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苏韫婠一听梁石头这话，脸色倏地变了，“究竟怎么回事？”
“四少爷方才非要出去逛逛，张铁蛋拦不住，就跟着去了。谁晓得在城北一条巷子里遇袭，遭人劫杀。”
“四少爷伤到哪儿了？要不要紧？”苏韫婠脚下步子猛地加快，一边往客栈里头走，一边急声问道。
梁石头跟在后头回话：“四少爷挨了一刀，是张铁蛋背着四少爷一路跑回来，已经请了大夫，在客栈二楼房间里。”
苏韫婠穿过客栈大堂，径直往二楼走去。
陆牧生走在后头，眉头微微拧紧，手已经按在了腰间的匣子枪上。
到了二楼那间房门口，张铁蛋和宝柱一左一右守在门外。瞧见苏韫婠来了，张铁蛋赶紧迎上来。
“大少奶奶，四少爷在里头，孙大夫正在给他处理伤口。”张铁蛋低着头，声音里满是懊恼，“都怪俺没护好四少爷……”
苏韫婠没顾上说张铁蛋，直接推门进了屋。
屋里头一股子血腥味混着药味，白承豪躺在床上，脸色苍白，额角全是冷汗珠子，嘴唇也没了血色。
一个五十来岁的大夫正弯着腰，带着个年轻徒弟在给白承豪右肋下头缠纱布，纱布上渗出来的血把里层都洇透了。
白承豪瞧见苏韫婠进来，嘴唇动了动，哑着嗓子叫了一声：“嫂子……”
“别说话。”
苏韫婠几步走到床前，伸手按住白承豪的肩膀，“嫂子在这儿，你躺着别动。”
陆牧生站在床尾，目光往白承豪的肋下那道口子上扫了一眼，眉头不由拧得更紧。
显然，这一刀是往胸口捅上来的，可能被白承豪躲了一下才扎到肋下。
孙大夫直起腰，拿袖子擦了擦额头的汗，对苏韫婠拱了拱手：“伤者右肋下头挨了一刀，刀口不算太深，万幸没伤着要害。老朽已经清洗了伤口，敷了金疮药，又拿纱布缠紧了。只要这几日不沾水、不使力，好好静养，七八日左右就能收口。”
苏韫婠闻言松了口气，朝着孙大夫欠了欠身：“多谢孙大夫，辛苦您了。”
孙大夫摆了摆手，又嘱咐了两句“伤口若是发热红肿要赶紧再寻大夫”“这几日只吃清淡的，莫吃发物”之类的话，便带着徒弟收拾药箱出去了。
陆牧生送出门口，从兜里摸出几块大洋塞到孙大夫手里，目别孙大夫师徒离去。
屋里头安静了下来。
苏韫婠在床边坐下，伸手探了探白承豪的额头，没发烧，这才稍稍放了心。然后轻声问道：“承豪，到底怎么回事？你跟嫂子说一说。”
白承豪闭着眼缓了好一会儿，才慢慢开口，“嫂子，我……我就是出去逛逛，走到城北的时候，我让铁蛋去排队买些糖糕。这时有个人凑上来，说有人找我，就在前头巷子里。我一时没多想就跟着去了。结果刚进巷子，就蹿出来两个人，一起对我动手，拿着匕首就朝我捅过来。”
说着白承豪咽了口唾沫，眉头皱了一下：“我当时躲了一下，可还是挨了一刀。就当我以为自个儿要交代在巷子里的时候，巷子口蹿进来一个人，三拳两脚就把那三个打跑了。”
“劫杀你的那三个人长什么样？”苏韫婠问道。
“另外两个蒙着脸，那个叫我进巷子里的，三十来岁，高高瘦瘦的，很普通的长相。”
“然后呢？救你的那个人呢？”
白承豪听到这儿，眼里露出一丝迷惑，“然后那个人把我扶起来，问我伤得重不重。可我还没来得及谢他，他就转身走了 ，接着铁蛋就从巷子口跑进来了。”
“他长什么样？”苏韫婠有些疑惑问道。
“他个子不高，穿件灰布短打，额头上有道疤。但身手利索得很，一看就是练家子。”
“个头不高，额头有疤？”
苏韫婠听后凤眸微凝，在印象里没见过类似的人。
白承豪点点头，“嗯。嫂子，我在县城没得罪过谁啊，咋会有人要杀我？”
苏韫婠沉默了片刻，伸手替白承豪把被角掖了掖，声音放柔了：“你别想那么多，好好歇着。这事嫂子来查。”
说完，苏韫婠站起身，对旁边的梁石头和宝柱交代道：“你俩守在门口，除了客栈伙计送水送饭，旁人不许进来。四少爷要是再有个闪失，我拿你俩是问。”
“是，大少奶奶！”梁石头和宝柱齐声应道，站得笔直。
苏韫婠和陆牧生出了房间，把门轻轻带上。
来到走廊拐角，陆牧生低声道：“大少奶奶，要不要去警察署报个案？”
苏韫婠摇了摇头：“警察署里头那些人……报了案也查不出什么，反倒打草惊蛇。不如咱们自己查。”
说着顿了顿，凤眸里透出一丝冷意：“只是承豪年纪还小，在县城跟人无仇无怨的，谁会想要他的命？这才是最让人想不通的地方。”
陆牧生想了想，沉声道：“大少奶奶，要不我现在带张铁蛋，去城南那条巷子看看，问一问有没有目击者。
“嗯。”苏韫婠点点头，叮嘱了句：“你注意安全，天黑之前回来。”
“晓得。”陆牧生应了一声，让梁石头替换张铁蛋，带着张铁蛋转身下楼去了。
与此同时。
县城城南一座二进宅子的堂屋里，门窗紧闭，外头还挂了帘子。
堂屋里头拢共坐着五个人，袁家望、韩富顺、范来诚、赵士显和谢盛良。
桌上摆着一壶冷茶，几碟花生米和干果，可谁也没动。五个人脸上的神色都不好看，像是被人兜头泼了一盆冷水。
韩富顺一拍桌子，嗓门扯得老高：“那个朱明贤，太它娘的不是东西！才来几天居然暗中派了人去查咱们的底，连那些陈年旧事都翻出来了。逼良为娼，放高利贷，霸占铺面，这些事他咋知道得那么清楚？”
范来诚也接话道：“可不是嘛！咱郑屋镇加租的事，那都是佃户们自个儿愿意签的卖身契，咋到他嘴里就成了逼死人了？还有脸让咱出两千大洋三千担粮，真是狮子大开口，比刘金堂那个土匪军阀还过道了！”
旁边赵士显把手里捏着的一颗花生米往桌上一丢，恨恨道：“咱们干脆联合一块不交钱粮，看他朱明贤能咋样！总不能把咱们这些大户都杀头吧？法不责众，他一个外来驻防的团长，还能翻了天去？”
谢盛良也点头附和：“对！咱们几家绑在一块，都不交，他朱明贤还能把咱们都杀头枪毙了？咱可以再去找找曹家那个曹少璘，他是保安团副团长，还有东郭乡乔家，乔成满那个老狐狸，手里有钱有粮有人，要是曹家和乔家也站在咱们这边，那朱明贤就更不敢轻举妄动了。”
韩富顺一听，拍了一下大腿：“谢老弟这话中！乔成满今儿个也接了连级委任状，可以咱对那个老狐狸的了解，没那么善，心里头指不定憋着什么坏。咱们把乔家拉过来，再加上曹少璘在保安团里头的势力，五家变七家，朱明贤还能咋地？”
说着韩富顺又话锋一转，咬牙切齿地骂了起来：“这个事说到根子上，都它娘的是姑桥镇白家那个小寡妇苏韫婠害的！那个小寡妇真不是东西，要当咱们大户里头的异类！旁人都往后缩，她倒好，头一个站出来接营级委任状，还大言不惭说要组织两百人的抗日自卫力量。她这一出头，朱明贤就有了由头，拿白家当幌子逼咱们掏钱掏粮。要不是她，咱们至于这么被动？”
范来诚也恨声道：“没错！白家那个小寡妇，平日里瞧着温温婉婉的，总爱做些修桥铺路，减租施粥的善事，咱也就不管了。可这回倒好，白家给足朱明贤的面子，还顺顺势要拉起两百人的队伍，从此成了县里头一家独大。往后咱们这些镇乡大户，还拿什么跟白家争？”
赵士显和谢盛良也跟着骂了几句，堂屋里一时间怨气冲天。
骂了一阵，范来诚扭头看向一直闷头不吭声的袁家望，说道：“袁老哥，你咋一句话不说？你是咱们几个里头年纪最长，阅历最多的，你倒是发个话啊。咱们到底咋办？这钱粮，交还是不交？”
其余几个人也齐刷刷地看向袁家望。
袁家望坐在太师椅上，手里捻着那串檀木珠子，眉头拧成个疙瘩，半晌没开口。只是那双小眼睛半眯着，里头藏着说不出的复杂之色。
过了好一会儿，袁家望才慢悠悠地开了口，“咱先问你们一句，你们知道桂系部队为啥恁能打吗？”
韩富顺一愣，没料到袁家望会问这么一句，随口接道：“那还用说？听说桂人常年砍甘蔗，舞刀弄枪的，有力气，作战英勇呗。”
范来诚也道：“桂系部队纪律严明，官兵一体，打仗不怕死。”
赵士显和谢盛良也跟着点头，七嘴八舌地说了几句“桂军练兵厉害”“桂系将官有指挥能力”之类的话。
袁家望摇了摇头，把檀木珠子往桌上一搁，缓缓道：“你们说的都对，可都没说到根子上。”
然后抬起眼，扫了一圈在座的人，声音压低了几分：“桂系治军治省，靠的是一个‘严’字。八桂大地，这几年来被称为全国模范省，政治清明廉公，百姓安居乐业。在那样一个环境里养出来的部队，桂系将士们上下都有着一股正气和家国乡土的情怀，战斗力自然可见一斑。”
韩富顺越听越不对劲，皱起眉头说道：“袁老哥，你扯这些做啥？你这是夸桂系夸朱明贤呢？你到底是哪边的？”
袁家望摇摇头叹了一口气，声音里带着几分说不清的沉重：“非也。袁某想说的是，如果咱们不交钱粮，朱明贤真的会把咱们杀头。”
这话一落，堂屋里头安静得像坟场。
韩富顺的嘴巴张了张，半天没合上，一个个面面相觑，脸上的愤恨慢慢变成了说不出的惊惧。
袁家望把檀木珠子重新拿起来，一颗一颗慢慢拨着，声音里透着一股子儿无奈：“你们想想，朱明贤今儿个在县府当着那么多人的面，把咱们干的那些事一桩一桩往外抖出来。他手里攥着咱们的把柄，就跟攥着咱们的命一样。他要是真动了杀心，随便挑一条罪名安上来，咱们哪个跑得掉？前头刘金堂是咋被赶跑的？再往前，长风县那个县长是咋被枪毙的？你们当朱明贤不敢？”
说着顿了顿，眼睛在几个人脸上扫过，一字一句道：“他背后是桂系三十一军的刘将军。咱们在县里算个人物，可放到他眼里，咱们算个屁。他说杀头，那就是真能杀头。两千大洋三千担粮，跟命比起来，哪个轻哪个重，你们自个儿掂量。”
韩富顺不吭声了，把桌上那颗花生米抓起来塞进嘴里，嚼得咯吱响，却没再说半个不字。
范来诚把折扇收拢了，赵士显和谢盛良也把头埋了下去。
堂屋里头静了好一会儿，只有袁家望手里檀木珠子拨动的轻响。
天色渐渐暗了下来，县城街面上的铺子一间间关了门。昏黄的日落余晖在青石板路面上，拉出长长的影子。
陆牧生带着张铁蛋在城北那条巷子里转了两圈，巷子不深，两边是几户住家的院墙，墙根下堆着些杂物，几乎没什么人经过。
陆牧生蹲下身，在墙根底下仔细看了看，又问了巷口卖烧饼的老汉和旁边铺子的掌柜。都说没瞧见什么异常，只隐约听见有人跑过去，等出来看的时候巷子里已经没人了。
张铁蛋垂着头站在旁边，一脸自责，“陆哥，都怪俺没护好四少爷。”
陆牧生站起身，拍了拍手上的灰土，看了张铁蛋一眼：“不怪你，对方是冲着四少爷要命来的，专门盯着逮住机会。倒是那个出手救承豪的人，你瞧清了吗？”
眼下只有那个出手救白承豪的人，兴许知道些事。
张铁蛋挠了挠头，回忆道：“俺当时跑进来，瞧见一个背影，没太看清。”
陆牧生眉头微皱，心里头盘算着四少爷白承豪的话。
个头不高 ，额头有疤，灰布短打，身手利索，又不肯留名，这人会是谁呢？
为什么刚好出现在那条巷子里？
要么是碰巧路过，要么就是一直在暗中跟着白承豪。
陆牧生在心里头得出两种解释，抬眼看了看天色，对张铁蛋道：“先回去，天要黑了，大少奶奶该急了。”
两人一前一后离开巷子，沿着街道往客栈回去。