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接下来几日，一直到了大年初四，白家大院门楼外头的戏台就没闲过。
明楼社从上午一直唱到掌灯时分，每日三场，场场不落。姑桥镇上的街坊邻居，周边村子赶来的村民乡亲，再加上大院里上下老小，把打谷场挤得满满当当。
过年了，大伙儿都闲下来，有戏听，还能凑个热闹，谁不乐意来？
陆牧生这几日也难得自在，白天去门楼外头听戏，夜里巡一趟院，旁的事不用操心。梁石头、张铁蛋和郭铁山轮着班带人守着场子，四少爷白承豪也天天在人群边上帮忙，这几日连嗓子都喊哑了。
而姑桥镇南边的那条窄巷里，那间破屋的动静这几日同样也没消停过。一男一女两道人影每日都要去一两趟，有时是晌午，有时是傍晚。
初一那天夜里，四太太马氏的院子月洞门口摆了一盆山茶，是红花的。陆牧生认得那个信号，三更天后便如约过去。一直到了五更天才离开马氏的院子。
第二日初二，马氏没来听戏。接下来第三日，第四天，月洞门口都没有摆上山茶。
转眼到了初五。
天蒙蒙亮，陆牧生打了个哈欠从杂物屋里出来。
院子里的地面上落着薄薄一层霜花，桂花树的枝丫上也挂了白。陆牧生伸了个懒腰，活动了两下右肩，便出了苏韫婠的院子，往伙房那边走去。
伙房里已经热气腾腾。
掌厨老孙头见陆牧生进来，招呼了一嗓子：“陆队长，早啊！今儿个有肉米粥，还有昨儿个剩的几个肉包子，咱给你拿了几个。”
陆牧生道了谢，接过三个肉包子咬了一口，又盛了碗粥。
不一会儿，罗教头也来了。
他盛了一碗粥坐在陆牧生对面，低头喝了一大口，抹了抹嘴，忽然压低声音道：“牧生，咱跟你说个事。”
“什么事？”
罗教头皱了皱眉：“那个白承河，最近有些不像话。护院队的事，十回有八回找不到人。巡夜的班也不盯着，排班也扔给底下人。咱这几天带人巡了四趟，三趟没见他影子。他那个副队长，当得跟甩手掌柜似的。”
陆牧生把一个肉包子递给罗教头，又啃了一口肉包子，慢慢嚼着：“他跟大太太那边有交代吗？”
“交代啥？”罗教头哼了一声，“大太太这些天都在听戏，也没工夫管他。咱瞧着他一天天神出鬼没，不晓得在忙些什么。他一个副队长在护院队要做好榜样，可不能这么下去。”
陆牧生听后，心里头也不奇怪。
白承河那人一瞧就是志大才疏的，无论刀法还是拳脚功夫都是半桶水，吊儿郎当也很正常。
然后陆牧生对罗教头说道：“老罗，护院队还是靠你。你才是护院队队长，该管的你尽管管，不用等他。他是大太太点的副队长，有些事咱们不好越过去，可日常的事，你拿主意就中，也不必要寻他商量。”
罗教头听后，点了点头：“行，有你这句话，咱心里就有数了。”
两人吃完早食，从伙房出来。
天已经亮透了，远远近近的炮仗声断断续续地响着，空气里飘着一股子硝烟味。
门楼外头的打谷场上，明楼社的人已经忙活开了。
季班主站在台上，指挥几个戏班子成员把一面大鼓抬到台右，又让戏班的人把戏箱再检查一遍。
陆牧生走到台侧，季班主见了他，笑着拱手：“陆队长，今儿个唱《杨门女将》和《穆桂英挂帅》，都是大戏。”
陆牧生点了点头：“季班主辛苦。唱完今儿个，明儿个你们就要回县城了？”
“是嘞。”
季班主道，“出来这些天，也该回去了。不过白家这七日堂会，是咱们明楼社这些年唱得最痛快的一回。大太太大方，大少奶奶周到，姑桥镇的乡亲们也热络。”
陆牧生道：“回头我让人把干粮给你们备好，明儿个一早送你们一程。”
季班主连声道谢，转身又去忙了。
陆牧生没有去戏台后头，毕竟这会儿裴氏兄妹想必在戏台后头进行化妆上装。
过了半个时辰左右，前来听戏的人纷纷到了。
今儿个前来听戏的人比前几日还多了不少，草绳外头站了黑压压一片，不少是附近村子趁过年走亲戚顺道来的。
陆牧生瞧见白承豪已经在人群边上转悠了，帮忙维持场子秩序。张铁蛋和郭铁山各带几个人，分列场子两侧，不时提醒后头的人“莫挤莫挤”。
陆牧生往白家主子们那边扫了一眼，大太太她们还没出来，前头的太师椅空着。
过了约莫半炷香的工夫，苏韫婠扶着大太太从门楼里出来了。大太太今日穿了件紫色团花缎袄，头上戴着一顶黑绒暖帽。
苏韫婠一身月白兰草的大襟袄，下面系着条深青马面裙，头发挽得齐整，只别了一根金簪。她一手扶着大太太，一手替大太太拢了拢披风，低声说着什么，大太太不住地点头。
后头跟着二太太曹氏。曹氏今日穿了件绣着红牡丹的袄子，头发高高挽起，插了支翡翠蝴蝶簪，整个人艳光四射，显得美艳动人，一出来就把周围不少男人的眼珠子勾了过去。
三太太徐氏照旧还是一身素色僧衣，手里捻着佛珠，有些低眉顺眼地走在二太太曹氏旁边。后面还有四太太马氏，她出来时先往台侧那边瞟了一眼，正跟陆牧生的目光撞上，马氏唇角微微一翘，又飞快地收了回去，装作若无其事地走到太师椅坐下。五太太陈氏跟在马氏身侧，也安安静静地落了座。
王娆娆搀着二少爷白承煊也出来了。杜玉婕跟在最后头，瞧着面色一日比一日红润，身段虽还瘦娇娇的，但走路跟从前大不一样，屁股一扭一扭的。她走到后排太师椅坐下，也不往台侧去看，只低着头跟丫鬟流苏说了句什么。
吉时一到，锣鼓“哐当”一声响，满场子顿时静了下来。
季班主从台侧走到台中央。他先照例朝着台下众人拱了拱手，又朝着大太太那边白家主子们鞠了一躬，这才直起身，清了清嗓子。
“诸位父老乡邻，诸位老爷少爷们，太太姑娘们！”
季班主的声音比前几日更洪亮，中气十足，一开口便压住了满场子，“今儿个是白家七日堂会的最后一天，也是咱们明楼社在姑桥镇的压轴大戏。季某先给大伙儿道个吉祥，大年初五迎财神，愿白家财源广进，愿姑桥镇家家户户日子红火，愿在座的老少爷们、太太姑娘们，新的一年里身体康健，万事顺遂！”
台下“哄”地一片叫好。
有人喊“季班主说得中”，有人喊“明楼社再来七日堂会”，还有几个娃子骑在大人的脖子上拍着手掌。
季班主笑着抬了抬手，等声浪落下去，又道：“今儿个两出大戏，想必大伙儿也听说了，一是《杨门女将》，二是《穆桂英挂帅》。还请诸位细听。”
话音落下，台下又是一片喝彩声。
季班主朝着台前拱手：“好，闲话不多叙，这就开锣！”
锣鼓点子顿时紧了起来，由低而高，由缓而急。
满场子的人都屏了气，眼睛齐刷刷地瞧向戏台。
戏台之上，素白灵帐高高悬起，几幅素缦垂落下来，覆住台内光景。两支白烛火光摇曳，淡淡白烟袅袅向上飘升。案上摆着香烛酒果，素花环绕，不见半分艳色，满堂皆是哀戚肃穆。
只见裴姝之扮的佘太君从戏台后头缓步而出。她一身素色老旦帔，满头银白发饰，手里拄着一根龙头拐杖，脸上勾着老旦的妆，眉目间透着一股子凛然正气。
她一出场，台下就有人喊了声“好”。
裴岩之扮的杨文广，跟在佘太君身后鱼贯而出。一身白袍银甲，英气勃勃，与裴姝之的老旦扮相一少一老，一刚一柔，台上一站便是满堂喝彩。
锣鼓声落，裴姝之拄杖站定，开口唱道：
“一句话恼得我火燃双鬓！”
这一声如金石裂帛，满场子顿时鸦雀无声。
裴姝之接着唱：
“叫老身想起了当年往事萦。我杨家保宋室忠心耿耿，东西征南北剿马后马前。可叹我夫杨继业，李陵碑前命丧残生。我儿延昭镇三关，为国捐躯在阵前。到如今西夏贼寇又犯境，杨门只剩孤儿寡母守门庭。可恨那王大人他欺我杨家无人用，他道我杨门绝了后，他道我杨家无有男儿在朝中。”
唱到此处，裴姝之将龙头拐杖往台板上一顿，声如洪钟：
“他道我杨门女将无有用，他道我杨家忠烈是虚名！叫老身怎不怒满胸！”
这一段唱得悲愤交加，台底下有妇人已经抹起了泪。
大太太攥着苏韫婠的手，嘴唇微微发抖，低声道：“这佘太君，骂得痛快。”
裴岩之扮的杨文广上前一步，单膝跪地，接唱：
“祖母年高当保重，孙儿愿替祖母行。杨门子弟多豪杰，何须祖母再亲征？”
裴姝之抚着裴岩之的头，接唱：
“孙儿莫要阻拦我，你可知杨家将血染沙场有几多？你曾祖杨继业，李陵碑前碰死留美名；你祖父杨延昭，镇守三关二十冬；你父杨宗保，征西路上丧残生。杨门世代忠良将，岂能临阵退半分？老身虽然年已迈，报国之心未曾泯。此番西夏来犯境，定要杀他个片甲不留、有来无回！”
这一段由慢转快，字字如铁珠落盘。裴姝之的嗓子苍劲浑厚，仿佛让人目睹佘太君百岁挂帅的气魄。
裴岩之扮的杨文广站起身来，抱拳道：“祖母既然执意要去，孙儿愿随祖母一同上阵！”
裴姝之点头，唱道：
“好孙儿，有志气，不愧是我杨门后代根。叫媳妇，取披挂，待老身亲上阵。点起杨家众女将，杀他个片甲不留、有来无回！”
“杀他个片甲不留、有来无回！”
台上十几个扮作杨门女将的龙套齐声应和：“得令！”
锣鼓声震天响，满场子的人叫好声一浪高过一浪。
陆牧生靠在台柱上，看着台上裴姝之那把老旦唱得丝丝入扣，心里也暗暗佩服。
这个裴姝之，前几日扮杜丽娘是千娇百媚，扮梁红玉是飒爽英姿，今日扮佘太君又是气度凛然，真不愧是从金陵城出来的梨园名角。
台下，王娆娆一边给白承煊剥着个橘子，一边小声说着什么，白承煊时不时笑出两声。
台上佘太君已经点齐了女将，锣鼓声里，裴姝之把龙头拐杖往台板上一顿，继续唱道：
“老令公提金刀勇冠三军。
父子们忠心赤胆为国效命，
金沙滩拼死战鬼泣神惊。
众儿郎壮志未酬疆场饮恨，
洒碧血染黄沙浩气长存。
两狼山被辽兵层层围困，
李陵碑碰死了我的夫君。”
“哪一阵不伤我杨家将，
哪一阵不死我父子兵。
可叹我三代男儿伤亡尽，
单留宗保一条根。
到如今宗保三关又丧命，
才落得老老少少，冷冷清清，孤寡一门，历尽沧桑我也未曾灰心！
杨家报仇我报不尽，
哪一战不为江山，不为黎民！”
白烛映在裴姝之扮的佘太君脸上，既有丧孙的哀痛，又有老臣报国的凛然。
“此一去，扫平贼寇安边境；此一去，不负杨家忠烈名。儿郎们，随老身杀出阵去！”
台下周围顿时起了一片叫好。
“好！好一个杨门女将！”
“好一个佘太君，百岁挂帅！”
……
就在台下叫好声正酣，忽然——
“轰！”
一声闷响从远处传来，震得地面都似乎微微一颤。
紧接着又是一声，比头一声更沉，“轰隆”一下，把满场子的热闹都压了下去。
台下众人先是一静，随即有人笑了：“哪家放这么大炮仗？震得耳朵嗡嗡响。”
“怕不是迎财神放的二踢脚？这动静，够响亮的！”有人跟着起哄。
一个货郎模样的中年人侧着耳朵听了听，“听着是从县城那边传来的……”
可话音还没落下，第三声、第四声接连传来。声音比先前更沉，像是天边滚过了一阵阵闷雷。
而站在台侧的陆牧生，在那几声爆炸响起来的时候，整个人脸色就变了样。
因为他先前在金陵城听过这种声音，那是日寇战机投弹的闷响。
有日寇战机在轰炸……