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当马车停在东郭乡王记布庄门前的时候，日头已经升到了头顶。
白承煊先从车里下来，然后回头扶王娆娆下车。
王娆娆一手搭着白承煊的手，一手提着裙摆下来，站在布庄门前抬头看了一眼门楣上那块“王记布庄”的旧匾，匾额上的字已经有些褪色，可她瞧着亲切得很。
白承河已经翻身下马，招呼四个护院把车上的东西往下搬。
六坛好酒、八匹绸缎、六刀腊肉、几包点心果子，还有一篮子红糖和一篮子蜜橘，堆在布庄门前满满当当。
白承煊朝着白承河说了句：“承河哥，东西放下就中。你们几个在镇上随便逛逛，吃口热饭，下午三时过来接我们。”
白承河应了一声，拱手道：“二少爷放心，俺们就在镇口那边歇着，有事招呼一声便是。”说完带着四个护院牵马往镇口去了。
布庄里头，王掌柜听见外头的动静，从后头账房赶出来。他今日穿了件半旧的灰布长衫，袖子挽得高高的，手上还沾着些账本上的墨迹，面上却笑出了一脸褶子：“哎哟，姑爷来了！快进来快进来，路上累了吧？”
王娆娆迎上去，一把拉住王掌柜的手，声音里带着几分撒娇的意味：“爹，俺回来看你了。”
王掌柜上下打量女儿，见她穿着件桃红小袄，外头罩着狐毛坎肩，头发梳得齐整别着金簪，整个人比在家时丰腴了不少，气色也好，眼眶便有些发热，连说了三个“好”字：“好，好，好！回来就好。快屋里坐，外头晒。”
白承煊笑着上前拱手，行了个规规矩矩的礼：“岳父大人，小婿给您带了点薄礼，不成敬意。”
“来就来，还带啥东西！”王掌柜嘴上说着，眼睛却往旁边那堆礼物瞟了一眼，见有酒有绸，还有一大篮子红糖和蜜橘，体面得很，心里头又舒坦了几分。
当三人往门口进去，布庄里头走出来一个妇人，四十六七岁，穿一件洗得发白的布衫，腰间系着围裙，头发用一根银簪绾着，脸盘白净，眉眼温顺，瞧着就让人觉得亲近，她手里还挽着一个簸箕。
“辛婶！”
王娆娆一眼瞧见妇人，几步过去一把拽住妇人的胳膊，叫得那个亲热，“辛婶，你也在啊！太好了！”
妇人是后街茶铺的辛婶，守寡多年，平日里跟王娆娆家多有走动。
辛婶被王娆娆拽得一愣，有些尴尬也亲切笑道：“娆娆回来了？俺……俺刚才过来给你爹送几把干笋，这就走，不打扰你们团聚了。”
“走啥嘞走！”王娆娆却拽着妇人不撒手，又往门口拉了拉，“辛婶，你难得来一趟，晌午就在这儿吃！俺都好久没吃过你做的腊肉炖干笋了，想得紧！”
辛婶被王娆娆拽着，回头看了王掌柜一眼。王掌柜面上有些不自然，耳根也有些发红，只得低声道：“娆娆让你留下就留下吧，也不是外人。”
辛婶这才红着脸把簸箕放下了，嘴里还念叨着：“那俺去厨房看看。”
“辛婶，俺和你一块。”
王娆娆挽着辛婶的胳膊往后头厨房走去，一边走，一边回头冲白承煊说道：“承煊，你跟爹在堂屋说话，俺跟辛婶做饭去！晌午让你尝尝辛婶的手艺，比镇上酒楼的大师傅还厉害嘞！”
白承煊应了一声，跟着王掌柜进了堂屋。
堂屋不大，靠墙摆着一张条案，墙上挂着一幅旧中堂，画的是松鹤延年，纸已经泛了黄，可裱得整整齐齐，看得出是精心拾掇过的。
王掌柜亲自给白承煊倒了一碗茶，两人在八仙桌旁坐下。
王掌柜端起茶盏抿了一口，看着白承煊说道：“姑爷，说句实在话，把娆娆交给你，咱这心里头踏实。你人长得周正，家世又好，待娆娆也上心，咱看着高兴。”
白承煊被夸得有些不好意思，挠了挠头笑道：“岳父大人过奖了，娆娆是个好姑娘，小婿能娶到她，是小婿的福气。”
王掌柜点了点头，又叹了口气：“娆娆她娘走得早，那年她才十三岁。咱一个大老爷们，把她拉扯大，也没教她啥规矩。她性子倔，有时候犯起拧来九头牛都拉不回来，姑爷你多担待。”
“岳父大人放心，小婿一定好好待她。”
白承煊端起茶盏，认真回了一句道，“娆娆性子好，不拧。”
王掌柜听了这话，咧嘴笑了，“那是你没见过她拧的时候。头两年咱说不让她去省城念书，她半个月没跟咱说话，硬是把咱给拧服了。”
两人在堂屋里聊了一阵，从布庄的生意聊到镇上的行情，又从东郭乡聊到姑桥镇。
王掌柜问起白家的境况，白承煊捡着能说的说了些，说到今年白家除夕堂会、明楼社的裴氏双旦，王掌柜听得津津有味，连声说“大户人家就是不一样，那可真热闹”。
此时，厨房那边。
王娆娆挽起袖子，帮着辛婶择菜、切肉、生火。灶上炖着一锅腊肉干笋，旁边锅里焖着米饭，香气已经飘了出来。辛婶手脚十分麻利，切菜的时候刀在案板上嗒嗒嗒地响着。王娆娆往灶膛里添柴，火苗映在她脸上，红扑扑的。
“辛婶，俺问你个事。”王娆娆忽然凑近了些，压低声音笑道。
辛婶手上切菜的刀顿了一下，抬头看她：“啥事？”
“你跟俺爹，到底啥时候把事情办了？”
王娆娆歪着头，眼里带着调弄的笑意，“你当俺看不出来啊？这几年你隔三差五往布庄跑，俺爹也总往你那茶铺去。你俩那点事，俺其实早看出来了。”
辛婶的脸腾地红了，切菜的手一乱，差点切到指头。她赶紧放下菜刀，嗔道：“你这丫头，嫁了人，胆子倒大了，啥话都敢说！”
“这有啥不敢说的！”王娆娆凑过去，拉住辛婶的手，声音软了下来，“辛婶，俺是真心问你嘞。你跟俺爹什么时候把事情办了，搬过来住？让俺改口叫你娘亲？”
辛婶手里的动作彻底停了，低头看着案板上的菜，耳根红到了脖子，虽然是个妇人，但守寡多年，也经不起这么直截了当的询问。
过了好一会儿，才低声叹了口气：“娆娆，你爹他没提过……他那人，脸皮薄，这种事开不了口。”
“他不好意思提，你也不好意思提，那俺替你们提！”
王娆娆笑嘻嘻道，“等会儿吃饭的时候，俺就问俺爹，让他给个准话。”
“别别别！”
辛婶赶紧拉住王娆娆，急得直跺脚，“你这丫头，别胡来！让人听见了，多丢人！你爹那人最要面子，你当面问他，他下不来台！”
王娆娆看辛婶那副羞急的模样，笑得直不起腰来，半晌才道：“好好好，俺不说，俺不说。不过辛婶，你得答应俺，往后常过来走动，俺回头让俺爹跟你亲自提。”
辛婶听了这话，眼眶微微泛红，低低“嗯”了一声，转过身去继续切菜。
王娆娆抿嘴一笑，没再说什么，只把灶膛里的火拨旺了些。
饭菜做好，摆了满满一桌。
腊肉炖干笋、烧肉，萝卜煲土豆……还有一碗蛋花汤，六个菜一个汤。
王掌柜还从柜子里翻出一坛自己存了半年的高粱酒，拍开泥封，酒香扑鼻。
四个人围着八仙桌坐下。
白承煊给王掌柜斟了酒，自己也倒了一杯，两人推杯换盏，你来我往，喝得热络。
辛婶和王娆娆也各自倒了一杯，陪着喝了两口。辛婶的酒量很浅，一杯下去，脸上便飞起两朵红云，话也比平日里多了些，跟王娆娆说起她茶铺里的趣事，逗得王娆娆咯咯直笑。
“岳父大人，这杯酒小婿敬您！”白承煊端着酒杯站起来，身子已经有些打晃，舌头也有些大了，“多谢您把娆娆养得这么好，小婿……小婿心里头感激！”
“姑爷客气啥，坐下坐下！”王掌柜也是满脸通红，拍了拍白承煊的肩膀，“都是一家人，不说两家话！”
两人又碰了一杯，仰头干了。
白承煊的酒量本就不行，还很爱喝，几杯下肚，脸已经红到了脖子根，说话也开始颠三倒四。
王娆娆在旁边看着，扯了扯他的袖子：“承煊，你少喝点。”
“没事！”白承煊一摆手，又给自己倒了一杯，“今儿个高兴！岳父大人，再喝一杯！”
王掌柜也上了头，两人又对饮了几盅。
没过多久，白承煊终于撑不住了，脑袋一歪趴在桌上，嘴里还含糊地嘟囔着“再来一杯”
“辛婶，搭把手，把他弄到里屋去。”
王娆娆扶着白承煊的胳膊，朝着辛婶说了句。
两人合力把白承煊扶进了旁边的屋子，让白承煊躺到床上。
白承煊一沾枕头，便沉沉地睡了过去，还打起了轻鼾。王娆娆给他脱了鞋，盖好被子，又用帕子蘸了热水给他擦了把脸，才走出来。
堂屋里，王掌柜的酒量还行，正靠在椅子上打嗝。辛婶倒了一杯热茶递给他，他接过来灌了两口，冲着辛婶摆了摆手：“没事，就是今儿个高兴。”
“爹，时间不早了，你送辛婶回去吧，辛婶也喝了酒，一个人走不放心。”这时王娆娆说了一声。
“行。”王掌柜点了点头。
王掌柜陪着辛婶一起慢慢走出布庄，往后街茶铺方向去了。
布庄里只剩下王娆娆一个人，她关了前面铺面的门板，只留了一扇侧门，然后回到堂屋收拾碗筷。
同时心里头盘算着等半个时辰后，就把白承煊叫醒，还得赶回姑桥镇。毕竟曹氏交代过，天黑了之前务必到家。
刚收拾到一半，前头铺面的门板忽然“吱呀”一声响，被人从外头推开了一扇。
王娆娆抬起头，还以为自家老爹回来那么快，下意识地往前头望去。
却见来人身形高大，穿着一件灰青长衫，敞着领口，一双眼斜吊吊的，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
正是乔常威。
王娆娆整个人僵在原地，手里的碗差点摔在地上。她下意识往后退了一步，背抵住了堂屋的柱子。
“你……你怎么来了？”
乔常威慢悠悠地走过来，目光在王娆娆身上扫了一圈，从她微微凌乱的鬓发，到那件桃红小袄下圆鼓鼓的胸脯，再到裙摆下有些宽大的胯部，最后又落回她那张白净娇俏的脸蛋。
“刚才在镇口瞧见你回了布庄，这不就过来看看。”
乔常威走到堂屋里，扫了一眼满桌的残羹冷炙和两只空酒壶，又往旁边屋子紧闭的房门瞟了一眼，“那个白承煊呢？”
王娆娆的声音有些发颤，两只手不自觉地攥紧了围裙的边角：“他……他喝醉了，在里面屋子睡觉。”
乔常威一听，脸上露出了一抹意味深长的笑意，那双斜吊眼眯了眯，慢慢往王娆娆跟前走了两步。
靴底踩在青砖地面，发出沉闷的响声。
他比王娆娆高出一个头还多，往跟前一站，像一堵墙似的把王娆娆整个人罩住了。
“喝醉了？”乔常威声音带着一股子轻佻的意味，故意拖长了调子，“正好。”
话音一落，乔常威没等王娆娆反应，伸手一把就搂住了她的细腰。这一搂又紧又猛，像是怕她跑了似的，粗壮的手臂像铁箍一样箍着她的细腰。
“别！别这样！”王娆娆压着嗓子喊了一声，两只手使劲推乔常威的胸膛，后腰撞在桌沿上，撞得桌上的碗碟叮当乱响。
乔常威压根没把这点挣扎放在眼里，胳膊一收，反倒把王娆娆整个人往怀里带了带，“装什么？又不是头一回了，你男人就在屋子躺着，他醉得跟死猪一样，打雷都醒不了。”
“不行……乔常威，你放开我！”王娆娆声音发颤，两只手攥着乔常威的衣襟往外推 ，可却也扯开乔常威的衣襟盘扣。
乔常威目光往院子里扫了一眼，也不跟王娆娆多废话，弯腰一把抄住王娆娆的双腿，直接把王娆娆横腰抱了起来。
“啊……”王娆娆惊呼一声，整个人悬了空，两只脚乱蹬，双手捶着乔常威的肩膀，“你放我下来！乔常威！你疯了吗！”
乔常威抱着王娆娆大步往旁走去，靴子踩在青砖地面，一步跨出老远。
院子东侧有一间杂物屋，平日里堆些布匹下脚料，旧箱笼之类还有几捆干草，门板半开掩着。
乔常威肩膀一撞，一下子就把杂物屋的木门顶开，抱着王娆娆直接跨进去。接着，脚后跟一勾就把门带上了……