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白家的西院和北院是白家老太爷在世时亲自督造的，分别坐落在白家大院西边和北边，与大院之间仅有一条窄窄的甬道相连。
老太爷当年眼见白鸣昌和白鸣盛两个小儿子不成器，文不成武不就，担心他们日后难以立足，便特意盖了这两座院子。让两房子孙日后有个安身立命的地方，依附在白家大院旁边，既分家又不断根，这可谓是用心良苦，为子孙之计深远。
西院归白鸣昌，北院归白鸣盛。平日里各自过活，互不干涉，只有遇上大事便从甬道过来聚在白家大院商议。
此刻。
西院的堂屋里，二叔白鸣昌正焦躁地来回踱步，手里那串翡翠珠子被他捏得哗啦作响。三叔白鸣盛缩在太师椅上，耷拉着脑袋，一张脸色白得像只痨病鬼。
“二哥，你说这都叫啥事！”
白鸣盛抬头看了一眼白鸣昌，叹了口气摊了摊手，声音里满是惊怒，“眼下大院外头来了好几百号兵，把大院围得水泄不通，一旦破门而入，咱们两家也要跟着一起遭殃嘞。”
白鸣昌停住脚步在旁边太师椅坐下，把手里的翡翠珠子往桌面一拍，“还不是苏韫婠那个小妇道人家不知天高地厚，非要去跟刘金堂硬顶！人家要钱粮，给了便是，留得命在比啥都强，偏要逞强！”
白鸣盛的嘴唇哆嗦了两下，接话道：“二哥，您是不晓得，方才我让人去门楼那边瞧了，外头那些兵连机枪都架起来了，枪口就对着大门！这真要是打起来，咱们白家几代人的家业，全都得毁在韫婠她那个丫头手里！”
白鸣昌冷哼一声，眼里满是怨愤之色：“还不是大嫂嫂老糊涂了，居然由着苏韫婠这么胡来！一个老妇人和一个小妇人懂个啥！如今白家上下几百口人的性命，全系在苏韫婠手里，这不是把全家往火坑里推吗！”
“二哥，那……您说咱们该咋办？”
白鸣盛凑近了些，压着嗓子问道。
白鸣昌没有立刻开口，而是眯着眼在堂屋里扫了一圈，确认除了一个心腹随从再没旁人，这才压低声音说道：“老三，你想想，外头领头的那个乔常威，是东郭乡乔家的五少爷，还有一个何营长，可都是刘金堂的人。他们围的是大院，是冲着苏韫婠来的。只要咱们想办法跟外头搭上线，把咱们两家跟大院提前摘开来，西院和北院便不会跟着遭殃。”
白鸣盛一听，眼睛顿时亮了几分，可随即又有些犹豫：“可……二哥，大嫂嫂和族里人要是晓得了，咱们只怕……”
“晓得啥？”
白鸣昌狠狠地瞪了白鸣盛一眼，“这都啥时候了，先保命要紧！万一真打起来，子弹可不会认你是哪一家。大院要是毁了，咱们西院北院也留不下人，白家可就真的断根了！咱们爹的这一脉还得靠你我兄弟传续，老三你要懂这个道理。”
白鸣盛听到白鸣昌这一番话，沉默了一会儿，最终点头喃喃道：“对，二哥你说得对！咱们……咱们总得给白家留条根脉……”
白鸣昌见白承盛松了口，便压着嗓子把自个儿盘算好的主意说了出来：“老三，事不宜迟。咱们兄弟俩一人出五根金条、五百块大洋，凑成十条小黄鱼和一千大洋，算是给外头的何营长和那个乔常威的见面礼。有了这份厚礼，再跟外头那些人把话说开，咱们西院和北院就算摘出来了。”
白鸣盛一听要出五根金条和五百大洋，脸上肌肉抽了抽，显然有些肉疼。
可一想到外头那些明晃晃的机枪和黑黢黢的枪口，再想想自家北院里三个妻妾和几个还没到弱冠及笄的儿女，终究还是咬了咬牙：“行，就按二哥说的办！我这就让人回去取。”
说完，白鸣盛就起身匆匆离开。
白鸣昌也招手叫来西院的护院头子张彪，附耳吩咐了几句。
张彪三十来岁，长得虎背熊腰，腰间挎着一把匣子枪，跟着白鸣昌也有些年头了。 说是护院头子，但西院其实只有五个护院而已，但张彪很得白鸣昌的器重。他听自家老爷说完后，脸色变了变，还是重重点头：“老爷放心，俺这就去准备。”
没多久功夫，白鸣盛从北院取来了五根金条和五百块大洋，用油布裹得严严实实，交到白鸣昌手上。
白鸣昌也将自己西院的那份凑在一起，正好是十条小黄鱼和一千块大洋。
白鸣昌换了身不起眼的灰布长衫，带着张彪悄悄出了西院的小门。张彪背着一个大麻袋，里面装着一千块大洋，沉甸甸地坠在后背。
两人没走西院正门，而是沿着院墙根绕到了侧门，从一条少有人走的巷子钻出来。
白家大院门楼外头的士兵，早已把白家大院围得严严实实，三步一岗五步一哨，可西边这一侧因为面对的是西院方向，兵力并不多，只有几个懒散的兵卒靠在墙根上抽烟。
白鸣昌让张彪先上去搭话，只说是白家二爷有要事求见乔连长。那几个兵卒一听是白家二爷，对视了一眼，便分了一人跑去报信。
没过多久，乔常威便带着几个兵卒大步走了过来。他穿着那身笔挺的灰布军装，领章上的上尉军衔在日头下泛着光，一双斜吊的眼睛远远地便锁在了白鸣昌身上。
他认得这个人。
白家二叔，白鸣昌，上回在白承煊的喜宴上还跟他一起喝过了几杯。
“哟，这不是白二爷吗？”
乔常威走到跟前，似笑非笑地拱了拱手，“怎么着，不在西院待着，跑到这儿来找乔某，是有何贵干啊？”
白鸣昌挤出满脸笑容，连忙躬身还礼：“乔五少爷，乔连长，别来无恙。上回在承煊的喜宴上，咱爷俩还一起喝过酒，白某一直记在心里。今儿个来，一来是想跟五少爷叙叙旧，二来也是有些话想跟何营长当面说说，劳烦五少爷代为引荐。”
乔常威脸上的笑意更深了几分，眼珠子在白鸣昌身上转了一圈，又看了看跟着的张彪和那个大麻袋，心里已经明白了个大概。
但他也不点破，如今正好没有头绪，兴许面前白鸣昌就是一个突破口，便侧身做了个请的手势，“二爷既然来了，乔某岂有不引荐之理。这边请。”
白鸣昌连忙道谢，跟着乔常威穿过几层岗哨，来到何强坤临时设在街口茶棚里的指挥所。
何强坤正坐在一张太师椅上喝茶，看见乔常威领了个穿着灰布长衫的中年人进来，微微一怔，随即放下茶碗，皮笑肉不笑地打量两眼。
乔常威上前几步，凑到何强坤耳边低语了几句。
何强坤眉毛一挑，脸上露出几分玩味之色，目光落在白鸣昌身上已经多了一股热络：“原来是白家二爷，有失远迎。来人，看座。”
白鸣昌受宠若惊地拱了拱手，在旁边的条凳上坐了半个屁股，陪着笑脸寒暄了几句，便朝张彪使了个眼色。
张彪当即会意，上前一步把大麻袋拿了下来，放在何强坤面前的桌上小心地打开。
一袋子白花花的大洋顿时露了出来，在日光下晃着人眼。
白鸣昌更是掏出个油包，亲自放在桌上，里面躺着十条金灿灿的小黄鱼。
何强坤的眼角勾了勾，却没有急着去拿，只是淡淡一笑：“二爷，这是何意？”
白鸣昌脸上堆着笑容，腰弯得更低了些：“何营长，小小意思不成敬意，给弟兄们买些茶水吃食。白某此番前来，想请何营长和乔连长行个方便。”
何强坤重新慢悠悠地抿了口茶，也不接话，只等着白鸣昌继续说下去。
白鸣昌便也不再绕弯子，压低了嗓子说道：“何营长，您是明白人。拒绝给贵部拿钱粮那个事，都是我那个侄媳妇苏韫婠一个人胡闹出来的。她年轻不经事，不知进退，非要把白家架在火上烤。我白鸣昌虽说是白家的二叔，但心里头比谁都清楚，跟刘团座作对，那是死路一条。今日登门，就是想把话说明白，大院的事与我西院北院无干。往后还望何营长和乔连长手下留情，不要殃及我们西院和北院。”
何强坤听完，缓缓放下茶碗，嘴角的笑意越发明显。站在旁边的乔常威脸上也泛起得意之色，心想偌大的白家看似牢不可破，可惜人心不齐。
“二爷这话倒是有趣。”
何强坤慢条斯理地开口，“只是本营这次来姑桥镇，要的是白家的钱粮。二爷说大院的事与你们西院和北院无干，可西院和北院不也姓白吗？这钱粮，你们西院和北院难道不该出一份？”
白鸣昌脸色微变，咬了咬牙强笑道：“何营长，西院虽姓白，但跟大院早就各过各的。只要何营长不为难西院，我白鸣昌回头必定给何营长再凑一份心意。只求何营长别把西院跟大院搅在一起。”
何强坤盯着白鸣昌看了好一会儿，忽然站起身，双手背在身后踱了两步，像是认真思量了一番。
片刻后，何强坤转过身，脸上那副皮笑肉不笑的神情敛了敛，语气也变得郑重起来：“二爷既然把话说到这个份上，何某也不能不给面子。这样吧，何某给二爷指条明路。等真到了要动手的时候，二爷把西院的门打开，让弟兄们从西院过去，进入大院。只要二爷肯行这个方便，何某保证，西院上下连一根毫毛都不会少。”
什么？
白鸣昌一听这话，脑子顿时嗡的一声，整个背脊都凉了。
何强坤竟然要他把西院的门打开，让这几百号兵从自家院子里穿过去打白家大院？
这不等于让他亲手把白家的门从里头撬开，引狼入室吗？
别说若被苏韫婠她们和族里人晓得了，肯定要把他活剥了，就是他自己这关也过不去。
毕竟他这一趟偷偷过来送金条大洋，只是想能把自己摘出去，不被苏韫婠连累仅此而已。
“何营长，这……这可使不得！”
白鸣昌当即脸色煞白，连连摆手，“西院的门一开，我是要被人戳脊梁骨的！何营长，您要钱粮，我再想法子给您多凑些，可这开门的事，万万不可！！！”
旁边的乔常威不等何强坤开口，已经几步走到白鸣昌跟前，右手一探，匣子枪已经抵在了白鸣昌的脑门上。
“别开枪……别开枪……”面对枪口顶住额头，白鸣昌整个人僵在原地连忙喊道，两条腿像筛糠一样抖了起来。
“白二爷，”乔常威冷笑一声，斜吊着眼睛，声音阴恻恻的，“你既然来了，今日这西院的门，你开也得开，不开也得开。你要是不乐意，也行，只是你这条命今天能不能走出这茶棚，可就不一定了。”
身后的张彪见自家老爷被人拿枪顶了脑袋，脸色大变，伸手就要去拔腰间的匣子枪，可左右几个卫兵的枪口已经齐刷刷地指住了他。
两个士兵上前一步，一左一右架住张彪的胳膊，顺手把那把匣子枪从腰间卸了下来扔到地上。张彪挣扎了两下，被一枪托砸在腿弯处，扑通一声跪倒在地。
白鸣昌咽了咽唾沫，额头上的汗珠子一颗接一颗地往下滚，顺着脸颊淌进脖子里。
“白二爷！你不用怕，何某这个要求很简单的，就是从西院借个道，说了保你西院无事，那就铁定无事。现在何某数到三，你要不应的话，那只能让乔连长开枪。”
何强坤低头喝了一口茶，依旧慢条斯理地说道，只是声音无比冰冷，“一……”
白鸣昌感受着脑门上那冰凉的枪口，心里的最后一点犹豫也被恐惧压了下去。他本就是贪生怕死的人，眼下瞧见张彪也被按在地上，他哪还敢继续嘴硬下去。
“别……别开枪！我应了，我都应了！”还没等数到二，白鸣昌哆嗦着喊了出来，声音里带着哭腔，“何营长，乔连长，只要你们不伤我西院的人，让我做啥都行！开……开门！对，开门借道！我就把西院的门打开，让你们从西院过去，进入大院！”