翘。
瞧见丫鬟如意走进来，曹氏抬了抬媚眼，漫不经心地问道：“人呢，喊来了吗？”
如意垂着脑袋，语气怯生生地回话：“回二太太，陆护院他……他不肯过来。还放话说，真有急事，让您亲自去找他。”
“哦？”
曹氏捏着大洋的手指猛地一紧，黛眉倒竖，高挺的胸脯一阵起伏，忍不住低声骂道，“好个混账东西！断了一条胳膊，反倒越发摆起架子来了，他当真敢这么硬气说话？”
“奴婢不敢撒谎，他确确实实是这般说的。”如意连忙点头。
曹氏从榻上起身，旗袍下摆扫过榻沿，带起一阵香风。
然后理了理鬓边发丝，媚眼掠过一抹愠怒又夹杂着几分玩味：“行啊，要我亲自去见他是吧。走，如意，随我去瞧瞧，倒要看看他见着我，还能有多硬。”
很快，主仆二人一前一后，踩着青石板路穿过几道回廊，不多时便到了练武场。
远远就瞧见开阔的场地上，一道挺拔的身影立在中央，单手紧握一柄大刀，左臂空荡荡的袖管随着动作来回飘荡，沉腰扎马，独臂挥刀起落生风。
劈、斩、撩、扫……每一招都刚猛扎实，刀锋划破空气，甚至带出呼呼的锐响，日头照在刀身，折射出一道道刺眼的寒光。
刀法虎虎生威，招式不见颓态，反倒是透着战场才有的凌厉血气。
曹氏立在练武场入口，远远望着那道挺拔的身影，心里头暗暗啐了一口：这个小冤家就剩一条胳膊，力气还这般大，要是被他劈上一刀，整个人不得劈成两半？
站在原地看了半晌，曹氏目光落在陆牧生健壮有力的身躯上，下意识地扭了扭水蛇腰，旗袍勾勒出前凸后翘的迷人曲线。
然后对身旁的丫鬟如意吩咐了句，“你过去，喊他过来见我。”
如意会意，快步朝着前面场上走去，扬声喊道：“陆护院，二太太过来寻你，你先停一停。”
陆牧生一刀劈落，收势站稳，大口喘了几口气，额角的汗珠顺着下颌滑落。
然后抬眼望向入口，果然看到曹氏站在那里，陆牧生心知躲不过去，只得将大刀插回一旁的架子，抬手抹了把汗走过去。
走到曹氏面前，陆牧生依着规矩行礼，：“二太太，不知您有什么吩咐？”
曹氏上下打量陆牧生一番，压下心里头的火气，唇角扯出一抹似笑非笑的弧度，开口道：“明儿个一早，你陪我去东郭乡一趟。”
陆牧生想也没想，直接回绝：“二太太，明日我有事，怕是抽不开身。”
“哦？你能有啥事？”曹氏挑眉追问。
“大少奶奶先前安排了不少差事，明日我要去打理，耽误不得。”陆牧生扯了一个借口，不卑不亢。
曹氏听后嗤笑一声，摆了摆手，“这你不用操心，我自会去跟婠婠说，把你借调一日。此番去往东郭乡，路途不近，郊野荒僻，难免土匪流寇游荡，你带上几个护院，免得半路生出祸端。”
“若是大少奶奶点头应允，那我自当陪同二太太前往。”陆牧生道。
“这就对了，此事就这么定下来了，我现在就去见婠婠。”
曹氏也不再多留，扭着水蛇腰，带上丫鬟如意离开练武场，走的时候还不忘回头瞥了陆牧生一眼，露出几分意味深长。
望着曹氏主仆二人走远，陆牧生站在原地好一会儿，练刀的兴致被曹氏这么一搅一扫而空，只觉心里头乱糟糟的，脑海里不断浮现曹氏在砖窑洞里的美艳模样。
陆牧生无心继续练刀法，抬脚离开练武场，出了白家大院。
此时。
街上人来人往，挑担的商贩、闲逛的路人往来不绝，吆喝声、谈笑声此起彼伏。
陆牧生闷着一口气，沿着街面往前走，打算去茶楼点上一壶茶两碟点心，排解一下心里头的烦闷。
可刚拐过一处街角，就迎面撞见了邢管事。
邢管事手里提着个布袋子，看样子是上街采买东西，一见陆牧生，当即眼睛一亮，快步迎了上来，亲热地招呼：“牧生啊，可算撞见你了，这是打算往哪儿去？”
“出来走走。”陆牧生应了声。
这时，邢管事已经上前一步拉住他的胳膊，脸上堆着和善的笑意，“前两日，咱跟你说的那门亲事，你可好好琢磨过了？咱那个外甥女，模样品性都顶好的，必是贤妻良母。”
不等陆牧生开口，邢管事又兴致勃勃补充道：“说来也巧，她今日也来了镇上买东西，这会儿刚往旁边街道走没几步，估摸着还没走远。走，咱带你去见上一面，保准你见了中意！”
说着，邢管事硬生生地拽着陆牧生，就往旁边一条街道走去。
往前走出街口几步，便见不远处的街边停着一辆简陋的驴车，车上坐着三个人。
邢管事当即朝着驴车的方向，扬声喊了一嗓子：“小妮！”
车帘微动，一道纤细的人影掀开车边布帘，探出身子。
那是个约莫十九岁的年轻姑娘，穿着碎花襟衫布裤，却难掩清丽容貌。眉眼弯弯，皮肤白净，亭亭玉立，怯生生又带着几分灵动，当真生得娇俏动人。
“姨父，叫俺有啥事？”
邢管事满脸得意，跟陆牧生说道：“瞧见没？那就是我外甥女，姓许，你瞅瞅这模样，俊不俊？性子也温顺，是个踏实过日子的好姑娘。”
说话间，便要拉着陆牧生往前走过去。
陆牧生自然也瞧见了那个姑娘。
年轻娇俏，亭亭玉立，一眼就能看出那是个很不错的女子。
然后陆牧生却猛地挣开邢管事的手，“邢管事，实在对不住，我还有急事要办，就不多叨扰了，亲事的事，我暂时不考虑。”
话音落下，不等邢管事回应，陆牧生便转身快步离去。
“牧生！牧生！”
邢管事喊了两声，最终只能望着陆牧生匆匆走远的背影，无奈地叹了口气。
这时，许小妮已经提着裤脚从驴车下来，走到邢管事身旁，一双清澈的眸子望了一眼远去的陆牧生，轻声问道：“姨父，你喊俺啥事，方才那位大哥是谁？”
“没啥，就是白家院里一个熟人。”
邢管事收敛心绪，摆了摆手叮嘱道，“时候不早了，镇上人多眼杂，你赶紧跟着你二叔二婶回石塘村吧，路上当心些。”
“晓得了，姨父，那俺先走了。”
许小妮乖巧点头，又同邢管事道别，随后走回去登上驴车。
赶车的二叔挥了挥鞭子，驴蹄踏地，驴车缓缓朝着镇外的方向行去。
另一边。
陆牧生一路快步，头也不回，走到镇上那家老字号茶楼。
这也是之前甘倩倩和他约见的茶楼。
茶楼里人声鼎沸，茶香混着烟气缭绕，茶客们三三两两围坐一桌，谈天说地，议论着近来的战事，以及一些新鲜事。
陆牧生寻了个靠角落的空座坐下，抬手招呼伙计：“来一壶好茶，再上两碟瓜子、一碟芝麻糕。”
“好嘞，客官稍等！”
伙计应声下去忙活。
不多时，滚烫的热茶、香酥的点心一一端上桌。
陆牧生提起茶盏倒上一杯热茶，温热的茶水入喉，稍稍驱散了心里头的烦闷。将身子靠在椅背上，一边嗑着瓜子，一边听着茶楼的闲谈。
窗外日头渐斜，茶香袅袅，这片刻的清静成了难得的一份闲空。
“陆兄弟，今儿个这般闲空？”
只是这时，一道嗓音从旁边传了过来。