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东王镇的铜钟，再次被敲响。
不过，这一次不再是之前那种急促慌乱的钟声。
这一次钟声悠长舒缓，一声接着一声，把胜利的喜讯传向东王镇的每一个角落。
八仙山上那些缩在树下和石缝间的妇人和老人听到钟声，纷纷抬起头，恐惧被惊喜和激动取代。
明伯带着楚家家眷们，跟老百姓们一起收拾好家当，离开八仙山返回镇子。
一路上队伍拖得很长，火把在晨色中连成了一条蜿蜒的火龙，从八仙山一直延伸到东王镇……
楚英岳站在堂屋门口，望着天边渐渐泛起的鱼肚白，长长地吐出一口气。
楚英雄躺在门板上被抬进院子，楚英义也跟着走了进来。
兄弟几个终于重新聚在了一起。
只可惜老四楚英骏再也回不来了，还有楚英勇、楚英靖、楚英梁、楚英栋、楚子材，还有那些在阵地上倒下的青壮和民团弟兄，他们的名字会刻在东王镇的这片土地上，也会刻在了活着的人心里头。
这时，院子外头传来一阵急促的马蹄声。
荣誉团一营派出去接应楚英仁的那个连回来了，马背上还驮着几个浑身是血的汉子。
正是楚英仁和他带出去的那队奇兵里幸存的几个弟兄。
楚英仁的肩膀上缠着厚厚的绷带，脸上满是血污和疲惫，可他一进院子看到楚英岳和几个兄弟，眼眶一下子就红了。
“老五！”
楚英岳大步迎上去，一把抱住楚英仁，用力拍着他的后背，“你他娘的还活着！我就知道你小子命硬！”
楚英仁咧开嘴笑了笑，眼泪却止不住地淌下来：“大哥，得亏了荣誉团，鬼子兵几乎被全歼。但二十个民团弟兄，五十个青壮，回来的就二十个人了……我对不住他们……”
楚英岳摇了摇头，声音沙哑坚定：“你带出去的每一个人，都是东王镇的英雄。活着的，死了的，都是。”
“大哥，天亮了。”
楚玉娇在旁轻声说道。
她脸上还带着泪痕和血污，可那双明亮的眼睛里燃着希望的光芒。
楚英岳看了看东边已经泛白的天空，扭头转向楚玉娇，声音沙哑透着一股如释重负：“是啊，天亮了。小妹，去把陆兄弟请来，咱们该好好商量商量，怎么感谢这位救命恩人。”
陆牧生和楚玉娇从东巷回来后，便被楚玉娇拽到客院歇息。喝了一碗红豆粥的陆牧生，靠在床头歇了一阵，不知不觉中迷迷糊糊地睡了过去。
恍惚间，他发现自己站在白家大院的堂屋里，四周挂满了大红绸缎和喜字灯笼。只见苏韫婠穿着一身喜服，本是温婉端庄的模样越发娇艳动人，身段在喜服勾勒下曼妙婀娜，正笑盈盈地朝他走来，一双凤眸里满是柔情。
陆牧生低头一看，自己也穿着大红喜袍，胸口还别着一朵大红花。喜婆牵着苏韫婠走到他面前，然后在旁边高声唱喏，他和苏韫婠面对面站着拜了天地。苏韫婠微微垂首，脸颊上浮着一层羞涩的红晕，朝他轻轻福了一礼。
随着拜堂结束，便进入了洞房，到处都是红色，红色的帐子，红色的被褥，红色的喜烛在案头跳动着暖光。
此时苏韫婠坐在床边，羞涩地垂着眼帘，双手交叠放在膝上，用只有他能听见的声音轻轻唤了句“以后我就是你的妻子了，你要好好疼我”。
陆牧生心头一热，“大少奶奶……”
“你个憨蛋，还叫大少奶奶呢 。”苏韫婠羞嗔一声，凤眸柔柔地道，“我已经是你的妻子了，你说该叫我什么？”
陆牧生再也忍不住，伸手抱住苏韫婠一起滚在床铺上……
然而就在这时，听见楚玉娇的声音飘了进来：“陆大哥，醒了没？我大哥和朱团长请你去堂屋说话。”
陆牧生猛地睁开眼，看到的是一顶素青色的帐子，哪里还有什么大红喜字和红鸾帐。他愣了片刻，下意识地伸出右手摸了摸空荡荡的左袖，无奈地摇了摇头。
原来……只是一场美梦。
接着楚玉娇的声音在门外再度响起：“陆大哥！”
“醒了。”陆牧生应了一声，拄着拐棍走出来。
天光已经大亮。
楚玉娇走在陆牧生身侧，伸手搀扶着陆牧生前往堂屋。
堂屋里。
楚英岳、朱明贤、楚英义、楚英仁都在，桌上摆着几碟简单的小菜和几碗茶水，算是这场恶仗之后难得的一顿安生饭。
由于老二楚英雄的小腿伤势太重，并未在堂屋里
众人见陆牧生进来，纷纷起身相迎。
楚英岳亲自给他倒了一碗茶，端起来朝他拱了拱手说道：“陆兄弟，这一仗要是没有你的出谋划策，八仙山未必撑得到援兵到来。楚某以茶代酒，敬你一碗！”
陆牧生拄着拐棍在桌边坐下，伸出仅剩的右臂端起碗，跟楚英岳碰了一下，谦虚地摆了摆手：“楚司令过奖了。八仙山能守住，靠的是楚司令指挥有方，靠的是楚家兄弟和民团弟兄们和青壮们拿命去拼，靠的是朱团长和荣誉团的弟兄们及时赶到。我不过是动动嘴皮子罢了，实在算不上什么功劳。”
楚英岳放下碗，正色道：“陆兄弟，你不必过谦。动员青壮是你一手促成的，奇兵绕后的计策是你提出来的，镇北突进也是你亲自带的路。我楚英岳打仗从不服人，但对你陆兄弟，我是真心佩服。”
老五楚英仁靠在旁边软榻上，精神头已经恢复了不少，听了这话也扯着嗓子接了一句：“陆兄弟，往后你要是有什么事，只管开口，楚家绝不含糊！”
“是啊，陆兄弟不必过谦。”朱明贤也爽朗地笑了一声：“楚司令跟我说了你在八仙山动员青壮的那番话，也说了一百名青壮是怎么站出来的。能在这生死关头把人心拧成一股绳，这份本事可不是谁都能有的。说实话，朱某带了这么多年兵，见过不少能打仗的，但像你这样能出谋划策、还能带兵突进、亲手击毙鬼子指挥官的，还真不多见。”
“实在惭愧！都是弟兄们一起奋力才能击毙鬼子指挥官。”
陆牧生摆了摆手，然后岔开话题问道：“朱团长，听闻您此番是奉刘将军的命令前往凤台休整，并且处理一桩公事，不知朱团长是否与那个刘金堂有关？”
朱明贤闻言浓眉一挑，放下碗扫了一眼众人，开口道：“不瞒诸位，正是此事！刘将军接到杨己任老先生的信，大为光火。刘金堂这人原是镇嵩军出身，被国府招安后编入四十二师，在驻防期间多次巧立名目搜刮民财。刘将军已经下令让荣誉团到了凤台之后，立即解除刘金堂部的武装，押送仓县军部听候处置。陆兄弟放心，白家的事这趟会一并解决。”
朱明贤已经从楚英岳口中知道，陆牧生是白家民团红缨护民队队长的身份，晓得了陆牧生是白家的人。
朱明贤继续说，“眼下潜入窜到东王镇的鬼子已被消灭驱除，我部明日一早便要启程赶往凤台进行休整，顺带把刘金堂的事办了。”
陆牧生听后正色道：“朱团长，我有个不情之请，我想跟荣誉团一起回凤台，不知能否同行？”
只是此言一出，旁边的楚玉娇第一个站了起来，急切地说道：“陆大哥，你的腿伤还没好利索，怎么能赶这么远的路？不如就在东王镇多住些日子，等伤养好了再走也不迟。”说完看了楚英岳一眼，希望大哥楚英岳能帮着劝劝。
楚英岳哪里不懂自家妹子的心思，当即便接过话头，语气诚恳地挽留道：“小妹说得对。陆兄弟，你是我们楚家的恩人，楚家还没来得及好好款待你，你就这么急着走，倒显得我们招待不周。你就再多住些日子，等伤势稳当了再动身也不迟。”
楚英仁靠在软榻上也开了口，粗声粗气地说：“是啊，陆兄弟，你帮了我们如此大的帮，要是就这么让你带伤走了，我楚家以后还怎么在人前抬头？说出去都要被人戳脊梁骨骂忘恩负义！”
陆牧生摇了摇头，语气平静坚定：“楚司令，几位兄弟，玉娇妹子，你们的好意我都心领了，但白家大院那边还有一摊子事等着我回去。诸位的情义，我陆牧生记在心里，等来日有了闲空，我一定会来东王镇好好跟诸位喝一顿酒。”
楚玉娇咬着嘴唇，眼眶微微泛红，沉默了半晌最终只是低声说了句：“陆大哥，那你等到了姑桥镇，记得让人捎个信回来报平安。”
见楚家放陆牧生离开，朱明贤也是很爽快，答应让陆牧生跟后勤连的辎重车一起走，路上也好有个照应。
……
距离东王镇十来里地的一处山坡。
汪春荃靠在一棵歪脖子松树上，脸上的肥肉随着喘息不住地抖动，半秃的脑袋在日光下泛着油光：“金老弟……幸亏咱俩溜得快，来过几趟东王镇也熟悉街巷，否则就没命嘞。如今那个鬼子少佐死了，咱……咱俩接下来该往哪儿去？”
旁边的金川海坐在一块石头上，用手帕擦着脸上的血污，八字胡抖了几抖，眼珠子转了两圈这才开口：“汪老哥，马口镇和平山镇咱们眼下是回不去了。楚家经此一仗虽然元气大伤，但他们迟早要清算咱们这些给鬼子带过路的人，咱俩这回带鬼子屠了新塘村、占了东王镇，可谓犯了滔滔众怒，就算死上十回也不够的。”
汪春荃的脸色白了几分，声音都有些发颤：“那……那咱俩去哪儿？”
金川海拍了拍屁股上的泥土，那双贼溜溜的眼睛里闪过一丝狠厉的算计，“汪老哥，咱们如今已经走到这一步了，汉奸的名头坐实了，回头路也没了。眼下只有一条路，就是滁县。滁县如今是皇军的地盘，咱俩是广集县的维持会会长，皇军还给咱们颁过委任状，到了皇军那边照样是体面人。与其在这儿东躲西藏，不如一不做二不休，直接去投奔滁县的皇军还能继续当差，等到皇军发起新一轮攻势，说不定咱俩还能杀回来。”
汪春荃犹豫了一下，但想到楚家那帮人恨不得把他们生吞活剥的眼神，咬了咬牙点头道：“金老弟说得对。咱们如今就是过了河的卒子，只能往前进，不能往后退，那就去滁县。”
两人合计已定，从各自护院队长金彪和汪虎手里接过水囊灌了几口水，便带着剩余几人往小路走去。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，荣誉团在镇口外面的临时营地便忙活起来，士兵们收拾行装、整理辎重，准备开拔。
楚英岳亲自给陆牧生配了一辆马车还有一个车夫，车篷用的是厚实的帆布，车厢里铺了两层棉褥子，还塞了几个软枕，坐上去很舒坦。楚玉娇天没亮就起来了，亲自盯着伙房给陆牧生备足了干粮和水，又往车厢里塞了好几包糕点。
陆牧生发现一大早上不止楚家挂起大白灯笼和白布，街坊邻居许多人家也挂起大白灯笼和白布，整个镇子都沉寂在了一股悲痛哀恸的氛围。
由于陆牧生急于赶回白家，未能留下参加楚英骏等人的后事。
马车轱辘碾过青石板路面，咯吱咯吱地驶出了东王镇的镇口。
陆牧生掀开车帘回头望了一眼，楚玉娇站在镇口的牌坊前，在晨光中格外醒目，正朝着他注视挥手。
“陆大哥，一路顺风！”楚玉娇冲着渐行渐远的马车，跑出几步喊了一声。
陆牧生心里头涌起一股莫名的情绪，放下车帘，靠在车厢里的软枕上，不再多想闭目养神起来。
这一路有两百多里地，如果单人骑马一天一夜就能到了，但跟着荣誉团的队伍一起走，脚程快的话也得三天左右。
两日后的晌午时分。
姑桥镇内外的空气中弥漫着一股紧张的气息，官道上几乎看不到行人。偶尔有几个挑担子的百姓，也都是行色匆匆，低着脑袋快步赶路，连头都不敢抬。
镇口的大槐树下本该有几个摆摊的小贩，此刻却空荡荡的，只剩几片枯叶被风卷着打旋。
就连镇子里的街巷两旁，也是家家关门闭户，连一个人影都很难瞧见，仿佛跟平日里闹了土匪似的。