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大太太的院子里，还亮着灯。
正屋里头传出大太太低低的咳嗽声和丫鬟阿朱的说话声。
苏韫婠让丫鬟喜桃和陆牧生留在廊下，自己一个人先进了屋。
大太太坐在罗汉榻上，手里捻着一串玉珠，脸上带着几分掩不住的倦色，看样子是准备要就寝。
阿朱和胭脂一左一右站着，见苏韫婠这位大少奶奶进来，赶忙福了福身。
“娘亲。”
苏韫婠唤了一声。
大太太睁开眼，朝苏韫婠招了招手：“过来坐。外头都安顿好了？”
苏韫婠走过去，在榻旁坐下，先把西院白鸣昌开门引敌又畏罪潜逃的事简要说了一遍。
大太太听完，捻着玉珠的手指一顿，脸上已经怒意，“这么说真的是白鸣昌那个不成器的东西，把外人放进来的？”
苏韫婠点头：“已经确定。是二叔他私下开了西院甬道的门，把乔常威的人马引了进来。若不是陆牧生带着桂系荣誉团及时赶到，咱们白家今晚恐怕不是这般光景。”
大太太只觉一股血气直冲头顶，身子晃了晃。苏韫婠赶紧伸手扶住，连声道：“娘亲！”
大太太摆摆手表示无碍，缓了好一会儿，才咬牙道：“好一个白鸣昌！老太爷在世时候专门营造西院北院，把西院分给他，是念在骨肉份上，让他挨着大院本家有个照应。他倒好，外人还没打进来，他先把自家门给外人开了！他这……这不肖子孙，是要白家绝户啊！！！”
“亏他年轻也是读过些书，咋就不明白道理呢。吴三桂打开山海关引清兵入关，屠戮无数大明子民，让神州大地沉沦了近三百年，吴三桂早已被钉在第一汉奸卖国贼的耻辱柱上，天下谩骂，遗臭千年，自古以来跟外人勾结能有啥好下场！真是不肖子孙嘞！”
大太太长长叹了口气，将玉珠绕回手腕上。
“如今西院那边咋样？”
“我已经让人先把西院看住了。”苏韫婠道，“娘亲，西院那边该如何处置？”
大太太沉默了一会儿才开口：“白鸣昌已经跑了。可他既然做了内鬼，背叛家门的事，西院就不能再留了。把西院的田产地契收回公中。眼下要紧的一件事，就是把族中众人召集起来，明儿个开个族会，把白鸣昌做内鬼这事说个明白，也让其余几房和族人们都看清楚，做内鬼吃里扒外是个什么下场。”
苏韫婠应了一声：“嗯，媳妇也是这个意思。还有，娘亲，咱们大院里分别通着西院北院的两条甬道，早些时候图的是骨肉相亲，可如今出了白鸣昌这样的事，反倒成了祸根。依媳妇看，明儿个起就把两处甬道口都封了吧。往后西院北院有事，走正门递话，不必再留那条私底下勾连的口子。”
大太太听后表示同意：“封。以后西院和北院再有过来的人，从外头正门绕进来，不再走甬道。”
苏韫婠点头：“等过两天，就让人用砖灰把两处口子封了，全部砌成院墙。”
“不用等过两天，明儿个就让人封了。”大太太冷着脸道。
苏韫婠“嗯”了一声。
大太太像是想起什么，又看向苏韫婠：“你二姨娘那边，这一次可有什么反常？”
“没有，二姨娘这人还是有大局观的。”苏韫婠道。
“不管怎么说，你二姨娘是洪山镇曹家的女儿，不得不防，还有你二弟白承煊，你二姨娘生了这么一个纨绔子给白家血脉带来劣根性，就跟不学无术的前清八旗子弟似的，让白家正房子孙也跟着蒙羞，外头人还以为咱白家子孙都和白承煊一个样。”
大太太露出几分忿忿之色，然后端起茶盏喝了一口，才稍稍平复了心绪。
苏韫婠看着大太太，压低声音继续说道：“娘亲，这次匪兵围攻白家，还有乔家五少爷乔常威，他敢带人闯入白家，背后不止一个刘金堂。据之前得到的消息，乔家早就跟鲁西响马暗中勾连。刘金堂虽说已经让荣誉团盯上了，可乔家身后的那些人怕是不会轻易罢休。咱白家此番能不能借一借荣誉团的力，把乔家也一并打垮了？”
大太太摇了摇头，“没那么容易。乔家在县城里盘根错节，哪有那般好对付。此番打上门来的，明面上是刘金堂的兵，带路的是乔常威。可到时候乔常威可以一口咬定，说自个儿只是奉命行事，把罪责全推到刘金堂身上。乔家那个老鬼更是一条老泥鳅，四处窜窝勾连，他有个闺女嫁给了蒙城保安团的团长，四儿子又在省城入赘了权贵人家。这样的人家左左右右都通着气，想一把敲碎，谈何容易。”
苏韫婠道：“可乔家若是不除，白家往后只怕不得安生。”
大太太抬了抬下巴：“老身活到这岁数，见过不少这样的人。仗着有些势力，处处钻营，事事算计，一时确实难有人治。可他们若是依旧一桩桩恶事做下去，总有那一日，迟早会有人收的。”
大太太说到这，看向苏韫婠，“你当下最要紧的，是把白家这摊子稳住。乔家的事能防便防，能避便避。等荣誉团把刘金堂的事办了，乔家少了这层依靠，自然就收敛了。”
苏韫婠听了，点了点头：“娘亲说的是。媳妇明白了。”
接着又道：“娘亲，还有一件事。前些日子杨老先生提了让咱们白家减些租子。我想着这回白家遭了兵祸，护民队的佃户们也替白家出了力。不如就从今年起，白家名下的土地都减租一成，您看怎么样？”
大太太想了想，颔首道：“减。白家能熬到今天，靠的也不是多收那几斗租子。毕竟若想在这兵荒马乱里长久立足，不能只靠几堵高墙，几杆枪，得让乡邻人心也愿意跟咱们站在一起，有道是‘墙高不如心齐’。”
苏韫婠接话道：“嗯，那就从今年起，白家名下所有土地，不分等次，一律减租一成。”
大太太点头：“你既已想得周全，就照此去办。明儿个让邢管事把这消息放出去，就说减租是你一个人答应的，也能敬你这个掌家人。”
苏韫婠心头微暖，低声道：“多谢娘亲。”
大太太拍了拍苏韫婠的手，语气松快了几分：“这场兵祸算是过去了。过两日就是小年了，该置办的年货还是得抓紧置办起来 ，好好过个春节。”
苏韫婠道：“媳妇打算还是照往年一样，该备的年货都备下，家里头也布置布置。还有，就是戏班子，今年请不请？”
大太太脸上难得露出了些笑容：“自然要请，该热闹还是要热闹。听说金陵城的明楼社那个戏班子，如今就住在咱们县城。你瞧瞧能不能在春节把明楼社请来，唱上几日，给家里头添添喜气。明楼社那对裴氏双旦，听说是有名的梨园名角。”
苏韫婠笑了笑：“媳妇与裴家兄妹从前就相识，请明楼社来唱几日，应是不难。娘亲若想听，我明儿个就打发人去约。”
大太太眼睛一亮：“那敢情好！若能请来，这个年便算有了滋味。”
苏韫婠点了点头，她知道大太太最爱听戏，这段时间里白家大院面临太多不顺的事，正好借着过年好好热闹一番。
接着大太太又絮絮地说了几句年货、香烛、祠堂供品之类的琐事。
苏韫婠都是一一应下。
说完这些年事，大太太端起茶盏润了润喉。
这时苏韫婠看了一眼丫鬟阿朱和胭脂，“你们俩先出去。”
两个丫鬟对视一眼，瞧见大太太的点头，俩人悄然退了出去。
苏韫婠这才朝门口外面喊了声：“陆牧生，你进来吧。”
陆牧生正拄着拐杖站在廊下。
听见苏韫婠叫他，便拄着拐棍慢慢地走进了正屋。
大太太瞧见陆牧生的模样，有些意外：“陆队长这是怎么了？”
“被鲁西响马的枪子打中了，但已经无碍，再过些天就能正常行走了。”陆牧生回了句。
这时苏韫婠站起身，走到陆牧生旁边，又转身看向大太太，一脸郑重说道：“娘亲，有件事，媳妇一直没有跟您说，请您原谅！”
“什么事？”
大太太见苏韫婠如此郑重，也不由端坐起来。
苏韫婠看了陆牧生一眼，说道，“陆牧生其实不是苏家的长工。他是教导总队的营长，打过淞沪会战，也参加过金陵保卫战。”
“什么？”
大太太闻言如闻惊雷，手里的帕子差点掉在地上，“教导总队的营长？这……这到底是怎么一回事？”
苏韫婠瞧向陆牧生：“陆牧生，还是你自己跟大太太说吧。”
陆牧生拄着拐棍站定，微微欠身：“大太太，说来话长。我本在教导总队担任营长。淞沪一战，部队被打散，我被炸弹震得失了忆，流落到姑桥镇。后来在水磨坊做短工，又到苏府应征长工，被大少奶奶带回白家。直到前段日子才知晓了自己的身份。然后我就去金陵城进行查证，确认了自己的确是教导总队的人。当时金陵城已是情况危急，被上司直接任命上了前线……又打了金陵保卫战。”
大太太听得半晌说不出话，好一会儿才轻轻吸了口气，看向陆牧生：“你……你竟是教导总队的营长？”
陆牧生点头：“是。”
大太太看了陆牧生好一会儿，才连忙指着旁边的座椅：“坐，坐，快坐下说话。你腿上有伤，别老站着。”
陆牧生道了句“多谢大太太”，便在旁边坐了下来。
大太太上下打量他，像是在重新认识眼前这个年轻人。
半晌，她才叹了口气：“你既是堂堂营长，为何甘愿委身在我白家做护院队长？这岂不是太大材小用了？”
陆牧生正要开口，苏韫婠已经出声解释道：“娘亲，陆牧生如今蒙了冤屈，受到一个参谋诬陷冤枉，被当成逃兵通缉，实在没有别处可去。媳妇原本怕娘亲担心，才一直没说。可眼下这光景，有些事还是该让娘亲知道些才好。”
大太太听后沉默许久，最终重重地拍了一下榻沿：“这些事，听着就让人心寒。一个在战场上跟鬼子拼了命的人，到头来却一个参谋诬陷被冤枉成逃兵！这世道，还讲不讲天理了？”
哪怕大太太老成持重听了这样的事，也是越说越气，眼眶也有些泛红：“金陵城破了，多少好男儿埋在那儿。你们这些活下来的人不说英雄，也不能这般作践！国府一些当官的，真是没救了！都不好好调查就这么轻易下了决断。”
大太太说到这里，望了外面夜色一眼，叹了口气，“我的儿，我的承志，如今也不晓得咋样了，他去投靠别的抗日队伍 ，也不晓得捎封信回来报个平安。”
苏韫婠没有接话，因为实在是不知道怎么接话，只是凤眸闪过一抹哀伤。
毕竟之前王顺子回来说了三少爷白承志在突围过程中遭遇鬼子，不幸中弹坠河，生死不明。之所以说投靠别的抗日队伍，是因为担心大太太接受不了这个消息。
这时大太太缓了缓，转头对陆牧生道：“陆营长，旁的话老身就不多说了。从今晚起，你就搬到客院去住，不用再像从前那般巡夜守夜。你替白家流的血，受的累，白家都记着。只要老身这老婆子还在一天，白家就没人敢轻慢你，你就是白家最尊敬的贵客。”
陆牧生心里一阵触动，却还是摇头道：“大太太言重了。我如今早已不是什么营长，只是个被通缉的逃兵，之前失忆承蒙白家收留，能有一口饭填饱肚子，已是万幸，我一直都心存感激。从前的差事不能落下，如今白家刚遭了难，正是用人的时候，我更不能闲着。您只管还按老规矩来，该巡夜巡夜，该守门守门。”
大太太听陆牧生这般说，语气更是亲近几分，“你这孩子，性子跟承志一样倔。也好，那就先照你的意思来办。可有一条你腿伤未愈，还是要好生歇息。白家这一次能度过危局，也多亏了你带着荣誉团回来及时，你万万不能再出什么事了。”
说着，大太太看向苏韫婠叮嘱道：“韫婠，明儿个起，让伙夫给陆队长单做几顿补一补。好生将养，别落下病根。”
苏韫婠点头应下，“是，娘亲。”
屋里的烛光暖融融的，落了几个人一身。
大太太摆了摆手：“你们也乏了，都赶紧去歇着吧。”
陆牧生和苏韫婠告退，然而走到门口，大太太又叫住苏韫婠：“韫婠，明日族会，让白承河一定要来。”
苏韫婠脚步一顿有些疑惑，还是应道：“晓得了，娘亲。”
【备注：老郎又来唠两句。有个别读者说本书咋跟别的爽文不一样。真的很抱歉，本书不是套路爽文。
因为老郎不懂写套路爽文。所以大家别用套路爽文的思维阅读本书，会跟本书格格不入。
想必大家已经瞧出来，这是一部聚焦民国背景，两淮乡土的现实年代文，没有爽文的固定套路。书中有遗憾，也有庆幸。有颓靡，也有昂扬。有沉沦，也有不屈。有迷惘，也有觉醒。那个旧时代，众生相的部分缩影。】