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白承河从东院出来后，并没有去门楼外头，而是又绕过两条甬道，从大院后门出去。
“承河少爷！”
“承河少爷！”
守在后门的两个岗哨护院，恭敬地喊了一声。
“嗯，我过来巡视一下，今儿个后门没啥状况吧。”白承河背着双手，故作一副老成持重地点了点头。
“没有，周全得很。”
“没有就好。我如今是护院队副队长，称呼要严谨些，以后喊我承河少爷副队长。”白承河道。
“是，承河少爷副队长！”
两个岗哨护院应了一声。
“你俩好好站岗，我出去瞧瞧。”白承河一手拉了拉领口，一手拿着布袋，大步走出后门。
后门外的巷子略显冷清，寒风从巷口灌进来，吹在身上难免有些发凉。
可白承河却浑然不觉，反而昂首挺胸，把手里的布袋又掂了掂，里头三百块大洋沉甸甸地坠着，走起路都有些发飘。
有了这笔钱，白承河忽然就生出了一股子底气。
这三十年来，他白承河在白家大院里说得好听是白家旁支子弟，放在外面也有人给面儿。但说得难听些，不过是个仰人鼻息的破落户，平日里得看白家大院那些主子们的脸色。
如今不同了。
他不仅当上护院副队长，还彻底俘获杜玉婕的心，手里揣着三百块大洋。他觉着自己该做一件早就想做的事了。
白承河抬头看了看天色，暮色已经漫上来了，炮仗声从时不时响一会儿，到越来越密集，街口几家铺子都已经早早关门。
毕竟今儿个是除夕，日落了就要开始祭祖，吃年夜饭了。
白承河大步穿过南街，又折进东边一条稍宽的青石街，径直朝着镇上那家老字号的金铺走去。
金铺的门脸不大，青砖灰瓦，门前挑着两盏红灯笼，一边写着个“金”字，另一边写着个“铺”字。
不过铺子还没打烊，掌柜的正坐在柜台后头拨弄算盘，瞧见有人进来，抬眼一瞧，先笑了：“哟，这不是承河少爷吗？除夕还出来买货嘞，这是要给谁挑件年礼？”
白承河大马金刀地在柜台前一坐，把布袋往台面上一放，也不说话，先把袋口扯开。
里头那一块块白花花的银元在灯下泛着光泽，掌柜的眼睛一下就直了。
“三百块大洋。”
白承河道，“把你铺子里那件镇店之宝拿出来，还在吗？”
掌柜的一听，连忙倒了一杯热茶端上来，满脸堆笑：“在在在！承河少爷稍等，咱这就给您取。”
说着转身进了里间，不一时捧出了一个锦盒，打开一个，里头躺着条绞丝金链子，下头坠着一颗指头大小的蓝宝石，在烛光下透着一汪幽蓝，像一汪深潭里的水。
“这个物件是从省城进的货，足金链子，蓝宝石是南洋那边过来的，正经好成色，已经搁这儿一年了。”掌柜的比着手势，“别说整个姑桥镇，就是整个县城，都寻不着第二条。”
白承河盯着那颗蓝宝石看了一会儿，伸手在锦盒上点了点：“就它了。多少银钱？”
“三百五十块大洋。”掌柜的笑了笑。
“三百。”白承河把布袋往前一推，“我就要这条。”
掌柜的搓了搓手，脸上露出为难之色，可眼珠子在布袋里头那堆银元上一转，还是咬牙道：“成！承河少爷是爽快人，除夕做生意，图个吉利，三百就三百！”
白承河也不废话，看着掌柜的把银元点清，又拿起那条蓝宝石金项链，借着烛火瞅了几眼，才用锦盒放好往怀里一揣，起身就走。
“承河少爷慢走，有空再来。”掌柜的送出门口。
出了金铺，寒风迎面扑来。
白承河站在街口，只觉得整个人无比通爽。
那三百大洋转眼间就花光了，可他一点也不心疼。
然后紧了紧衣领，嘴角一弯，大步朝着大院方向走回去。
他要去见一个人。
这个人，自然不是杜玉婕。
杜玉婕给他那三百大洋是让他拿来置办行头，准备一起远走高飞的。可白承河从来就没想过要离开，他才刚当上护院副队长怎么可能离开。
很快，白承河走到白家大院门楼外头，却发现门楼外头的戏已经结束了，打谷场上空荡荡的。
白承河径直进入大门，穿过前院，往内院方向走去。
一刻钟后，白承河在丫鬟如意的引领下，进入二太太曹氏的院子。
正屋里头点着盏灯，窗纸上映出了一个身段凹凸有致的妇人影子。
房门推开，白承河跟着丫鬟如意进入正屋 。
只见二太太曹氏正坐在榻上，只穿件旗袍，凹凸有致的身段，显得美艳动人。她手里捏着一串玉珠，闻声斜了一眼瞧来，唇角似笑非笑：“这大除夕的，你倒会挑时候。说吧，找我有什么事。”
白承河暗自咽了一下唾沫，走到曹氏跟前两步外，把那个锦盒递出来，放在旁边的小几上。
“婶婶，这是我孝敬您的。”
曹氏没急着打开，只拿眼睛在锦盒上溜了一圈，慢悠悠地道：“你又打什么主意？”
“啥主意也不打。”
白承河笑了一下，“就是侄儿觉得婶婶您这样的人物，就该配这样的好东西。”
曹氏终于抬手打开锦盒。
蓝宝石在烛光下流光溢彩，映得曹氏那双媚眼都亮了几分，她之前早就相中这个物件，可一直没舍得买。然后曹氏拈起项链，在指尖转了两圈，说道：“倒是好东西。花了你不少吧？”
“不多，也就三百块大洋。”白承河故作轻松道，伸出三根手指头。
曹氏这才抬起媚眼，定定地瞧了白承河几下，那双媚眼里有探究，也有几分意味深长。
三百块大洋可是一笔巨款，能买下十余亩好地，或能置办半座宅子。
半晌，曹氏把项链放回锦盒，“承河，你比你那个死鬼老子强。这礼，我收下了。”
白承河拱手道：“婶婶不嫌弃就好。”
曹氏指了指旁边的椅子：“坐吧。”
白承河也不推辞，侧身在旁边椅子坐下。
曹氏把身子微微前倾，低声道：“我晓得你心里头在想什么，你那个死鬼老子当年确实死得冤。你放心，这白家大院里能帮你的人不多，但我算一个。”
白承河眼珠子动了动，低低说了一声，“有婶婶照顾侄儿，侄儿日后必会一往无前，得偿所愿。”
窗外的风越发紧了，吹得院角那棵老梅“啪啪”地打在窗纸上。
正屋里的烛焰晃了几晃，把两人的影子投在墙上，一个美艳动人，一个高大威风，凑到了一处似乎在密谋着什么。
过了一会儿，白承河从二太太曹氏的院子里出来。丫鬟如意提着一盏马灯，送白承河到内院月洞门前，“承河少爷慢走。”
白承河点点头“嗯”了一声，大步往外离去。
这时，远处已经传来了祠堂那边断续的钟磬声，夹杂着族人们的说话声。
白承河抬头望了一眼，见天色已经黑下来，祠堂方向却亮堂堂一片，他知道祭祖快开始了，便加快脚步走向祠堂。
白家祠堂内外，早被打扫得一尘不染。
大门外头石阶旁，两排白纸红边的大灯笼已经点燃，火光把“白氏宗祠”四个石雕大字照得清清楚楚。
守在外头的几个长工都换上了干净的青布衣裳，垂手立在阶下，不敢乱动。
陆牧生带着梁石头、张铁蛋和几个护院，分列祠堂大门两侧。
祠堂内，长明灯早已点起，供案上香烟缭绕。
正中神龛上，白家列祖列宗的牌位一排排肃然而立，最上头几块漆色斑驳，是上几代祖宗的。供案前已经摆着年糕、酥饼、蜜饯、鲜果等十二色供品。香炉里的檀香燃得正旺，青烟悠悠地往上飘，把满堂都熏出了一股庄重之气。
正堂地上铺着大红拜垫，按辈分从里到外排开。
大太太由嫡长媳妇苏韫婠搀着，站在最前头。大太太今日换了件青底松鹤纹的大襟褂子，神情肃穆，鬓边几缕银发在烛火下闪着微光。
苏韫婠穿着一身素净的红褐色衣裳，头发盘起插着玉簪，整个人看起来很端庄温婉。
往后依次是二少爷白承煊和四少爷白承豪两个直系小辈。二叔白鸣昌已不在，西院只来了唐氏并两个娃，但唐氏不能入祠堂，在外头候着。三叔白鸣盛带着自己一个娃子站在侧首，瞧着也就十岁左右。再往后是五堂伯白鸣誉、六堂叔白鸣望、九堂叔白鸣鹤以及一干旁支男丁族人。
此时七叔公拄着乌木拐杖，站在最上首靠右的位置，虽是旁支长辈，但在族里辈分最高，连大太太都要对他尊敬有加。
当白承河赶到祠堂时，祠堂里头已经站满了人，只得轻手轻脚地从侧门进去，在末排靠墙的地方站定。
旁边几个年轻族里兄弟见他来了，都朝着他点了点头。白承河也不多话，只把衣襟拉了拉，挺直腰杆站好。
大太太环视一圈，朝着身侧的苏韫婠点了点头。
苏韫婠当即会意，上前两步，将一只雕花木匣放在供案左角，又取过三炷香点燃，双手捧着递到大太太面前。
大太太接过香，慢慢地举到额前，又缓缓放下，再举起，如此三拜。
祠堂里静得只听见烛火“噼啪”轻响。
大太太将香插入炉中，退后一步，对苏韫婠道：“开始吧。”
苏韫婠清了清嗓子，高声道：“白家丁丑年除夕祭祖，现在开始。请七叔公上香！”
七叔公拄着拐杖上前，从苏韫婠手中接过三炷香，颤巍巍地拜了三拜，把香插进炉里。
接着是大太太替儿子白承志的子香，之后是二少爷白承煊，四少爷白承豪，再后是三叔白鸣盛、五堂伯白鸣誉、六堂叔白鸣望、九堂叔白鸣鹤等，按着亲疏辈分依次上前上香。
每人三炷香，三拜叩首。
上香过后，苏韫婠又喊：“献馔！上三牲！”
几个长工把早已备好的三牲抬到供案正中，整猪头用红绸盖着，鸡鱼也用红纸压着。接着又端上茶水、馍馍和酒。
大太太上前一步，将供案上的酒壶提起，往三只青瓷小杯里斟满酒，然后退后，带着满堂族人跪了下去。
苏韫婠也跟在身侧跪下，众人“呼啦”一片，全都跪拜在地。
接着大太太从苏韫婠手中接过一封祭文，慢慢展开来。
纸是上好的黄表纸，字是苏韫婠用工工整整的小楷写的。
满堂族人都屏着声，只听见大太太的声音在祠堂里缓缓响起：
“维中华民国二十六年，岁次丁丑，腊月三十，陕地白氏第十七代孙媳白门李氏，率阖族老幼，谨以三牲、清酒、香烛、茶果之仪，致祭于白氏历代祖宗之灵前。”
大太太顿了顿，声音又抬高了些，一字一句念道：
“曰：白氏起家，以农为本，以仁为心。先祖昌荣开枝于陕地，后至高祖恒隆迁至此，垦荒辟土，立宅姑桥，历百余年，枝繁叶茂，皆赖列祖列宗积德行善，庇佑至今。”
“今岁之年，天时不正，兵祸连起。匪兵围院，枪火焚屋，白家上下，死伤者众。幸祖宗英灵不泯，白氏子孙不辱门楣，大难而不散，大乱而不惧，力守祖宅，终得转危为安。”
“族中子弟承志，怀报国之志，投军抗敌，至今音书未达，生死未明。孙媳每思及此，肝肠如割。然国难当头，白家子孙，岂能只恋家宅，不顾山河？惟求祖宗在天有灵，佑承志平安，佑白家根基不毁。”
“今岁田租已减一成，与佃户共渡荒年；又新置灵水酒坊，增一产业；族中护院民团，整肃有加，守土护民，不敢懈怠。孙媳与掌家苏氏，兢兢业业，唯恐有负祖宗托付。”
“除夕之夜，辞旧迎新。伏愿列祖列宗，鉴此微诚，垂荫后昆。愿我白氏一门，人丁康泰，六畜无灾；愿姑桥一镇，风调雨顺，五谷满仓。更愿我中华大地，早日驱除倭虏，还我河山，天下太平！”
念到此处，大太太已是哽咽难言，堂下族人无不肃然动容。
苏韫婠赶忙挪步上前扶住，低声劝慰。
七叔公也颤声道：“祖宗都听见了，都听见了。”
大太太定了定神，将祭文最后一句念完：
“尚飨。”
说罢，把祭文投入铜盆。
火舌一卷，纸灰腾起，在祠堂里盘旋几圈，又缓缓散落而下。
“一叩首——拜社公！”
“二叩首——拜祖宗！”
“三叩首——祈福祉！”
苏韫婠每喊一声，满堂的人便齐刷刷地磕一个头。
一时间，只听见衣裳窸窣，额头碰在地上的响声，和着祠堂外头的风声，气氛显得无比庄重。