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夜色苍茫，寒星垂野。
洪山镇，曹家大院。
眼下已是过了一更天，书房内早就亮起烛火，可门窗关得严严实实，两名保安团士兵斜挎着枪，一左一右守在廊下，旁边廊角还拴着一条大黑狗。
此时书房内，曹少璘整个人歪在太师椅上，手里捏着那只玉扳指转来转去，眼珠子半眯着像在琢磨什么事。
旁边左下首坐着的两个男子，一个三十来岁青年人，眼眸锐利，身材敦实，穿着一身灰呢洋装，头发梳得油光锃亮，坐姿端端正正。另一个四十来岁中年人，穿着一件灰布长衫，戴着副圆框眼镜，面皮白净，瞧着倒像是个学者先生。只是脸上没什么表情，那双目光阴森森的藏着几分阴鸷。
那个青年人，先开了口，“少璘君。”
这青年人一说话，腔调果然有些怪，蹩脚也不太准，一听就是个东洋人。
只见他脸上挂着笑容：“许久不见了。当年你我同在帝国学府求学，一块同吃同住两年多。那时候少璘君不仅思维活，枪法好，剑道也厉害，连老师教官都夸你是个将才。我野田正雄一直把少璘君当亲兄弟看的。”
曹少璘瞥了野田正雄一眼，手里的扳指没停止，嘴角扯了扯：“野田君，你我同窗不假，可那都是几年前的往事了。你大老远来到洪山镇找我，莫不是就为了叙旧吧？”
“自然不光是叙旧。”
野田正雄往曹少璘那边凑了凑，压低声音，“少璘君，今日我是特意来给你送一场富贵的。”
“哦？”
曹少璘挑了挑眉，脸上似笑非笑，“什么富贵？”
野田正雄没有急着答话，先从兜里摸出一只烟盒，抽出一根香烟递过去。
曹少璘也不客气接入手里，野田正雄又划了一根火柴替他点上。
等曹少璘吸了一口，吐出烟圈，野田正雄才慢慢开了口。
“少璘君如今已经是县保安团副团长，恭喜恭喜。可恕在下直言，一个副团长，于你而言还是屈才了。”
曹少璘闻言嗤笑一声，故作谦虚回道，“不算屈才了，在这县里头，我曹少璘也是有头有脸的人。”
“官职小了些。”野田正雄摇了摇头，“太委屈少璘君了。”
旁边那个中年男人一直没说话，这会儿才端起茶盏抿了一口，看了野田正雄一眼，像是在示意什么。
野田正雄当即会意，往椅背上一靠，声音放得更低了，“少璘君，你我都是明白人，我就直说了。如今皇军势如破竹，已经占了金陵，蒋家国府一溃千里，连国都金陵都丢了，还能撑几天？这大好河山，迟早是皇军的囊中之物。少璘君是聪明人，应当看得清这个局势。”
曹少璘抽着烟，没接话。
野田正雄继续道：“只要你肯投靠皇军，到时候淮南一带会成立一支皇协军混成旅，这个旅长，便是你少璘君的。”
“混成旅？让曹某做汉奸？”
曹少璘把烟灰弹了弹，声音不咸不淡回了一句。
“不不不。”
野田正雄赶忙连连摆手，“这咋能叫做汉奸？这叫良禽择木而栖。少璘君你想想，当年咱们在帝国学府里的时候，老师教官怎么说的？强者为王，适者生存。蒋家国府已经败了，你跟着一个败军有什么前程？跟着皇军，你才有出头之日。”
曹少璘把烟摁灭了，歪着头看野田正雄：“曹某要是说，不跟着呢？”
野田正雄脸上的笑容顿了一下，还没开口，旁边那个中年人忽然说话了，“曹桑。”
这中年人一开口，声音比野田正雄标准得多，只是尾音还带着些东洋腔调，“鄙人渡边一郎。今天冒昧登门，是想跟曹桑交个朋友。”
曹少璘打量了中年人一眼，没说话。
渡边一郎继续道：“曹桑自帝国学成归国后的作为，鄙人早有耳闻。曹桑杀伐果断，手段凌厉，是个干大事的人。皇军最欣赏曹桑这样的人，如今皇军在北平那边已经扶持成立临时政府。只要曹桑愿意，临时政府可以授予你少将衔。”
“少将？”曹少璘挑了一下眉。
“对，少将。”渡边一郎点了点头，神情严肃，不像是在说笑，“皇协军混成旅旅长，兼临时政府少将参议。曹桑，这个升官发财的机会，不是谁都有的。”
曹少璘沉默了一会儿，手指在椅子扶手轻轻叩着，看了看野田正雄，又看了看渡边一郎，忽然笑了一声。
“渡边先生，野田君，你们两个一唱一和的，一个说旅长，一个说少将衔，听着是怪唬人的。可我曹少璘不是三岁娃子，能走到这一步靠的不是谁给的承诺。”
渡边一郎的脸上没什么表情，“曹桑的意思是？”
“我的意思是，你们得拿出点实在的东西。”
曹少璘说着往前倾了倾身子，眼睛盯着渡边一郎，“空口白牙的，到时候你们翻脸不认账，曹某找谁去？”
野田正雄赶紧接话：“少璘君，这个你放心！皇军说话从来都是算数的。我们既然找上门来，自然是有诚意的。”
“诚意？”
曹少璘往太师椅上一靠，双手抱在胸前，“那就让曹某看看你们诚意，先给曹某弄十挺机枪，一万发子弹，等这些到位了，咱们再谈其他的事。”
野田正雄和渡边一郎对视了一眼。
渡边一郎先开了口：“曹桑，你提的条件，我会向上面转达。但是，皇军也有皇军的规矩。你得先表个态，让上面也看到你的诚意。”
“咋表态？”
“很简单。”渡边一郎从怀里取出一张纸，搁在桌上，“这是一份合作协议。曹桑只要在上面签个字，皇军就先送你拨十挺机枪，子弹一万发。”
曹少璘低头扫了一眼，伸手把纸拿起来，凑到灯下看了几眼，眉头暗暗皱了起来。
“签了这个，我就是你们的人，要听你们的吩咐？”
“不不不。”渡边一郎摇了摇头，“算是合作关系。曹桑帮助皇军维持地方治安，皇军给曹桑财富地位。大家各取所需。”
野田正雄在旁边凑过来，一副热络的模样，“少璘君，当年在帝国学府里，我就知道你不是池中之物。如今机会来了，你可不能犹豫。你我同窗一场，我野田正雄发自内心的……一直把你当做朋友。”
曹少璘把那张纸重新搁回桌上，没有马上签字。他沉思了起来，脸上的神气收敛了些，换上一副正经表情，“渡边先生，野田君，你们说的话，我记下了。可这事太大，我不能现在就拍板。给我几天时间想想。”
毕竟曹少璘心里头很明白，一旦签了这个东西答应下来，说好听是合作关系，可实际上就是马前卒，做汉奸，给鬼子当狗。
野田正雄脸上闪过一丝失望，张嘴还想说什么，却被旁边渡边一郎抬手拦住。
“可以。”
渡边一郎站起身，整了整衣襟，“曹桑是个谨慎的人，鄙人很欣赏。那就给曹桑三天时间考虑。三天后，鄙人和野田君再来拜访。希望到时候，能听到曹桑的好消息。”
说着，渡边一郎拿起桌上那张纸，重新折好揣进怀里，便朝曹少璘微微欠了欠身，转身往门口走去。
野田正雄也站起来，看向曹少璘压低了声音道：“少璘君，机不可失，时不再来。三天后，我很期待你的好消息。”
曹少璘没说话，只点了点头。
渡边一郎走到门口，忽然停住脚，回头看了曹少璘一眼：“对了曹桑，还有一件事。听说有几个大户响应桂系荣誉团的号召，组建抗日自卫力量，尤其是那个姑桥镇白家，要拉起两百多号人。不晓得曹桑有没有实力把姑桥镇白家这支队伍给灭掉了。到时候，皇军会帮你。”
曹少璘听到这话，手里的扳指停了一下，“帮我？”
“对。”
渡边一郎点了点头，脸上露出几分意味深长的神色，“白家那个苏韫婠，是个不好对付的女人。鄙人听说曹桑跟她之间应该也有些过节吧？皇军帮曹桑除掉这个眼中钉，曹桑帮皇军扫平地方抵抗力量，两全其美。”
曹少璘的嘴角扯了扯，露出一丝冷笑：“连过节都晓得了，渡边先生的消息倒是灵通得很。”
“你们有句古话叫知己知彼，方能百战不殆。曹桑，告辞了！”
渡边一郎微微颔首也不解释，转身带着野田正雄出了书房。
脚步声沿着廊下渐渐远去，大黑狗抬起头看了一眼，又趴了回去。
书房内安静下来，只剩烛火还在跳着，把曹少璘的身影投在墙上，显得忽明忽暗。
曹少璘重新坐回太师椅里，拿起桌上那只凉透的茶盏，仰头灌了一口。然后整个人靠在椅背上闭着眼，手指在扶手一下一下地叩着。
过了好一会儿，曹少璘睁开眼，望着天花板，自言自语地嘟囔了一句：“少将旅长……十挺机枪……灭掉白家……”
然后曹少璘站起身，离开书房，径直往内院走去。
夜色更深了。
洪山镇上的更夫敲过了二更天，几条街巷都统统沉入了漆黑的夜色里……
第二日一早。
天刚蒙蒙亮，同福客栈二楼那间客房里就亮了灯。
杜玉婕坐在妆台前，对着铜镜慢慢地梳头。她昨儿个夜里似乎哭过一场，眼睛有些肿胀，可对着镜子一瞧，倒比平日里多了几分楚楚动人的模样。
她把头发一缕一缕梳顺了，挽了个利落的髻，然后拧开胭脂盒，蘸了点胭脂抹在脸蛋上。胭脂是她在县城买的洋货，衬得脸蛋格外白净俏美。
白承河已经穿好衣裳，靠在床头看着杜玉婕梳妆。他穿着件半新的长衫，外头套着那件黑绸马甲，腰间别着匣子枪，脚上穿着昨儿个杜玉婕给他买的那双新皮鞋，整个人拾掇得十分利索。
“你来帮我看看，这个发钗扎得正不正？”二少奶奶杜玉婕从妆台的锦盒里取出一支玉发钗，回头瞥向白承河喊了一声。
白承河闻言走上前，双手从背后搂住杜玉婕。
“别闹了，还得赶去青阳镇。”二少奶奶杜玉婕娇嗔了声，轻拍了一下白承河那两只探到身前的手。
白承河这才接过玉发钗，看了看杜玉婕挽好的髻，歪着头比了比位置，然后插上去。
玉发钗是翡翠头的，水头足，泛着一汪碧绿的光泽。
“好看。”白承河往后退了半步，歪着头仔细瞧了瞧，“这支钗配你，比那些金钗子，银簪子都好看。”
杜玉婕对着镜子瞧了瞧，嘴角含笑道，“我也觉得好看。这是我娘亲给我的陪嫁，说是我姥姥那辈传下来的。”
白承河听到“陪嫁”两个字，心里头动了动，嘴上却没说什么，伸手把杜玉婕从凳子拉起来，“走吧，下楼吃早食，吃完早些赶去青阳镇。”
两人下了楼，直接在大堂里找了个角落坐下。
白承河要了两碗肉沫子米粥，四个馍馍，一碟腌菜。杜玉婕吃了个馍馍，就着腌菜喝了半碗粥。
白承河吃得快，三下五除二把剩下的馍馍全都塞进肚子，又灌了一碗粥，才抹了抹嘴。
“吃好了嘛，走吧。”
两人离开客栈。
马车沿着县城正街出了城门口，上了往青阳镇去的官道。
官道上人来人往，比往常热闹了不少。才走了几里地，就瞧见前头有一队穿灰布军装的士兵沿着官道巡逻，腰杆挺得笔直，肩上挎着汉阳造，步子整齐，气势很足。
“这是桂系荣誉团的人吧？”杜玉婕撩开车帘往外看了一眼问道。
“是桂系荣誉团的巡逻队。”白承河一边赶着车一边应道。
杜玉婕往两边望了望，道旁推车的、挑担的、赶驴的，比往常多了不少人，“以前走这条道，路上冷冷清清的，现在倒好，跟赶集似的。”
“荣誉团加强了巡逻，土匪不敢出来闹事，路上自然人就多了。”
白承河甩了甩鞭子，让马跑得快些，“这是好事，人多了路上周全，不怕有人劫道。”
杜玉婕点了点头，把车帘放回来，然后从包袱里摸出昨儿个在县城买的点心果子，掰了一块桃酥送进嘴里，嚼了两口，又掰了一块递到车前：“承河哥，你吃不吃？”
“不饿，你吃吧。”
白承河头也不回地应了一声。
杜玉婕便自己吃了两块，又喝了口水，把东西收好。
马车走得快，车轮碾过土路，颠得车厢里挂着的布帘子晃来晃去。
杜玉婕靠在车壁上，望着车帘透进来的天光，心里头盘算着待到了娘家该怎么开口。
白承河赶着车，心里头想的却是另一回事。
杜玉婕的嫁妆首饰金镯子之类能当四五百大洋，娘家能拿三百大洋，拢共就是七八百块大洋。
等这么一大笔银钱到手，他就再也不用为银钱发愁。
马车跑得快，四十几里地，临近晌午就到了青阳镇。
远远地瞧见镇口那座石牌坊，白承河回头往车厢里喊了一声：“到了。”
杜玉婕撩开车帘望了一眼，脸上露出几分欢喜：“可算到了。”