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“四太太，你对我真好。”
陆牧生心里头有千言万语，却到了嘴边只说出这么一句话。
马氏嗔了陆牧生一眼，“你个砍脑壳的没良心，晓得我对你好，你就要多爱护一下自个儿，别总那么听婠婠的话，她让你干啥你就干啥，这才多长时间，胳膊丢了一条，连腿也伤了，幸好腿没啥大碍。要是成了瘸子可咋办，别忘了这儿有个人一直牵挂着你。”
“我晓得。”
陆牧生觉得心里头一阵暖烘烘的。他不傻，他能瞧得出马氏不仅仅是身体欢愉，更是对他动了真情。
“你来试试，我照着你平日走路的尺寸做的，也不知短不短。”
这时马氏从陆牧生手里把护膝拿过去，弯下腰，要往陆牧生的膝盖绑上去。
“秀娘。”陆牧生忽然伸手，忍不住握住了马氏的手腕。
马氏抬起头，两人四目相对。
炭火在墙角轻轻一响，炸出了些细小的火星。
马氏慢慢把脸贴过去，在陆牧生的嘴边轻轻咬了一口，“从现在到天亮前，我想让你哪儿也别去，好好陪我。”
陆牧生没接话，只是瞧着面前的马氏。
三十岁出头的马氏，正是一个女人浑身上下满是丰润韵味的年纪，长腿玉立，眼波如丝，眨一下眼都能让人的呼吸加重了几分。
然后抬起胳膊，把马氏往怀里一搂。马氏颤了一下，整个身子都软下来，伸手就去解陆牧生的裤带。
屋内的烛光把两个人的影子映在红鸾帐子上，影影绰绰的。外头的风从窗缝钻进来，却被满屋暖意瞬间消融。
也不知过了多久，五更天的梆子声响起了。
屋内，马氏已经伏在陆牧生胸膛上，鬓角汗湿，声音餍足带着柔媚：“你这个人，说胆子大，每回过来都做贼似的；说胆子小，进了这屋又野得像一头大公牛。”
陆牧生闭着眼，没回应，只把手搭在白皙光滑的香肩上，有一下没一下地摩挲。
“秀娘。”
陆牧生忽然喊了一声。
马氏“嗯”了一声，尾音微微上挑。
“往后……咱们还是少这样。”陆牧生的声音很低，几乎像从喉咙里挤出来的。
马氏身子一僵，慢慢撑起身来看陆牧生。
“你又来了。”她那双眸里的柔情还没散尽，声音有些发紧，“每次快活过后，你就说这种败兴的话。你是不是觉得我贱得很？”
“不是。”
陆牧生睁开眼，对上马氏的目光，“我是觉得对不住你。我如今身有残疾，人生过得犹如浮萍，给不了你半句将来的话。你这样跟着我，到头来吃亏的只会是你。”
陆牧生不敢轻易说自己被当作逃兵通缉，毕竟这种事越少人知晓越好。
马氏看了陆牧生好一会儿，忽然笑了。
那笑容里有几分凄楚，也有几分坦然：“吃亏？我马秀娘这辈子吃的亏还少吗？我十七岁被卖进了白家，一个二十来岁就成了守寡的人，哪还在乎这些亏不亏的。我就要现在，就图你。将来有没有，我马秀娘根本不想。”
陆牧生嘴唇动了动，却终究没再劝。然后慢慢坐起身，把被子拉过来，盖住马氏露在外头的香肩。
“天快亮了。”陆牧生说。
“要走了？”马氏拉住陆牧生的手腕，不肯松开。
陆牧生回头看马氏：“再过半个时辰，伙房就该起来做饭了。我得赶紧走了。”
马氏看了陆牧生许久，最后松开手，指了指外间桌上的一个食盒说道：“里面有几个白馍，你拿去吃，我瞧你很想吃白馍了。”
“有吗？”陆牧生一愣，自己什么时候表现出很想吃白馍了。
马氏有些羞红地白了陆牧生一眼，“方才那两个多时辰里，一直啃着不停，瞧你就是很想吃了。”
陆牧生听到这话，瞬间明白什么意思。实在是穿着旗袍的马氏太迷人，而且比以前大了许多，所以他方才过于投入了，几乎一直没有移开过嘴。
陆牧生掀开食盒只拿了个白馍，回头看了马氏一眼。
“我走了。”陆牧生道。
“嗯。”马氏轻轻应了一声。
陆牧生推开门，天边已经透出淡淡的青灰。院子里那棵银杏树的枯枝上，凝结着一层霜花。
陆牧生悄摸摸地离开马氏的院子，沿着回廊往苏韫婠的院子走去。
刚进苏韫婠院子的月洞门，就瞧见正屋廊下，喜桃端着个铜盆从正屋那边出来。
两人就这样撞了个正着，陆牧生不由心头一惊。
喜桃见陆牧生从外面回来，轻手轻脚地做了个“轻些”的手势：“陆队长你去巡夜了？大少奶奶后半夜才睡下，这会还没醒。陆队长要是有事，等会儿再来？”
陆牧生一听这话松了口气，顺口应道。“是嘞，去巡了一圈。”
喜桃点点头。
陆牧生进入杂物屋，躺在床铺上眯了半个多时辰，又起来了。
这一日是戏班子唱堂会的第一天，大院门楼外头瞧着比过年还要热闹。
日头慢慢爬上东边的屋脊，到了临近晌午时分，门楼外头的打谷场便已经人挤人。
长凳上坐满了人，后头的空地上黑压压地站了一片。有镇上的人，有赶集的人，还有些推着小车卖各种吃食的小贩，在戏台场子边上支起了一个个小摊。
白家的丫鬟佣人端着茶壶茶盏，在白家大院的主子们席间穿梭。
大太太被丫鬟胭脂搀着坐到最前头正中的太师椅上，两边依次是苏韫婠、二太太曹氏、三太太徐氏、四太太马氏、二少爷白承煊、二少奶奶杜玉婕和王娆娆，还有二叔白鸣昌的侧妻唐氏三个女眷，三叔白鸣盛一家子以及其他旁系族亲一些家眷。
七叔公没来，只让家里一个后生过来带话，说年纪大了吹不得风，就不过来凑热闹。
白承河带着几个护院在戏台两侧站定，腰里别着匣子枪，挺着胸膛，看着格外威风。由于个头长得高大，加上模样也不错 ，三十岁正当壮年，站在那儿就很显眼，引得些婆娘忍不住去多瞧了两眼。
尤其是二叔白鸣昌的侧妻唐氏，时不时把目光悄悄地投向白承河。
唐氏今年四十岁颇有风韵，皮肤白皙，个头不是很高，却是胸脯高高的，腰细细的，屁股大大的，跟二太太曹氏的年岁一样大。只是曹氏的气质趋向于美艳动人，而唐氏更多的是一股子风骚之气。
唐氏这几日就已经听说白承河当了护院副队长，先前没怎么留意过白承河，只晓得白承河是个鳏夫，丧妻已有两年，至今尚未续弦。
如今唐氏越瞧越发现白承河这人长得挺可以的，不仅高大，而且浑身看着就很有劲，不自觉地上下打量了几眼。
四少爷白承豪跟着梁石头几个混在人群边上，不时提醒后头的人“莫挤莫挤”。
陆牧生站在戏台后侧一个不起眼的角落，目光先是在看戏人群里扫了一遍，又抬头看了眼天色。
吉时一到，随着锣鼓“哐当”一声响，戏台周围顿时安静下来。
季班头穿着一身青布长衫，外搭棉袄，头戴一顶半旧的六合帽，从台侧走到台中央。他先朝着台下众人拱了拱手，又朝着大太太那边的白家主子们深深鞠了一躬，这才直起身，清了清嗓子。
“诸位父老乡邻，诸位老爷少爷，太太姑娘们！”
季班主的声音洪亮，中气十足，虽说已经年过半百，可到底是吃开口饭的人，一开口便压住了满场子的嘈杂。
“承蒙白家不弃，请咱们明楼社来姑桥镇唱这七日堂会。季某带着这一班子人从金陵城一路颠簸到此，如今总算在了凤台县城落脚。在这儿，先给姑桥镇的乡亲们道个安，也替咱们裴氏双旦谢过大太太、大少奶奶的厚爱！”
台下顿时响起了一片叫好声。
季班头抬了抬手，等声音落下去，又道：“今日是堂会头一场。按着老规矩，开锣前得给大伙儿说几句吉祥话。辞旧岁，迎新春，眼瞅着即将又一年过去，祝愿新的一年里，白家和姑桥镇乡亲们从今往后，平平安安，顺顺当当，人丁兴旺，五谷丰登！”
“好！”
“说得好！”
……
台下又是一阵喝彩，有几个还带头鼓起掌来。
季班头面带笑意，又朝大太太那边拱了拱手：“大太太，大少奶奶，下面就请咱们的裴氏双旦说了两句，还请诸位多多捧场！”
说完往后退了两步，做了个“请”的手势。
裴岩之从台后出来，穿着一身素雅长衫，他先向季班主作了个揖，又朝着台下白家众人和看戏人群也作了个揖，才朗声道：“诸位乡亲，今日白家大院请明楼社来唱堂会，为的是洗旧尘，迎新岁。裴某和舍妹裴姝之先给诸位拜个早年。大伙儿都是奔着听戏来着，裴某就不多言了，今儿个头一出戏，明楼社献上的是一折《牡丹亭·游园惊梦》。”
台下立刻迎来了一阵叫好声。
裴姝之随后登台，今日扮的是《牡丹亭》里的杜丽娘。水袖一抛，眼波流转，还未开口，台底下已经有人连声喝彩：“好个杜丽娘！当真妙极！”
陆牧生靠在旁边柱子上，看向戏台上的裴姝之，确实像是换了个人。平日里裴姝之瞧着只是清丽素净的姑娘；可一登上了戏台，却浑身上下都是戏，眼角眉梢都是戏里那个杜丽娘的魂儿。
苏韫婠坐在大太太旁边，也不时笑着点头跟大太太说两句。
杜玉婕坐在后一排，手里捏着块帕子，眼睛瞧着戏台上，可手里那块帕子却被一点一点绞成了麻花。有几次她的目光偷偷往白承河那边瞟过去，看了一会儿又飞快地收回来，像是怕被人瞧见。
当戏台上的裴姝之唱到“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱！”
二太太曹氏忽然偏过头，凑近四太太马氏的耳边道：“这裴小姐嗓子真好，跟黄鹂鸟似的，身段也妙。我瞧着她下了戏台，怕是有不少人要请她吃茶。”
四太太马氏回了句：“二姐，人家可是清白人家的姑娘，你别打趣。”
“遇到了浪子，烈女也出墙。”曹氏低低媚笑一声，便不再说话。
四太太马氏的目光却穿过前头的人，落到了戏台后侧的陆牧生身上。
陆牧生也正好望过来。
两人四目一对，马氏脸颊微红，双腿下意识地夹了一下。陆牧生不动声色地把目光移开，落向远处的人群。
这一场堂会，从晌午一直唱到日头偏西才散。
乡亲们依依不舍地往外走，嘴里还念叨着“明儿个再来”。
孩子们学着戏台上旦角的模样，一扭一扭地往前跑，逗得大人们一阵直笑。
大太太由苏韫婠搀着，慢悠悠地进入大院门口，脸上难得笑容：“今儿个这戏好，唱得入心，好久没听到这么好的戏，不愧是金陵城出了名的裴氏双旦。”
苏韫婠笑道：“娘亲，接下来连唱七日，能让您过足了瘾。”
陆牧生等到场子里的人散尽，又带着人把戏台前后检查了一遍，才往大院走回去。
天边最后一点晚霞已经褪了色，夜幕慢慢降临。
姑桥镇南边的街巷。
那条窄巷里已经黑得很，墙根下结了一层薄霜。一个高大人影贴着墙根，步子飞快地走着，明显几分迫不及待。
走到破屋门口，站了一瞬，人影又回头望了望来路，才推木门闪了进去。
木门刚合上，一个瘦娇娇的身子就从旁边扑过来，两条细细的胳膊已经抱住了人影的腰身。
杜玉婕只穿了件薄薄的襟衫，领口松着，头发散在肩头，整个身子虽瘦，但软得像棉花。她的帽子和长袄，披风都提前褪下了丢在不远处的干草堆上，还多了一条被子。
“你总算来了。”她把脸蛋埋在白承河胸膛里，声音有些发颤，“我都等了好久，还当你不来了。”
“咋会呢，你恁么招人疼，我要疼你一辈子。”白承河露出了些坏笑，一只手筘住杜玉婕的细腰，另一只手顺势探进杜玉婕的衣襟。