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县城，乔府。
大少爷乔常侯的书房内，门窗紧闭，只点着一盏油灯，穿着一件青布长衫，坐在桌旁，手里捏着一本册子，眉头拧成一个疙瘩。
乔常侯今年三十八岁，早就娶了妻子，还纳了两房姨太太，可由于早年玩乐太多，如今他对房事已经没多大兴趣。或者准确些来说，是如今没有什么女人能够勾起他的兴趣。
因为在他心里头装着一个女人，让他一直念念不忘。
笃笃！
突然，外头有人轻轻敲了两下门。
乔常侯抬起头，沉声道：“进来。”
门被推开一条缝，一个穿着灰布短打的汉子侧身闪了进来。
那个汉子个头不高，身形精瘦，额头上有一道醒目的刀疤，从眉角一直延伸到发际线。他进了屋，反手把门闩上，快步走到乔常侯跟前，拱手低声道：“大少爷。”
乔常侯放下册子，抬眼看向他：“老疤，咋样？”
那个叫老疤的汉子压着嗓子道：“大少爷，今儿个后晌，白承豪在城北一条巷子里遭人劫杀了。”
“什么？”
乔常侯闻言手一抖，册子差点被碰掉在地上，猛地站起身：“谁干的？承豪他现在咋样了？你这个差怎么当的。”
“大少爷息怒，白承豪他没事。”
老疤赶紧低下头，摆了摆手说道，“俺一直暗中保护白承豪，今儿个瞧见那三个人把他往巷子里引过去，就觉着不对劲。等他们动手的时候，俺蹿进去，三拳两脚把那三个打跑了。可白承豪的右肋下头还是挨了一刀，不过刀口不深，俺瞧过了没伤着要害。当时有个叫张铁蛋的护院随后赶到，把白承豪背回客栈了，也请了大夫，没有大碍。”
乔常侯听罢，长长呼出一口气，重新坐回在椅子上，“还好承豪没有大碍，否则……你就不用见明儿个的日头。”
老疤依旧低着脑袋。
然后乔常侯沉声问道：“那三个劫杀承豪的人是谁？查出来了吗？”
“查出来了。”
老疤点了点头，声音压得更低了，“俺打跑那三个之后，故意放着离开，然后暗中跟了一个上去。那家伙一路跑，进了警察署。俺在外头蹲了小半个时辰，他才出来。等他走到僻静处，俺上去把他拿下，逼问了一番。他扛不住，全撂了。是赵鼎九派人干的。”
“赵鼎九？”乔常侯脸色猛地一沉，眼里翻涌着一股子阴冷的戾气，“赵鼎九那个家伙，无缘无故为啥要派人劫杀承豪？他跟承豪无冤无仇，甚至都不一定认得承豪！”
老疤摇了摇头：“这个俺也问了，可那家伙只是个跑腿的，不晓得内情，只说是赵巡官吩咐的，具体为啥，赵鼎九没跟底下人说。”
乔常侯沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下。
老疤想了想问道：“要不要俺去把赵鼎九拿下，逼问原因？”
乔常侯听了这话，闭了闭眼，深深吸了一口气，把那股子冲到脑门子的火气硬生生地压了下去。
过了好一会儿，乔常侯才缓缓开口：“拿下赵鼎九逼问，不算难事，只是赵鼎九作为警察署巡官，又跟潘震明有关系，在县里也算一个有头有脸的人物。一旦事情闹大了，恐怕不好收场。毕竟有些事，我还不想宣扬。现在动赵鼎九，不是时候。”
说到这里，乔常侯目光已经恢复了平日的沉稳，“你继续暗中保护承豪，莫要打草惊蛇。至于赵鼎九那边，交给我自个儿来处理。”
“是，大少爷！”
老疤当即拱手应道，随后转身拉开房门，一个闪身出去，悄无声息地消失在外面夜色里。
屋子里重新安静下来，只剩油灯的火焰轻轻跳动。
乔常侯坐在桌旁，一动不动地坐了好一会儿。忽然伸手抓起桌上的册子，猛地往桌面上一拍，咬着牙挤出一句低低的怒吼：
“赵鼎九！你它娘的敢动我儿子，我乔常侯要让你吃不了兜着走！”
说完，乔常侯把册子往旁边一推，站起身，在屋里来回踱了几步。然后走到窗前，推开一条窗缝，望着外头黑沉沉的天色，眼底里闪过一抹杀机……
一夜无事。
第二天早上，天刚蒙蒙亮。
苏韫婠带着喜桃在楼下大堂吃了早饭，陆牧生和张铁蛋、宝柱几个护院也围在旁边另一张桌，就着米粥啃了几个包子。
梁石头留在楼上照看白承豪，之后给白承豪喂了碗稀饭吃了两个包子，又换了药。
吃过早饭，陆牧生让张铁蛋和宝柱把白承豪慢慢抬下来。
白承豪右肋下头的伤虽然不深，可到底是挨了一刀，走路牵得疼，只能让人扶着。
苏韫婠已经交代丫鬟喜桃在马车里铺了两床被子，又垫了个软枕，让白承豪半躺半靠着。
喜桃在旁边坐着照看。
苏韫婠自己坐在另一边，伸手把白承豪身上的被子掖了掖。
“嫂子，我没事，不用这么麻烦。”
白承豪靠在被子上，脸色比昨儿个好了一些，可还是没什么血色，声音也有些虚。
“别逞强，你这孩子老实躺着。”苏韫婠说了他一句。
“大少奶奶，好了。”这时，陆牧生在外头喊了一声。
“走吧。”苏韫婠在车里应道。
马车缓缓启动。
陆牧生骑上踏云，张铁蛋和宝柱等几个护院骑着马分列马车两侧，一行人离开县城，往姑桥镇方向驶去。
出了县城几里地，日头慢慢爬上来，官道上的行人渐渐多了。
有赶早集的挑担子小贩，有推着小车运货的汉子，还有几个戴着托尼钢盔，穿着灰布军装的巡逻士兵，蹲在路边啃着干粮，看样子是桂系荣誉团的士兵。
“自从桂系荣誉团驻防咱们县，官道上的人明显多了。”
“可不嘛，荣誉团加强巡逻，土匪出没少了，官道周全了，人自然就多了。”
“都说桂系部队能打，俺瞧着军纪比保安团也强太多了，日常巡逻，治患防匪就做到很到位。”
……
官道上一些行人三三两两谈论着。
马车走得不快，一路小心翼翼，免得颠着白承豪的伤口。
又走了约莫一两里地，后头忽然传来一阵马蹄声，越来越近。
陆牧生扭头望去，只见六七匹快马从县城方向疾驰而来，扬起一路黄尘。
为首那人一身青布长衫，身形高大，面容清瘦，正是乔家大少爷乔常侯。
陆牧生眉头微皱，手按在了腰间的匣子枪上。
乔常侯催马来到马车旁边，勒住缰绳，朝着车帘拱了拱手，声音温和：“白大少奶奶，这大早上就启程回姑桥镇。”
车帘掀开一角，苏韫婠探出半边脸，凤眸微抬，看了一眼乔常侯回道：“原来是乔大少爷，有事？”
“没事没事。”乔常侯笑了笑，“在下要赶去东郭乡老宅，组织抗日自卫力量的事。正好跟大少奶奶同路一段，过来打个招呼。”
苏韫婠点了点头：“乔大少爷有心了，那便同路。”
乔常侯又往马车里瞧了瞧，只看到白承豪的半截身子，随即收回了目光，拱手道：“那就不打扰大少奶奶了，在下先行一步。”
说完，乔常侯一夹马腹，带着六个护院随从疾驰而去。
马蹄扬起的尘土，飘了好一阵才散去。
陆牧生望着乔常侯远去的背影，眉头一直没有松开。他总觉得乔常侯刚才往马车里那一眼，不像是随便瞧瞧，也不晓得在打什么主意。
马车继续前行，走得不紧不慢。
晌午时分，才走了三十里地。陆牧生让队伍在路边一棵大槐树底下歇息，张铁蛋和宝柱从马背上取下水囊和干粮，分给几个护院。
苏韫婠从马车里下来，让丫鬟喜桃扶着白承豪在车辕上坐了一会儿透透气。
白承豪喝了几口水，啃了两个馍馍，精神比早上好了些。
歇了半个时辰，队伍继续前行。
与此同时，姑桥镇。
福庆记酒楼。
二楼靠里的一间包厢门口，三太太徐氏捻着一串佛珠，站在那里。
她今儿个没有穿僧衣，而是穿了件素色的灰布褂子，外搭立领长袄，头发简单挽着，别着一根木簪，瞧起来有着一股子素净般的成熟韵味，可眉眼间却透着几分说不出的紧张。
然后，她抬手在门上轻轻敲了三下。
门很快从里头拉开一条缝，接着一只大手伸出来，一把将徐氏拉了进去。
门随即又关上了。
包厢里，乔常侯站在门后，反手把门闩上，转身看着徐氏，眼神里带着几分热切，又藏着几分说不出的沉重。
“你怎么这么大胆，来姑桥镇见我？”
徐氏往后退了半步，压着嗓子，语气里带着一丝嗔怪，以及不安，“要是叫人瞧见了，传到白家人耳朵里，可怎么得了？”
乔常侯往前凑了一步，压低声音说道：“出大事了，我不得不来。”
徐氏捻着佛珠的手猛地一顿，抬起头，脸色露出疑惑：“啥大事？”
“咱们儿子遭人劫杀了。”
“你说什么？”
徐氏手里的那串佛珠“哗啦”一声滑落，砸在地面上，整个人往后一退撞到包厢的墙壁，“你说承豪他……他遭人劫杀？咋会呢，他不是跟他嫂子去县城吗？他没事吧？”
“不诓你，是真的。”
乔常侯上前拉住徐氏的胳膊，“昨儿个后晌，在县城城北一条巷子里，有三人对承豪下手。幸亏我一直暗中派人保护他，那三个人被赶跑了，后面逼问了一个人说是赵鼎九指使的。不过你放心，承豪只是受了点轻伤，不碍事。”
徐氏听到最后一句，才稍稍缓过一口气，可脸色还是有些白，“赵鼎九？他……他为啥要害承豪？”
乔常侯皱了皱眉：“我还在查。赵鼎九这个人跟承豪无冤无仇，突然下这个狠手，里头肯定有缘故。”
“乔常侯，是不是你惹到了啥人？”
徐氏一把推开乔常侯的手，抬起眼盯着乔常侯，目光里带着一股子说不出的怨气，“人家报复不到你身上，就报复到我儿子身上！”
乔常侯摇了摇头：“不可能。我和承豪还没有相认，外人只晓得他是白家四少爷，跟我乔家没有半点瓜葛。就算有人要报复我，也报复不到承豪头上。”
徐氏咬着嘴唇，眼圈已经红了，声音里带着哭腔：“那会是谁？是谁要害承豪？是不是你乔家作恶太多，报应到我儿子身上了？”
乔常侯被这话噎了一下，嘴唇动了动，只是叹了口气：“这事我已经在查了。不管是谁，包括赵鼎九在内，谁敢动咱们的儿子，我绝不会放过他。”
徐氏没接话，侧过脸，拿着袖口擦了擦眼角。
乔常侯上前一步，伸手想拉徐氏的手：“白凤……”
徐氏猛地往后一退，把手抽了回来，“你别碰我！”
包厢里静了一会儿。
乔常侯的手停在半空，脸上闪过一丝无奈，随即带着几分商量说道：“白凤，儿子也快十八岁了，过些天就是他的十八岁生辰。我想……我想跟儿子相认，行吗？”
徐氏身子一僵，猛地连连摇头：“不行！绝对不行！”
“为啥不行？”
乔常侯有些急了，“我是他亲爹，我跟他相认，天经地义，有啥不行的？”
徐氏瞪了乔常侯一眼，声音里带着几分说不出的苦涩：“你也不想想，承豪从小到大，一直以为自己是白家子孙，是白家的四少爷。你突然告诉他，他不是白家的种，是他娘跟外头的男人苟合才生下他的，你让他咋接受？他一个十七八岁的娃子，脸皮薄，性子又倔，你告诉他真相，他还活不活了？”
乔常侯张了张嘴，一时竟说不出话来。
徐氏见乔常侯没吭声，又接着道：“还是再等一等。等承豪再大一些，等他能扛住事了，再寻个机会跟他说。你现在去认他，只会把他往死路上逼。”
乔常侯沉默了半晌，终于点了点头：“好，再等一等。”
说完往前迈了一步，伸手又想去搂徐氏的腰。
徐氏往后一缩，一把推开乔常侯的手，皱着眉头道：“我要回去了。”
乔常侯却抓住徐氏的胳膊，“白凤，咱们都几年没亲热过了，每回见你都是冷冷淡淡的。你就真吃斋念佛了？你还是个活人，才三十四岁，正是需要男人呵护，咋能这样对我冷淡？”
徐氏低着头，看也不看乔常侯，声音平平的透着一股子坚定，“我有罪在身，我在赎罪。你别碰我，否则以后我不会再出来见你。”
乔常侯看着徐氏那张冷冰冰的脸，到底没再说什么，只能慢慢地松开了手。
徐氏弯腰把地上的那串佛珠捡起来，拉开了包厢的门，头也不回地走出去。
脚步声沿着楼梯一路往下，渐渐远了。
乔常侯站在包厢门口，望着徐氏的背影消失在楼梯拐角处，抬手在门框上狠狠地拍了一巴掌，咬着牙低声道：“白家三太太！”