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孟川顺着台阶一路往下，到了底层大厅时，便觉出不对了。
大厅里空了大半，三条柜台后的道士僧人们还在，可那些平日里在大厅里转悠、办理事务的修士几乎一个不剩，全涌到了塔外。
他穿过大厅走出塔门，眼前豁然一亮。
塔外的空地上已经聚集了黑压压一片人。
粗粗看去少说也有三四百号，三三两两地站在一处，却不像平日集市那般喧嚷。
所有人都仰着头，目光齐刷刷投向同一个方向，脸上大多带着几分凝重与震骇，偶尔有人低声交谈几句，声音也压得极低，像是怕惊扰了什么。
何足道正站在三弃身旁，那老道士今日难得没嬉皮笑脸，站得规规矩矩的，一看到孟川出来，连忙抬手招呼。
“孟川，这边！”
孟川正欲过去，便感觉到一道目光钉在自己身上。
那目光极冷极沉，像一根淬了毒的针。他扭头看去，人群另一侧，金无垢正站在玄武尘身旁。
赤金发冠束得极高，暗青锦袍裹着那副精悍的身形，面色阴沉得能滴出水来。
那双眼睛死死盯着孟川，目光里翻涌着毫不掩饰的杀意，连带着袖口都在微微发颤。
若不是城中规矩压着，看那架势他当场便要冲过来。
孟川与他对视了一瞬，便收回了目光，没有理会。
金无垢再恨他，在争先城里也动不了手。
他正欲朝何足道那边走，又听到有人叫他。
“孟施主，别来无恙。”
孟川偏头一看，一道灰旧僧衣的身影从人群里踱出来。
戒色手持金钵，嘴角挂着那副惯常的散漫笑意，额上沁着一层薄汗，像是刚从外头赶回来没多久。
“戒色大师。”
孟川微微颔首。
“许久不见，风采依旧。”
“施主才是风采更盛。”
戒色上下打量了他一眼，语气里带着几分真切的感慨。
“贫僧记得上次见施主，施主不过刚入化神，如今这气息沉凝得，怕是早已巩固。施主这修炼速度，贫僧看着都眼红。”
“大师说笑了。”
孟川摆了摆手。
两人正说着，燕知山也从人群里挤了过来，朝孟川拱了拱手。
“孟大师。”
他脚步站定，又有些诧异地看了戒色一眼。
“戒色，你也认识孟大师？”
“认识许久。”
戒色笑了笑。
“那时孟施主不过元婴修为，贫僧与其在城外东郊相谈颇为投缘，这才相识。那日孟施主还带了壶好酒，贫僧至今还惦记着。”
燕知山哦了一声，面上那点诧异收了收，倒也没再多问，只将目光重新投向塔外那片人群。
孟川在旁附和了几句，便抬起头，看向上方。
方才在塔里他便觉出外头气氛不对，此刻一抬眼，整个人便定住了。
塔外的天空中，一座恢弘宫殿正悬在极高处，通体笼罩着一层极淡的金色光晕。
那宫殿的形制古朴厚重，飞檐如翼，斗拱层叠，正殿两侧各延伸出数座偏殿，殿顶覆着一种说不清材质的暗金色瓦片，在暮色中泛着一层沉甸甸的冷光。
最惹眼的是宫殿周围那十二根云柱，每一根都粗有数丈，从殿基一直耸到极高处，柱身上刻满了密密麻麻的铭文，在暮色里明明灭灭，如同一根根被点亮的巨烛。
柱顶各托着一团翻涌的云气，云气间偶有极细的银白电弧一闪而过，将整座宫殿衬得愈发森严。
整座宫殿静静地悬在半空，一动不动，可那股从檐角斗拱间透出来的威压，隔着老远都能让人脊背发紧。
看一眼便觉头皮发麻，像是站在一座深不见底的悬崖边上往下望，明知隔着老远，却还是望之生畏。
“两位，上头那个是什么东西？”
孟川指着上方开口。
“不知。”
燕知山摇了摇头。
“我等都是看到宫殿矗立云层，这才从塔里赶出来的。之前毫无征兆，半个时辰前还没有。”
戒色也摇了摇头，眼带疑惑。
“贫僧在城中住了这些年，从没见过这东西。刚才听他们说，这宫殿像是从云层深处慢慢凝出来的，起先只有一团金光，后来越聚越实，半个时辰便成了这副模样。”
塔外人群议论纷纷，声音压得很低。
孟川目光扫了一圈，在人群靠里侧看到裘老。
那白发老者今日穿了件深灰色的旧袍，负手而立，正跟身旁一名肥头大耳的和尚低声交谈。
那和尚穿着一身杏黄僧袍，肚子圆滚滚地挺着，脖子上挂着一串油光发亮的念珠，面相憨厚，可孟川只看了一眼便觉得后背发凉。
那和尚身上的气息收敛得滴水不漏，他根本看不透对方的修为，连一丝边角都摸不着。
比裘老还深不可测。
而今两人站在一起，显然对方的身份是佛宗的接引使。
孟川来争先城日子不短，从旁人口中也知晓了青霄界各大势力接引使并非只有一个。
比如道教便有五位，而争先城三大势力常驻接引使按每百年一换，道教这百年便是裘老常驻。
此刻裘老正皱着眉，朝上方那座宫殿指了指。
“觉明，那宫殿看着似乎是九霄云宫？”
那肥头大耳的和尚正是觉明。
他仰着头，眯着那双被肥肉挤成两条缝的眼睛，盯着那座宫殿看了半晌，缓缓摇头。
“看其模样，与古籍中描述的九霄云宫不符。九霄云宫正殿九重，檐角悬九色铃，柱上刻的是周天星斗图。这一座只有一重正殿，柱子上的铭文也非星斗，倒像是某种灵纹。”他顿了顿，语气里添了几分斟酌。
“但这种规模，以及这种出世的方式，又与九霄云宫一致。莫不是九霄云宫的附属殿宇？”
裘老闻言也开始回忆，捋着颌下那几缕白须，半晌方才点了点头。
“应该是了。这殿宇确实与九霄云宫不符，规模也小了些，可这十二根云柱的排布，还有这出世的动静，与古籍中九霄云宫现世时的记载一般无二。该是附属殿宇无疑。”
“可九霄云宫上一次现世是三千年前的事。”
觉明皱了皱眉。
“其后便再无音讯。其附属殿宇怎会忽然出现在争先城上空？”