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晌午过后，门楼外头的打谷场上又热闹起来。
今儿个是除夕的日子，可戏台前的人群比起昨儿个丝毫不少。镇上的街坊邻居有的提着条板凳，有的揣着把瓜子，三三两两地往场子里聚集。一些娃子们在人群外头追逐打闹，手里还攥着没放完的小炮仗。
几个卖花生瓜子蜜饯的小贩，扯着嗓子走来走去叫卖，吆喝声混在了嘈杂的人声鼎沸里。
白家的主子们也陆续入了座。
大太太依旧坐在正中的太师椅上，手里捻着玉珠，气色却比平日里多了几分红润。苏韫婠坐在一侧，不紧不慢地陪大太太说着话。几位姨太太也各自落座，二少爷白承煊和王娆娆坐在一块，只有二少奶奶杜玉婕的位置空着。
今儿个明楼社安排了三场戏，头一场是《岳母刺字》。
季班头先上台报了戏名，嗓门一开，满场子都静了下来。
“诸位父老乡邻，老爷少爷们，太太姑娘们！今儿个是除夕，季某先在这儿给大伙儿表个吉祥！”
台下纷纷叫好。
季班主笑着抬了抬手，等声浪下去，又接着道：“今儿个是除夕的大轴场。咱明楼社不敢怠慢，特地排了三折戏。这头一折，是《岳母刺字》。第二折，是《满江红》。第三折，是《抗金兵》。”
话音落下，台下又是一片喝彩。
季班头主又朝台前一拱手：“闲话不多叙，这就开锣！”
话音落下，锣鼓一响，满场子顿时又安静下来。
锣鼓点子先紧了紧，又慢慢收住。
裴姝之扮的岳母从台后缓缓走出，头戴素色抹额，身穿青灰布衣，手里拄着一根竹节拐杖，眼皮一抬，满场子的人都不由得把身子坐正了。
她走到台前，先是一段引子，唱的却是岳母自思家国的那段：
“山河破碎，家国蒙尘，一片丹心惟在吾儿。可叹朝廷苟且，空让志士白头；可怜胡骑纵横，百战中原焦土。我岳门虽微，宁死不做亡国奴。”
那口嗓子苍劲，带着一股子悲凉，把岳母深明大义的气度拿捏得十分到位。
“叫鹏举站草堂 听娘言讲，好男儿理应当 天下名扬。
想为娘二十载 教儿成长，
惟望你怀大志 扶保家邦。
怕的是我的儿 难坚志向，
因此上刺字 铭记在心房。
叫媳妇取笔砚 儿宽衣跪堂前。”
裴岩之扮的岳飞此时上前，跪在岳母面前，连拜三拜，喊了一声“娘亲”。
裴姝之抚着他的头顶，颤巍巍地唱道：
“儿啊，国难当头，家有何惜？娘今日与你刺字，为的是叫你莫忘国仇家恨。你将衣衫褪下，跪在堂前，待娘与你背上刺下那四个字儿。”
台上鼓点子急促起来，似马蹄踏冰，又似万人屏息。
裴岩之褪下半边衣衫，灯光照在他的肩背上，油彩勾出的肌肉线条犹如一尊勇武的壮士。
裴姝之取过金针，作势绣刺，口中一字一字地唱：
“第一针，刺一个‘精’字——精诚所至，金石为开。儿要精忠报国，莫做那背主求荣的庸才。”
“第二针，刺一个‘忠’字——忠心耿耿，天日可表。儿在阵前，莫畏刀斧，莫恋温饱。”
“第三针，刺一个‘报’字——报国雪耻，收复汴京。儿若他日惜死，便不是岳家儿郎！”
“第四针，刺一个‘国’字——山河危亡，匹夫有责。儿此去千里，且记着背上四字，精忠报国！”
唱到“精忠报国”四个字时，裴姝之声音陡拔，如裂帛穿云，随即又低低回环，似针尖扎在众人心里头。
接着裴岩之扮的岳飞，站起身来，开始接唱：
“精忠报国刺背上，
刻骨铭心永不忘。
誓把金人齐扫荡，
迎回二圣定家邦！”
“定！家！邦！！！”
此时，在台前太师椅上坐着的大太太，听到“誓把金人齐扫荡，迎回二圣定家邦！”一句的时候，再也撑不住了，两行老泪顺颊而下。
然后抓住旁边苏韫婠的手，低声道：“韫婠，你三弟承志，如今也不晓得在哪儿打鬼子。这出戏，倒也像是在唱承志。”
苏韫婠赶忙掏出帕子，递给大太太擦泪，柔声劝道：“娘亲，承志吉人天相，必定平安。如今咱们在家里好好操持着，等他回来。”
大太太点着头，却还是止不住泪。
旁边的三太太徐氏捻着一串佛珠，闭起双目，口里喃喃念着不晓得是什么。
戏台上的裴岩之又跪在了台上，挺直了背，开口接唱一段誓言，声音沉厚如铁：
“娘亲在上，儿此一去，定当收复河山，直捣黄龙！直捣黄龙！！”
戏台上唱词一收，鼓点震天，满场子先是一静，随即爆出山呼海啸般的叫好声。
一些上了年纪的老人已经湿了眼眶，喃喃道：“好！好！好戏！”
陆牧生站在戏台后头，也跟着叫了一声好。他打过淞沪，守过金陵，亲眼见过多少好儿郎把一腔血洒在阵地上。那“精忠报国”四个字从台上唱出来，像把火一样烧在心里头。
一折《岳母刺字》唱了半个多时辰，直到落幕，满场子的人还在出神。少顷，才又爆出一片叫好声。
中场歇息的空当，白承河在台前转了一圈，目光扫了两遍却没有瞧见杜玉婕，不过白承煊和王娆娆都在这儿。
在台前站了两刻钟左右，眼瞅着第二折《满江红》已经准备开锣，白承河便趁机开溜往大院里去了。
《满江红》开场，裴岩之扮岳飞，一袭旧战袍，长枪斜背，从台后大步而出。
他先站定台中，目光往台下一扫，那双眼神里满是风霜和怒火，像是真从千军万马里杀出来的一般。
锣鼓声由低而高，裴岩之把长枪往身侧一顿，开口唱道：
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！”
那门嗓子拔得极高，如孤雁穿云，又似长枪裂空。
台下有年轻后生听得浑身发紧，拳头都攥得咯吱响，有人忍不住大喊了一声：“好！”
裴岩之不为所动，目光更沉，接着唱道：
“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”
唱到“饥餐胡虏肉，渴饮匈奴血”时，他猛地一甩头，那扮相上的须发皆张，手中长枪“啪”地往台板上一顿，声如惊雷。
“待从头，收拾旧山河，朝天阙！”
大太太也止住了泪，坐直了身子，眼中透出几分气魄。
苏韫婠在旁轻声道：“娘亲，您听，岳王爷这等英雄，堪称中华民族之脊梁。”
大太太点点头：“唱得好。这词儿，就得这般唱！”
此时。
白承河一路进了大院，穿过中庭，径直往东院方向走去。
很快，来到白承煊的院子外头。白承河停下脚步，左右扫了一眼，见院子里一片冷清，当即快步往里走去。
到了正屋前，白承河站定，朝着里头喊了一声：“二少奶奶，在屋里吗？”
可正屋里却没有动静，接着旁边西侧屋却传来杜玉婕的声音：“是承河哥？”
听到杜玉婕的声音在西侧屋响起，白承河这才转身走向西侧屋。
当白承河到了西侧屋门口，门就被拉开了，却是丫鬟流苏开门。
杜玉婕正坐在梳妆台前，披着件青色小袄，头发没挽，只松松地垂在肩后。她没怎么梳妆，脸色有些微白，眉眼间笼罩着一层愁意。
“二少奶奶。”
白承河站在门口略有尴尬，可很快就带着一副正经的腔调，“大少奶奶让我来瞧瞧你，怎么不去听戏？今儿个的戏唱得不错，满场子都叫好。”
杜玉婕从镜子里看了白承河一眼，轻声道：“今儿个我不太舒服，就不去听了。”
说着，杜玉婕看向丫鬟流苏，“流苏，你去街口买些冬瓜糖回来，我嘴里没味儿，想吃些甜的。”
“现在嘛？”流苏闻言一愣。
“是，赶紧去。”杜玉婕点了点头，“还有，再去东巷买些龙须糕。”
“哦。”流苏应了一声，拎着个小布包便出门去了。
等外头脚步声远了，白承河直接走进门口，几步上前，一把从后头搂住杜玉婕的细腰，将下巴搁在杜玉婕的肩头，低声笑道：“你是故意把人支出去的。”
杜玉婕抬手推了推白承河，压着声音：“别闹。今儿个除夕，要是叫人瞧见可怎么好。”
“怕什么？”
白承河不松手，反倒把杜玉婕往怀里搂紧，“大院里的人都在外头听戏，谁有工夫往这院子来？再说你那个丫鬟，没个半把时辰回不来。”
“不行……”杜玉婕还想挣扎拒绝，可白承河已经腾出一只手，不由分说地扯开她的衣襟盘扣。盘扣只系了三颗，被白承河这般粗鲁一拽，领口便敞了开来，露出里面一抹紫红色的抹胸。
“你！”杜玉婕又羞又恼，扭着瘦娇娇的身子欲要躲开，“你真是个粗人，怎么能这样，青天白日的……”
“白日的才好。”白承河在杜玉婕耳边低低坏笑，“我就稀罕一边瞧你一边疼你。”
杜玉婕的脸蛋已经泛红，身子软了一半，被白承河直接一个横腰抱起，大步走向里头不远处的床帐。
外头时不时有炮仗声作响，和着戏台上隐隐传来的锣鼓声，把西侧屋里的动静遮得严实……
门楼外头，戏台上的《满江红》唱了约莫半个时辰，便到收尾。
“三十九年不虚度，精忠报国毕我终身。
壮志未酬身先殒，还我河山有儿孙。
两河豪杰齐待命，复燕云岂止是岳家孤军。
义师劲旅终必胜，英雄何必泪满襟。
权当作塞雪 ，立马黄龙痛饮，
渡黄河，扫金酋，前仆后继，奋起哀兵！”
“渡黄河，扫金酋，前仆后继，奋起哀兵！”
一曲唱罢，满场子的人都在大声喝彩。
日头西斜。
姑桥镇外六七里地的官道上，北风卷着黄土从道旁扫过。
今儿个除夕，官道上鲜少有人走动，可这时却见十几匹快马急奔而来，踏在冻硬的土路上，声音闷闷的像一阵滚雷。
马上的人个个裹着棉袍，腰间或背挎长刀，土枪和汉阳造，脸上都带着风霜和匪气。
为首两骑，并排跑在前头。
左边那人脑袋光秃秃的，在北风里泛着一层油光，腰间两侧各别着一把匣子枪。右边那人生着一双三角眼，颧骨高耸，眼神就像夜里的凶兽。
二人不是别人，正是瓦堡岭的三当家洪亮和六当家黎虎。
“三哥！”
黎虎勒了一下缰绳，往洪亮那边凑了凑，大声道，“白家前儿个让刘金堂的匪兵闹了一通，死伤了不少人，眼下正是虚的时候。咱们不去啃白家，反倒跑灵水镇那么远去抢个土财主，这算哪门子买卖？”
洪亮哼了一声，“你当老子不晓得？可你二哥周山海不点头，大哥那边也不发话。就咱们兄弟这十几个人，十几条枪，往白家那高墙头上一撞，还不够人家突突的。你急着去送死，你自个儿去，别拉上弟兄们。”
黎虎被噎了一下，一双三角眼转了转，“二哥这人如今越来越讲大义，跟咱们已经谈不到一块。而大哥呢，是人越老，胆子比从前越小。当年咱们瓦堡岭出来截道，连县保安团都敢打，如今咱们偌大一个山寨，大过年的就去啃个土财主，说不出都没人信。”
洪亮咧嘴笑了一下，带着几分讥讽：“老六，你少在背后嚼大哥的舌根。他比咱们兄弟会算账。白家如今有桂系的荣誉团撑腰，连刘金堂都栽了。咱们瓦堡岭就这点家底，这时候真往石头上碰，那才叫傻。”
黎虎的三角眼又转了转，咬牙说道：“三哥！那咱们也不能白跑一趟灵水镇。听说白家那边刚给了魏家三万块大洋买酒坊。这笔银钱说不定还没出魏家的门。咱们不如顺道去魏家做一票，比抢十个土财主都强。”