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日头偏西，风一阵紧一阵，卷着泥土扑面而来，打在脸上有些生疼。
踏云倒是跑得稳当，马蹄声不紧不慢，踩在土路上发出“嗒嗒”声。
走了约莫半个时辰，路过刘家村，陆牧生远远便望见村口那棵歪脖子老槐树，枝丫光秃秃的。
可此时的村口，不像先前那般平静。
只瞧见在那棵老槐树底下，有三个人影围成一团，正对着什么东西一阵棍打脚踢。
陆牧生勒了勒缰绳，放慢马速，定睛仔细瞧了过去。
一个看着十七八岁的年轻人蜷在地上，抱着头，身上那件破棉袄已经扯开了好几个口子，露出里头灰白的旧棉絮，棉絮上还沾着不少泥土和血污。
三个人中有一个护院打扮的汉子，抬脚往年轻人身上一顿猛踹，一边踹一边骂：“你他娘的还敢跑！跑啊！看老子不打死你！”
年轻人被踹得往后一缩，嘴里“哇”地吐出一口鲜血，溅在泥土地上，满是触目惊心。
那血还是鲜红的，带着热气，在冷风里冒着白烟。
另外两个人也是一副护院打扮站在旁边，一个手里攥着一根木棍，一个抱着一杆汉阳造在身前。
那个攥着木棍的护院时不时拿棍子往年轻人敲两下，嘴里不干不净地骂道：“小杂种，今天不给你点颜色瞧瞧，你都不知道刘家村的规矩是谁定的！”
“打死他，刘老爷指定高兴！”
那个抱着汉阳造的护院笑眯眯地叫道，像是在看一出好戏。
年轻人嘴里又吐了好几口血，脸上青一块紫一块，鼻子嘴角都在淌血，眼看就要被打得没了气。
可整个人依旧执拗，声音嘶哑骂道：“你们……你三个刘福全养的畜牲，有种就打死俺吧……打死俺，俺就能去阴曹地府，告你们这些恶人的状……”
陆牧生远远地瞧见这一幕，眉头猛地一拧，然后一夹马腹赶上前。
两三百米的距离，眨眼间就到了村口。
陆牧生直接大喝一声，一把喝住那个猛踹年轻人的护院，“住手！你们三个为什么要打他？”
那个护院正踹得起劲，被这一声呵斥，腿脚顿了一下，然后一个回头，上下打量陆牧生一眼。
瞧见陆牧生穿得齐整，腰里还别着一把匣子枪，胯下还是骑着一匹高头大马，先是一愣，随即梗着脖子道：“你谁？管得着嘛？这是俺们刘家村刘老爷让打的人，识相的赶紧滚！”
“刘老爷？刘福全？”
陆牧生闻言目光一冷，声音淡了几分。
如果他没有记错的话，这个刘福全好像是大太太的表弟。他先前刚进白家大院，跟邢管事来过刘家村一趟运粮，也见过刘福全一面。
“哪来的家伙，居然敢直呼俺们刘老爷的大名！你是活得不耐烦了吗？”
旁边那个抱着汉阳造的护院也凑上来，捋着袖子怒视陆牧生，同时端起汉阳造，一副要动手的架势。
那个攥着木棍的护院也把棍子横在胸前，斜着眼打量骑在马上的陆牧生。
陆牧生见状哼了一声，不紧不慢地自报家门道：“我是白家民团队长，陆牧生。”
什么？
当陆牧生这话一落，三个护院打扮的人脸上那副凶相，顿时一下子僵住了。
为首那个护院再度上下打量了陆牧生一眼，见他腰里别着匣子枪，还骑着一匹高头大马，那马膘肥体壮，毛色油亮，一看就是大户人家养的好马。
他晓得不是唬人的，赶紧收了手，脸上堆出笑容起来：“哎哟，原来是鼎鼎大名的陆队长啊！俺们有眼不识泰山，有眼不识泰山！这是大水冲了龙王庙，自家人不认识自家人啊！”
“陆队长啊！久仰大名！”
“俺们都听过您，今儿个真是幸会幸会！”
另外两个也连连点头哈腰，一个还从兜里摸出烟卷递过来，被陆牧生摆手拒绝。
那个攥着木棍的护院连忙把棍子往身后藏了藏，也一脸赔笑道：“陆队长，您今儿个怎么到刘家村来了？可是来找俺们刘老爷的？”
“这到底怎么回事？你们为什么打他？”陆牧生没接话，指了指蜷缩在地上的那个年轻人。
为首那个护院搓了搓手，有些犹豫地赔笑道：“陆队长，这小子就是个……痞子……是个刁民，他不老实啊。一天天在刘家村闹腾，惹了俺们刘老爷不高兴，吩咐俺们把他教训一顿，赶出村子。”
陆牧生低头看了看蜷缩在地上的年轻人。
此时年轻人正撑着胳膊想要爬起来，嘴角挂着血迹，牙关咬得紧紧的，一双眼睛红通通地瞪着那三个护院，嘶哑着嗓子喊道：“不是这样的！俺是刘家村的本分村民，俺叫秦栓子。前些天除夕夜，俺姐被刘福全那个老财主看上，耍了诡计把俺姐叫走了一宿没回来。俺爹第二天大年初一早上，跑去刘家理论，却被他们给打出来，吐了一地的血，俺爹他没两天就去了……”
为首那个护院脸色一变，抬脚就要往年轻人身上踹过去：“你他娘的，胡说八道！”
“住手！”
陆牧生当即一声大喝，为首那个刘家护院的脚这才抬在半空，讪讪地缩了回去。
年轻人趴在地上，满目通红，哭得上气不接下气，双手攥着地上的泥土，手指都被攥得一阵发白：“俺去姑桥镇保公所报官，只想讨个说法……可保公所不受理，还说俺爹是自个儿摔死的。俺回来后发现家里的房屋也被刘家一把火烧嘞，啥的都没剩下。俺没法子，一怒之下就去刘家理论，想把俺姐带回来，可刘家二话不说就把俺打了一顿，还要赶俺出村……”
说着，年轻人抬起那张满是血污的脸，充满仇恨的目光望着陆牧生，声音已经哑得几乎要听不清了：“这世道……有强权没公理啊，穷苦人活不下去了……”
陆牧生听完，拳头在身侧也慢慢地攥紧了。
他早先听邢管头说过，刘福全是刘家村的土财主，靠着跟白家沾亲带故，在村里过得那是有滋有润的。
可没想到，刘福全竟这般不是东西。
不仅强抢村女，还打死人，烧了人家的屋子，连保公所居然都把这个事压下去。
而且这个事就发生在刘家村，距离姑桥镇不过一二十里地，相当于就发生在白家大院的眼皮子底下。
“陆队长，你别听他的胡诌！”
为首那个护院见陆牧生脸色沉了下来，赶紧凑上前辩解，说道，“这小子是个刁民，嘴里没一句实话，他爹是自个儿摔死的，跟俺们刘老爷没关系。他姐也是自个儿愿意跟俺们刘老爷的，谁也没逼他姐。这小子就是不服气，成天在村里闹，刘老爷也是没法子，才让俺们教训教训他……”
陆牧生没理为首护院，低头看着那个年轻人。
年轻人依旧趴在地上，肩膀一耸一耸的，充满着愤怒和悲痛，整个人看起来瘦得有些皮包骨头，脸上那几道新伤旧痕更是叠在一起，瞧着就让人心里头发堵。
陆牧生已经不用继续听下去，也晓得谁的话是实话，谁的话是假话。
年轻人身上的棉袄破得不成样子，脚上那双鞋也露着脚趾头，冻得已经发紫。
“你们仨人回去告诉刘老爷，”然后陆牧生抬起头看向三个刘家护院，声音不高却一字一顿，“这个年轻人，我带回姑桥镇了。”
为首刘家护院当即一愣，赶紧上前摆手：“不行不行，陆队长，这不合适吧？刘老爷说了，这小子……”
然而陆牧生没等他把话说下去，右手按在腰间的匣子枪，拇指挑开了枪套的扣子，一双眼睛冷冷地盯着三人：“怎么，你们仨人想拦我？”
为首刘家护院瞅见陆牧生那只按在枪上的手，又瞅了瞅陆牧生的脸色，咽了口唾沫，只能把后头的话全咽了回去。
另外两个护院更是往后退了两步，连声摆手道：“不敢不敢，陆队长请便，请便……”
陆牧生不再看他们三人，一个翻身下马，走上前几步，弯腰去扶起那个年轻人。
年轻人虽然瞧着已经十七八岁，跟四少爷白承豪一个年岁，但由于常年吃不饱饭，个头就跟个同年岁的小姑娘差不多大。
他挣扎着想要站起来，双腿却在打晃，试了两回都没站稳。
陆牧生用右手架住他的胳膊，把他从地上拖了起来。
“还能上马吗？”陆牧生问道。
年轻人咬了咬牙，点点头：“能。”
陆牧生把他扶到马边，单手托着他的腰，年轻人攀着马鞍，摇摇晃晃地爬了上去，趴在马背上喘了好一阵，才勉强坐直了身子。
陆牧生把缰绳递给他，自己翻身上马，坐在年轻人身后，右手绕过年轻人的身前挽住缰绳，一夹马腹，踏云便掉转头，沿着官道往姑桥镇方向走去。
三个刘家护院站在原地，看着一马两人的背影渐渐远去，为首那个刘家护院啐了一口唾沫，低声骂了句，“呸！什么东西，喊他一声民团队长，还不就是白家养的一条狗，真当自个儿是白家主子了。”
“走，咱们赶紧回去告诉老爷一声。”
说着，仨人转身往村里的刘家方向走回去。
一路上，年轻人趴在马背上，断断续续地回了陆牧生一些问话。
他说他姐叫秦杏儿，今年十九岁，年前刚说了亲，男方是隔壁村的，本打算过了正月就成亲。除夕那天晚上，刘福全派人来叫他姐去刘家帮忙做工，说给工钱。他姐去了，就再没回来。他爹第二天去刘家要人，被刘家的护院打了一顿架出来，刘家的护院说他姐进刘家抵了七十多块大洋的佃租，他爹当然不愿闺女就这样被祸害了，跟护院互相推搡间还摔在地上，后脑勺磕在石阶上，抬回家就吐了血，没撑两天就走了。
“俺想告官，可姑桥镇保公所的人说，刘老爷是白家的亲戚，让俺识相点，不要把事情闹大，还说俺姐能进刘家是享福去了。”年轻人说到这，声音又哽住了，“俺不服，又去县里警察署递了状子，可状子递上去就没下文了。回来那天，家就被刘家的人点了……”
陆牧生没有说话，只把缰绳攥得更紧了些。
回到姑桥镇，日头已经西斜到了屋脊。
陆牧生没有直接回白家大院，先把年轻人带到了久大夫的医馆。
久大夫的两个徒弟见陆牧生带着个满身是血的年轻人进来，都不由得吃了一惊，还以为出了什么大事。
久大夫亲自过来看了看年轻人的伤势，摇了摇头，说还好来得不算太晚，再挨几脚怕是肠子都要踹断了。然后久大夫给上了药，又拿了几副内服的方子，交代需要静养几日。
陆牧生问久大夫能不能让年轻人在医馆待一宿，久大夫说没问题。毕竟平日里遇到些伤势严重的人，也都会留在医馆进行治疗的。
陆牧生给久大夫留下十块大洋，从医馆出来，天已经黑透了。
他往白家大院回去，走到街口，朝着白家大院方向看了一眼，门楼外头的两盏灯笼已经点起来了，红通通地映着门楣上的匾额。
陆牧生摸了摸腰间的匣子枪，大步继续走向白家大院。
进了中庭，正巧瞧见苏韫婠带着丫鬟喜桃从堂屋出来。
苏韫婠也瞧见陆牧生，声音带着一丝嗔怪，已经忍不住开口，“怎么去了灵水镇这么久才回来，还以为你出事了。”
“我没事。”陆牧生摇了摇头，看了一眼四周说道，“大少奶奶，我有个事要跟你禀报一下！”
发现陆牧生脸色不对，苏韫婠神色一顿，“什么事，你说？”
“刘家村出了一个事。”
之后陆牧生把在刘家村村口遇着的事，一五一十地给苏韫婠说了出来。
苏韫婠听完，凤眸沉了下来，半晌没有接话。
“大少奶奶，我晓得刘福全是大太太的表亲，这个事闹出来的话不好收场 ，可我陆牧生见不得这种不平事。”陆牧生道。
苏韫婠抬起凤眸，声音不高却字字清楚：“不好收场也得收。旁的土财主作恶多端，白家管不着，但白家不能跟谁沾亲带故，就由着谁在眼皮子底下干出这种伤天害理的事。你明儿个去告诉那个年轻人，让他先别回刘家村。余下的事让我来跟大太太说。”
“好。”陆牧生点了点头。
“你这一日也累了，先去伙房吃夜饭吧。”苏韫婠道。
陆牧生应了一声，便转身往伙房走去。
苏韫婠站在堂屋门口的灯光下，身姿挺翘，面容绝美而沉静，像是一株立在这世道水深火热里的白莲花。