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二太太曹氏的院子里，一棵银杏树的枝丫上还挂着薄霜，被晨光一照，亮晶晶的。廊下挂着两盏大红灯笼，是除夕挂上去还没取下来的，被风吹得轻轻摇晃。
丫鬟如意正在院子里扫洒，见了白承煊和王娆娆进来，喊了声“二少爷、姨少奶奶”。
白承煊今日穿了件团花缎袍，外头罩了件披风，头发用发油抹得溜光，齐整整地往后梳着，整个人倒比平日里齐整了许多。
王娆娆跟在后头，头发梳得服服帖帖的，别了支金簪，手里提着个蓝布包袱，里头装着给娘家爹做的两双鞋。
两人进了正屋，一股子暖融融的炭火气扑面而来。
曹氏正坐在南窗下的罗汉榻上，手里端着一碗燕窝粥，慢慢地一口接一口喝着。
她今日穿了件锦缎旗袍，衣襟领口绣着牡丹，裹着那条水蛇腰显得风情万种，头发挽起插着一支玉簪，整个人瞧着美艳动人，也透着一股子不怒自威的架势。
“娘亲。”
白承煊进门就喊了一声，脸上挂着讨好笑容，直接在旁边的太师椅坐下。
王娆娆朝曹氏福了福身，声音低低地也唤了声：“娘亲。”
曹氏抬眼看了看白承煊和王娆娆，目光在王娆娆身上停了一瞬，又转到白承煊脸上，放下碗，慢条斯理地道：“这一大早的，你俩穿得这般齐整，是要上哪儿去？”
白承煊在太师椅子上搓了搓手，才干笑着开口：“娘亲，是这么个事。娆娆进门也有些日子了，一直没回过娘家。她爹一个人在东郭乡，年纪也大了，身边没个照应的人。今儿个我想陪她回东郭乡一趟，看看岳父大人。您看，是不是给拿些银钱，置办几样像样的礼？”
曹氏端起旁边的茶盏抿了一口，眼皮都没抬，“去东郭乡？那可有二三十里地。”
“是，所以才来跟娘亲说一声。”白承煊赔着笑，身子往前倾了倾。
曹氏放下茶盏，看了王娆娆一眼，又看向白承煊：“最近路上不太平，前些日子瓦堡岭那帮土匪还在灵水镇闹了一出，抢了个土老财家。你们小两口走那么远的路，可不怎么周全？”
白承煊耸了耸肩道：“那……就带几个护院呗。”
曹氏见白承煊这副模样有些无奈，没再理会白承煊，转头对门口的丫鬟如意喊了一声：“如意，你去把白承河叫来。”
“是，二太太。”如意应了一声，快步离去。
白承煊和王娆娆在屋里等着，曹氏也不再多话，只慢慢地喝着燕窝粥。
白承煊想开口说点什么，看了看曹氏的脸色，到底没敢吱声。
不一会儿，白承河跟着如意进了正屋。他还穿着那件青布衫，外罩夹袄，腰间别着匣子枪，头发已经梳得整整齐齐。只是一双眼睛底下有些发青，眼皮子也像是硬撑着的，整个人看着有些没睡醒的样子，眼珠子甚至还带着些许血丝。
“二太太，您找我？”
白承河拱手行了个礼。
曹氏点了点头，指了指旁边的凳子：“承河，坐。”
白承河坐了，曹氏才道：“承煊要陪娆娆回东郭乡娘家，路上我不放心。你带四个护院，骑马护送他们去一趟。马车用装饰简单的那辆，把车篷搭严实些，路上别耽搁，早去早回。”
“二太太放心，侄儿一定把二少爷和姨少奶奶平安送到。”白承河一听，连忙应道。
曹氏又叮嘱道：“路上眼睛放亮些，遇到不对劲的事就绕道走，别硬着来。枪都带足了，子弹也带够。真遇上歹人，先保人，东西都在其次。”
“晓得了。”
白承河起身应道。
白承煊在旁边听着，忽然想起什么，又对曹氏说道：“娘亲，还有一事。”
曹氏看了他一眼：“说。”
“娆娆进门也有些时日了，身边还没个丫鬟使唤。做什么都得自个儿动手，洗衣做饭、端茶倒水，样样都是她一个人。我瞧着心疼。娘亲，您给娆娆配一个丫鬟呗？”
白承煊说着，还回头看了王娆娆一眼，眼里带着几分真切的疼惜。
王娆娆垂下眼眸，面上没什么表情，只是放在身前的手指轻轻动了动。
曹氏听了，眼皮子抬了抬，不紧不慢地道：“这事不急。”
白承煊还想说什么，曹氏已经接着道：“按照家规，姨太太进门，要满了两个月才给配丫鬟。这是老太爷在世时定下的规矩，不是针对哪一个。谁进门都一样，你娘亲当年也是这么过来的。眼下刚过正月，再等等，出了二月，我自会安排。你急什么？”
白承煊张了张嘴，到底没敢再争辩，只好点了点头：“那……那好吧。”
王娆娆这时轻声开了口：“娘亲说得是，媳妇不急。媳妇进门日子浅，该守的规矩还是要守的。”
曹氏看了王娆娆一眼，面色稍缓，点了点头：“你是个懂事的。”
然后曹氏从旁边匣子里取出二十块大洋，拿一块灰布包着，递到白承煊手里：“拿着，置办几样像样的礼。你岳父那边，别失了礼数，也别铺张。早去早回，天黑了之前务必赶回来。”
白承煊接了银钱，掂了掂，眉开眼笑地应了，带着王娆娆出去了。
白承河也随后告退，去偏院点人、备马、套车。
出了曹氏的院子，白承煊把银钱包往怀里一揣，回头对王娆娆笑道：“二十块大洋，够买不少东西了。咱们先去镇上买些好酒好肉，再扯几匹布。”
王娆娆轻声道：“不用买那么多，我爹一个人也吃不了多少，简单些就中。”
“那怎么行！”白承煊一摆手，“头一回陪你回门，不能叫人看轻了。再说这银钱是娘亲给的，不花白不花。”
王娆娆没再说什么，只跟着一起往镇上去了……
一个时辰后。
一辆搭着青布车篷的马车，出了姑桥镇镇口，沿着官道往东郭乡方向驶去。
车轮碾过土路，发出咯吱咯吱的声响。
白承河骑着马走在马车旁边，身后四个护院都骑着马，后背挎着家伙。护院们一个个神色警惕，眼睛不时往官道两旁的野地和矮坡瞧着。
春日的日头不算烈，可晒久了也晃眼。
白承河骑在马上，眼皮子越来越沉，忍不住打了个哈欠。
他昨儿个夜里在西院柴房跟唐氏折腾了足足一整宿，起码有四五回。实在是太润了，要不是天亮了，他都舍不得离开。从西院出来后只眯了不到半个时辰就起来了，这会儿只觉浑身上下都透着一股子乏劲，腰也酸，腿也软，两个眼皮子更是直打架。
可他今儿个是带队的，再困也得撑着，只能在马上隔一会儿就用力掐一把大腿，或者咬一咬舌头，把困意和倦态压下去。
白承煊掀开车帘往外看了看，当瞧见白承河那副模样，忍不住笑了：“承河哥，你瞧着很虚的样子嘞，眼底都发青了，莫不是昨晚去镇上找暗娼给掏空了？”
白承河被这话一惊，困意散了几分，连忙摇头：“没有没有，二少爷莫要取笑，我这些日子……巡夜排班，累的。”
“我可不信。”
白承煊靠在车框上，一只手搭着窗沿，笑得有些猥琐，“听说过些天，正月十七你就要娶亲了？”
白承河听后点了点头：“是，我娘亲安排的，石塘村的，姓许的闺女。”
“恭喜恭喜！”白承煊拱了拱手，又追问道，“那个闺女多少年岁？”
白承河想了想：“好像十九。”
“哟，那跟娆娆一样大嘛！”白承煊回头看了一眼车里坐着的王娆娆，又转过来对白承河道，“承河哥，你有福了。我告诉你，这个年岁的，又嫩又润的。”
马车里的王娆娆听了这话，脸蛋腾地红了，伸手在白承煊的胳膊上掐了一下：“你胡说啥嘞！大白天的，也不怕人家笑话！”
白承煊“哎哟”一声，揉着胳膊直笑：“我这不是替承河哥高兴嘛！再说谁敢笑话我？”
王娆娆白了他一眼，把脸转向旁边车壁，故作不再搭理白承煊。
马车外的白承河有些不好意思地笑了笑：“不敢跟姨少奶奶比，那个闺女就是一个村女。”
“村女好啊，”白承煊一听来了兴趣，一副过来人的样子，“不经世事，纯得很。比镇上那些花里胡哨的强多了。承河哥，你娶回来好好待人家，等明年这个时候，婶娘她保不齐就抱上大胖小孙子了。”
白承河只是笑笑，没再接话，心里头却在这时候想起杜玉婕。
那个小娘们昨儿个夜里还在跟他念叨什么生几个男娃女娃的话，那副对他依恋的样子还在眼前。
如今他这边过些天要娶亲了，等到娶亲那天，只怕杜玉婕那个小娘们要闹上一场。
想到这里，白承河心里头有一股子说不清的烦乱，不过很快就被压下去了。
心想那个小娘们嘛，哄一哄就过去了，实在不行就……
一行人沿着官道往东郭乡方向走去，马蹄声和车轮声在土路上响成一片。
远处的田埂上，零星有些佃农在翻地，远远地见了这支带着枪的护院队伍，都停下手里的活计瞧了瞧。
白承煊已经缩回车里，跟王娆娆说着话。马车里头时不时传来白承煊的低笑声和王娆娆的轻骂声。
就在马车前往东郭乡的时候，姑桥镇镇口这边，一匹快马从北面官道上疾驰而来，蹄声急如鼓点。
只见马上那人穿着灰布军装，肩上斜挎着一只布包，满面风尘，嘴唇干裂，一看就是赶了远路的。
进了镇口，直奔白家门楼而来。
到了门楼外头，一勒缰绳，马蹄在青石板上打了个趔趄，堪堪停住。
门楼外头站岗的人是梁石头，见来的是个当兵的，赶紧上前拦了一步：“站住，你是哪个部分的？来白家做什么？”
那人翻身下马，两条腿落地还打了个晃，站定了才开口道：“我是桂系荣誉团的通讯兵，奉朱团长之命，前来见你们白家掌事人，有要事面谈。”
梁石头一听是桂系荣誉团的人，赶紧让开身子，朝身后喊了一声：“快去禀报大少奶奶，荣誉团来人了！有要紧事！”
门楼里头立刻有人跑去内院传话。
梁石头接过通讯兵手里的缰绳，然后把人往大门里头引去，“里面请。”
那个通讯兵一边走一边拍着身上的尘土，步子又急又快。
一刻钟后，堂屋里头。
苏韫婠带着陆牧生赶过来，那个通讯兵已经在堂屋里候着了。
他站在墙边的太师椅旁边，手里还攥着那只布包，神色严肃。堂屋里的丫鬟给他端了茶来，他只喝了一口，便放下了。
“荣誉团的兄弟，这是我们白家大少奶奶，白家眼下由她掌事。”
陆牧生先开口说了句，将苏韫婠介绍给通讯兵。
苏韫婠今日穿了件月白色绣着兰草的大襟袄，下身是条浅青马面裙，头发挽得整整齐齐，别了根银簪，整个人看着端庄温婉。
通讯兵当即行了个军礼，从布包里取出一封信，双手递到苏韫婠面前：“大少奶奶，这是朱团长亲笔信，让务必亲手交到您手上。团长交代了，信要亲手交给白家掌事人，旁人不得过手。”
苏韫婠接过信，看了看信封上的火漆印，确实是桂系荣誉团的印信。
接着通讯兵说道：“大少奶奶，信已送到，还得赶往下一个镇子，就不耽搁了。”
“等等。”苏韫婠叫住他，对喜桃给了一个眼色。
喜桃拿出几块大洋递给通讯兵。
“辛苦你了。这几块大洋是路上买茶水喝的，别推辞。”苏韫婠道。
通讯兵推辞不过，转身大步离去。
堂屋里安静了下来。
陆牧生开口说，“大少奶奶，朱团长给咱们白家送信有什么事？”
“不晓得，先看看。”苏韫婠直接拆开信，抽出里头的信纸，展开来看。
陆牧生站在苏韫婠身侧，也凑过来看了几眼。
只见信里写着几行字：
“白家大太太，及大少奶奶台鉴：本团驻防凤台以来，承蒙各镇乡绅鼎力相助，甚为感激。然近日接上级密令，皖北局势有变，徐州会战在即，为统筹地方抗日自卫事宜，本团定于明日下午三时，在县府召开各镇各乡大户联席会议。凡本县境内有土地五千亩以上、且护院二十人以上者，均须派掌事人出席，不得推诿。事关地方安危，望准时到会。朱明贤。”
苏韫婠看完信，凤眸微凝，又把信递给陆牧生。
陆牧生接过来仔细看了一遍，目光在“徐州会战在即”和“各镇各乡大户联席会议”两处停留了片刻。
“五千亩地，二十个护院，白家哪一条都够格。这会必须去，要给荣誉团这个面子。”苏韫婠在旁边桌边坐了下来，“可大太太年纪大了，不宜奔波，只能我去。”
陆牧生听后，接话道：“我陪你去。”
苏韫婠看了陆牧生一眼，没多说什么，只轻轻“嗯”了一声。
然后她把信接过来，折好收进袖口，起身前往大太太的院子。
陆牧生跟在后头，两人穿过中庭的回廊，廊下的大红灯笼在风里轻轻晃着。