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夜色下。
东郭乡，乔家大院。
书房里头，大少爷乔常侯坐在太师椅上翻看着一本册子。面前桌子搁着一盏热茶，旁边摆着一碟瓜子蜜饯，还有几块寸金糖。
咚咚——
这时，书房门被轻轻叩了两下门。
“大少爷。”外头响起了管家乔全的声音。
“进来。”
管家乔全推开门走进书房，五十来岁，微胖身材，圆脸盘上总带着三分笑。
然后把那两张纸恭恭敬敬地搁在桌角，退后一步搓着手笑道：“大少爷，今儿个一天，报名的人不少嘞，拢共来了四十多个。明儿个个再有一天，凑够一百人没问题。”
乔常侯放下手里的册子，拿起名单翻看起来。他翻得不快，一页一页地看，可眉头却越拧越紧。
当看完第二张的时候，乔常侯把名单往桌上一拍，抬起头来，脸色沉了几分。
“乔全，你过来瞧瞧，你这都招的什么人？”
乔全咽了一口唾沫凑上前，低头瞧向乔常侯手指点着的地方。
“刘三炮，东郭乡北街的，三十一岁。大少爷，这个人您认识。”管家乔全赔着笑说了句。
“我咋不认识？”
乔常侯冷笑一声，手指在名字上敲了两下，“这人就是北街的泼皮，常年不干正事，靠讹诈街坊过日子。干得最出名的一个事就是先前刘记杂货铺不给他赊账，他半夜把人家铺子的门板给砸了，还往人家门口泼了一桶粪水。这事闹到镇里保公所，那个杂货铺掌柜倒赔了他三块大洋才算了事。”
乔全脸上的笑僵了僵，干笑两声道：“这个……这个刘三炮虽说名声不大好，可身子骨结实，也会几下拳脚……”
“会几下拳脚？”乔常侯瞥了乔全一眼，“他那几下拳脚，就是欺负些老实本分的人，见了硬的他就软，见了软的他才硬。真要拉出去打仗，指不定他跑得比谁都快。”
乔常侯继续往下翻，又指着另一个名字：“王河水，东郭乡后街的。这个人更不是东西，偷鸡摸狗的，听说还诓得一个寡妇吊了脖子。”
乔全的额头上冒了汗，拿着袖子擦了擦，又干笑道：“这个王河水，虽说品行不咋样，可力气是真大，能扛一担的粮食走几条街不带气喘……”
“他扛粮食？”乔常侯把名单往桌上一拍，声音沉了几分，“他扛的是从人家手里偷来的粮食！这种人招进来，只会惹祸。”
乔全不敢接话了，低着头站在一旁。
乔常侯继续翻，手指又点了一个名字：“赵秃子，是东郭乡有名的赌棍，本来家里三间大瓦房，十几亩水田，全让他赌输了。他婆娘带着娃子跑回了娘家，他倒好，天天泡在赌场里，欠了一屁股债。这种人，你还给他报名？”
管家乔全的嘴唇动了动，到底没说出话来。
乔常侯把名单又看了看，脸色越看越难看，最后把名单往桌角一推，靠在椅背上闭了闭眼。
“五十多个人里头，有一大半是泼皮地痞……还有一个叫什么‘北街夜猫子’李三更，专门夜里撬门锁，整个东郭乡没有他不知道的。乔全，你招的这些人是来混日子吗，本少爷要招的是良家子弟。”
管家乔全额头上的汗珠子一颗一颗往下掉，搓着手，“大少爷，您说的这些，咱都晓得。可……可良家子弟都不怎么来报名啊。”
乔常侯睁开眼，看着管家乔全：“为什么不来？”
乔全张了张嘴，心里头翻了个白眼。
心想这还用问吗？
乔家在东郭乡是啥名声，大少爷你自个儿心里没数吗？
乔家暗中做着烟土买卖就算了，没多少人晓得，可乔家平日里在东郭乡一手遮天，欺男霸女，谁不晓得乔家大名？
良家子弟躲着乔家都来不及，谁会肯来报名？
可这些话，管家乔全只能在心里想想，嘴上哪里敢说。
然后斟酌了半天，赔着笑道：“大少爷，是不是咱们开的军饷太低了？一个月才两块大洋。如今这世道，两块大洋虽说不少，可要是拉出去打仗，那是随时都会要命的买卖。人家犯不着为两块大洋来冒这个险。要不……把军饷往上提一提？”
乔常侯听了这话，沉默了一会儿。他端起茶盏抿了一口，放下之后，才缓缓道：“那就加到三块大洋一个月。”
管家乔全一听松了口气，连忙点头：“三块大洋就中！比白家那边强多了。听说白家那边才给一块大洋，还只是操练钱粮，不是正经军饷。”
乔常侯瞥了一眼：“白家也这么快招人了？”
“嗯，也是今儿个贴出告示。”管家乔全把得到的消息一五一十说了出来。
乔常侯当即冷笑一声：“不给军饷，会有人报名吗？”
“有。听说白家那边排着队登记，围了满满一个打谷场。”管家乔全啧了啧嘴，“这个白家平日里总爱做些减租施粥的善事，积善乡邻父老，在姑桥镇一带名声好。很多人都觉得跟白家有出息，都愿意去。”
“不过是装样子罢了，虚伪得很，比刘备还虚伪。”乔常侯听完这话哼了一声，脸色黑了下来。
然后把茶盏往旁一搁，手指在桌面轻轻叩了两下，问道，“我们的人安插去白家报名了吗？”
管家乔全赶紧点头：“去了，一个不落。照您昨儿个回来的吩咐，一大早就挑了几个机灵的去姑桥镇，应该能混进去。”
乔常侯点了点头，把面前名单重新拿起来翻了翻，挑出几个名字，拿笔圈了圈：“这几个，太差的不要。招进来也是祸害。剩下的留下，明儿个凑够一百人队伍。军饷按三块大洋，跟他们说清楚，以后一切听从乔家号令，不听的，按军法处置。”
“是。”
管家乔全把名单接过来收好，退后两步，转身离开书房。
乔常侯坐在太师椅上，望着管家乔全的背影消失在门外，拿起桌上一块蜜饯放进嘴里慢慢嚼着，嘴角露出一抹阴冷的笑意。
“抗日自卫力量……”
只听到乔常侯嘴里自语念了一遍，拿起茶盏抿了一口，“难道白家真想去打鬼子吗？可招进来的人，有几个见过血的？怕不是想壮大自家民团的力量罢了。”
此时。
县城。
同福客栈，二楼靠里的一间客房。
里头的帐子半垂着，把床铺遮得严严实实，只瞧见帐子内有两道模糊的人影叠在一处。旁边帐钩上搭着件月白色织锦的披风，歪歪斜斜的，像是匆忙随手挂上去的。床铺前的地上散落着一双绣鞋，一件锦缎夹祆皱巴巴地团在脚凳旁边。除外还有一双布鞋和几件男人的衣裳。
帐子内的杜玉婕喘着气，声音软得跟棉花似的，带着一股子沙哑无力：“你饶了我吧.....我真不行了......从下午进屋到现在都四回了......我饿得一点力气都要没了，咱们出去吃些东西好不好？这一趟咱们要在县城待好几日嘞，你急啥.....”
过了一会儿，白承河的声音从帐子内传出来，带着一股子挑逗的口吻，“我就喜欢你这样子，没力气，软绵绵的，跟一团棉花似的可以随意摆弄。再来一回，你昨儿个在破屋那边不是口口声声说想跟我多待一会儿嘛，如今这才待了多久，就喊不行了?”
“你......你个粗人......”杜玉婕的声音里带着几分嗔怪，又透着一股子有气无力，“你自个儿瞧瞧，外头天都黑了，我晌午就没吃几口，这会儿肚皮都快贴到后背去了......”
白承河伸手在杜玉婕光溜溜的香肩拍了拍，得意地笑了两声，“行，那就再来一回，半个时辰后我带你出去吃。你想吃啥？县城里最好的馆子，管你吃个够。”
杜玉婕没再吭声，只发出一声低低的嘤咛，很快，帐子又继续晃动了起来。
第二日早上，姑桥镇。
陆牧生在伙房吃过早饭，啃了两个白面馍馍，喝了一碗米粥，便往前院去找邢管事。
邢管事正在前院廊下跟几个长工交代事，见陆牧生来了，打了个招呼：“牧生，起这么早，过来有啥事？”
“邢管事，大少奶奶说了，让我过来，找你带我去看看南边巷子里那几间旧屋，打算拾掇出来充当临时营房。”
邢管事一听，点了点头：“那几间屋，咱知道，空了好些年了，是该拾掇拾掇了。”
然后邢管事叫上四个长工，带着笤帚、簸箕、铁锹之类，带着陆牧生往镇子南边走去。
穿过南街，一行人拐进一条窄巷子，走了一会儿，就瞧见巷子尽头并排几间屋子。
屋子的墙面虽然有些斑驳，可整体还算结实。只是窗门破旧，窗纸烂了大半，上面有些灰尘和蛛网，木门也歪了，门槛还有着些荒草枯叶，旁边堆着几块碎砖烂瓦。
邢管事走到第一间屋子门前，伸手推了推那扇木门的门板，“吱呀”一声，门板晃了两晃就被推开了。
然后他迈步进去，一脚踩在地面上，低头一看，发现地面干干净净的，跟外头门槛的荒草枯叶完全不一样。
“咦？”
邢管事站住了脚，低头仔细往地面上瞅了瞅，“这屋子空了好些年嘞，地面咋会恁么干净？”
说着往前走了几步，走到里间，又看见地面堆着一堆干草，干草上还铺着一条被子，虽然叠得不算齐整，可明显是有人用过的。
被子旁边还搁着一条缺了口的麻绳，也不晓得拿来做什么的。
邢管事脸色不由一沉，弯下腰瞅了瞅那堆干草和被子，又拿鼻子嗅了嗅，忽然闻到一股子腥膻味像是鱼腥的味道，直冲鼻子。
然后赶紧拿袖子捂住口鼻，往后退了一步，偏过头呸了一声，“呸！这是哪对野鸳鸯在这儿厮混？居然连被子都拿来了，平日里肯定没少到这儿厮混，真它娘的不要脸！”
陆牧生正在外间打量着，听见邢管事的骂声，也凑过来看了一眼。当瞧见那堆干草和被子，又看了看很脏乱的被子和被压平的干草，眉头不由微微皱了起来。
他比邢管事年轻，鼻子也灵，还没进里间就闻到了一股子怪味，心里头已经明白了几分。
不过陆牧生没空理会这种野鸳鸯的事，直接问了句，“邢管事，这几间屋啥时候能拾掇出来？”
“牧生，你想啥时候要。”
“最迟后天就要。”陆牧生道，“大少奶奶说了，临时营房要尽快整出来，队伍操练完总得有个歇脚的地方。”
“行，咱这就让长工们动手。”
邢管事把那四个长工喊进来，指着屋里的干草和被子，“把这些烂东西都抱出去烧了！窗门该修的修，该换的换。墙面上和屋顶上的破洞，赶紧补一补。四周那些杂草也拔干净。”
四个长工听后应声动手，有的抱干草，有的拿被子，有的拿铁锹铲杂草。
邢管事又带着陆牧生到另外两间屋转了一圈，回头对陆牧生道：“这几间屋拾掇出来，住个三四十人不成问题。床铺在哪儿搭？”
“搭在里间吧。”陆牧生往屋子里间扫了一眼，指了指靠墙的一角，“搭个大通铺那样子的就行。”
“好。”邢管事应下，又看了看屋子的窗门，“窗门得换，门板也得重新安。咱回头让木匠过来量一量尺寸，明儿个就能弄好。”
陆牧生点了点头，在屋子前后又转了一圈，把三间屋的布局记在脑子里。
“邢管事，明儿个争取把窗门安好，后日队伍就能住进来。”陆牧生道。
“没问题，包在咱身上。”邢管事点了点头，又想起刚才那堆干草和被子的事，忍不住嘀咕了一句，“也不知是哪对不要脸的野鸳鸯，跑这儿来厮混，弄得乱七八糟的味道都散不尽。”
陆牧生没接这话，转身出了屋子，顺着巷口往外看了看。
日头已经渐渐升了起来。
然后又往东郭乡方向望了一眼。
“邢管事，我先回去，今儿个要登记，还得继续招人。”
陆牧生转头跟邢管事说了一声，便收回目光，摸了摸腰间的匣子枪，大步往回走去。