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三日后，太仓刘家港，正是潮平岸阔的好时辰。
自元朝起，这里便是南北漕运的海运枢纽。
朝廷沿着江岸砌了连绵十几里的石质泊位，一排排覆着青瓦的海运仓廪依山而建，海事衙门的青旗在江风里猎猎作响。
昔年长江中下游的粮船、浙东温台的商船、倭国琉球的贡舶、高丽安南的货队，全在这处港口聚散，“六国码头”、“天下第一码头”的名号传了近百年。
到了永乐朝，郑和宝船次次从此处起锚远航，刘家港更是繁华得发烫。
码头上脚夫扛着货箱穿梭如织，两岸商号酒旗招展，深目高鼻的番商随处可见，吴侬软语混着南洋腔调，热闹得像一锅沸粥。
不过，今日的码头比往日多了几分肃穆。
太子朱高炽率着六部九卿、科道言官齐刷刷立在接官亭旁，仪仗齐整，锦衣卫士分列两侧，这等规格在永乐朝算得上独一份。
寻常番邦进贡、官员回京，断无太子亲率百官到码头迎接的道理，足见朱棣对这次郑和下西洋凯旋的看重。
朱高炽穿着太子常服，扶着亭边栏杆往远处望，江风把他的袍角吹得猎猎作响。
旁边站着户部尚书夏原吉，这个永乐帝的小算盘眉头微微蹙着，时不时低头翻两页，脸上明明白白写着“肉疼”两个字。
“夏老头，江风这么大，还不忘算账呢？”朱高炽侧过头，笑着搭话。
夏原吉叹了口气，把账册合上，语气里带着几分无奈：“殿下，臣这是心里没底。郑和这一趟出去两年零三个月，造宝船、采办货物、发随行将士粮饷，前前后后从户部支走了两百三十多万两银子。”
“这回来了，臣总得先算算，能不能回点本。”
朱高炽挑眉：“怎么？你也觉得下西洋是赔本买卖？”
“那倒不是。”夏原吉摇摇头，管了十几年户部的老臣，说话素来实在，“臣哪能看不出这是富国之举？”
“咱们大明的瓷器、丝绸、茶叶，都是海外抢着要的紧俏货，运到西洋翻十倍百倍的利都不止；换回来的胡椒、苏木、乳香，哪一样在国内不是有价无市？真论起利润，比江南的粮田赚得多了。”
他顿了顿，往左右瞥了瞥，压低声音，吐槽得毫不避讳：“可问题是，这收益全进了内帑，半分都落不到国库里啊！”
“陛下这手，玩得……太脏了。”
话说得委婉，意思却透亮。
采买货物、修造船只、抚恤水手的本钱，全从户部国库掏；真金白银换回来的奇珍异宝、香料药材，转头全塞进了皇帝的内承运库。
朱老四等于空手套白狼，花国库的钱赚自己的小金库，户部光出不进，换谁当这个家都得哭穷。
朱高炽没绷住，“噗嗤”一声笑了出来。
他心里门儿清，朱老四这事儿干得确实不地道。
民间征调的丝绸、茶叶、瓷器由官府调拨，钱从国库出；宝船远航换回来的胡椒、苏木、龙涎香、象牙宝石，连带各国进贡的贵重贡物，全划进了内帑。
皇帝的小金库赚得盆满钵满，户部却年年为下西洋的开支头疼，也难怪夏原吉天天跟在朱棣身后哭穷，动不动就拿“户部空虚”反对下西洋。
合着人家反对的从来不是下西洋本身，是反对“你吃肉，连口汤都不给我喝”。
“殿下您还笑。”夏原吉哭笑不得，“臣这户部尚书当得，天天拆东墙补西墙的，头发都愁白了。”
“北边军饷要拨，黄河治水要给，百官俸禄不能欠，现在陛下又要筹备北伐，处处都要银子……这下西洋要是能分国库三成利，臣至于天天愁得睡不着觉吗？”
他顿了顿，又补了句，语气带着点委屈：“前几次回来的胡椒苏木，陛下倒是说过折俸，可全是按市价折算给官员，银子还是落不到国库里……臣这边要管的是钱粮，不是香料啊！”
朱高炽拍了拍他的肩膀，笑得一脸笃定：“放心吧夏老头，这一次不一样了。”
“不一样？”夏原吉愣了愣，猛地抬头看他，浑浊的眼睛里瞬间亮起光，像饿了三天的老狐狸见了鸡，“殿下这话是什么意思？”
你要是说这个，那我可就不困了嗷！精气神十足！
“老爹说了，这次下西洋的后续事宜，全交给孤来统筹。”朱高炽慢悠悠道，“孤已经有打算了，胡椒、苏木这些大宗货物，一部分折俸发放，剩下的全拿到市舶司官卖，所得银两全数入户部银库，专门充作北伐军饷和漕运修缮储备。”
他顿了顿，又添了颗定心丸：“不光这一次！往后下西洋都按这个规矩来：出海本钱从国库出，收益也按比例分账。朝廷出钱出力，总不能让户部光干活不见回头钱。”
“以后你这个户部尚书，只管等着收银子就是。”
“当真？！”
夏原吉声音都拔高了八度，手里的账册“啪嗒”差点掉地上，脸上的愁云瞬间散得一干二净，连胡子都跟着抖了抖。
爹啊！
这才是亲爹啊！
他往前凑了半步，确认似的追问：“殿下此话当真？”
苍天呐，大地啊，终于让老夫等到这一天了！
你只要分口汤给我户部，那谁踏马还反对啊，砸锅卖铁都得支持你下西洋啊！
“那还有假？”朱高炽笑道，“孤还能骗你不成？包的包的。”
“臣代户部上下谢太子殿下恩典！”夏原吉激动得连连拱手，腰都弯了大半，“有了这笔进项，北伐的军饷就稳了！连明年苏州府的河堤修缮钱都能挤出来！”
他心里那块悬了好几年的大石头终于落了地。
以前反对下西洋，是因为只出不进，国库扛不住。
现在有了固定分成，那下西洋就是户部的摇钱树，别说言官再跳出来哔哔“劳民伤财”，他第一个跳出来喷，嘴都给他抽烂！
以后谁再说下西洋没用，他就把账本甩对方脸上去。
旁边几个凑在一起低声嘀咕的科道言官，本来还在念叨“靡费国帑”的老调子，远远瞥见夏尚书瞬间舒展的眉头，再隐隐约约听见“分利国库”、“充作军饷”的话，也都识趣地闭了嘴。
连最抠门的户部尚书都不反对了，他们再跳出来唱反调，不是自讨没趣吗？
正说着，忽然有人指着江面远处高喊一声：“来了！宝船船队来了！”
众人齐齐抬头望去，就见海天相接的地方，慢慢浮现出一片黑压压的帆影。
先是细碎的一点，再是连绵的一片，渐渐铺展开来——帆樯如林，遮天蔽日！
几十艘巨大的宝船顺着潮水缓缓驶来，船身描金绘彩，大明黄龙旗在风里猎猎作响，庞大的船身在江面上投下大片阴影，气势磅礴得让人呼吸一滞。
码头上瞬间沸腾了。
百官伸长了脖子，脚夫们停下了手里的活，连番邦商人都忍不住驻足眺望，脸上满是震撼。
谁都知道郑和宝船大，可亲眼看见几十艘巨舰连成一片、乘风破浪而来的场面，还是忍不住心头发颤。
朱高炽扶着栏杆，望着那支从远洋归来的船队，嘴角也忍不住翘了起来。
这就是大明水师啊！
无敌于世的大明水师，这个时代的无敌舰队！
朱高炽望着殿外南边的天际，指尖轻轻叩着栏杆，想起刘家港那遮天蔽日的帆影，心里也跟着热血翻涌。
无敌于世的大明水师，这才是这个时代真正的无敌舰队！
什么西班牙无敌舰队，什么葡萄牙的远洋舰队，在大明水师面前，连提鞋都不配！
那些后世被吹上天的西方海上霸主，得再过一百多年才敢摸着海岸线往外晃悠，就那点家底，也配叫“无敌”？
西班牙最鼎盛时凑出来的所谓无敌舰队，拢共才一百三十多艘船，总吨位撑死了几万吨，还不如郑和一支船队的零头。
葡萄牙的那些小破船就更可怜了，几百吨的卡拉维尔帆船就敢叫“远洋巨舰”，三艘五艘凑一块儿，就敢占个小岛当殖民地土皇帝，跟大明的宝船比，简直是小渔船跟万吨巨舰的差距，一巴掌就能拍碎。
大明的水师是什么排场？光是郑和下西洋的船队，就有两百多艘船，两万七千多随行人员，其中光战兵就有一万多人。
最大的宝船，长四十四丈四尺，宽十八丈，竖九根大桅，张十二面巨帆，排水量足足几千吨，船上能跑马，能种菜，甚至还能在甲板上晒粮食、开演武场，一艘船就能装下几百上千人。
光是这一艘宝船的吨位，顶得上葡萄牙十艘八艘所谓的“战舰”。
更别说还有专门的马船、粮船、坐船、战船，分工明确，各司其职，运马的、运粮的、打仗的、住人的，整支船队就是一座移动的海上城池，补给能撑好几年，不靠岸也能在大洋上飘着。
战力就更不用提了。
郑和第一次下西洋，海盗陈祖义盘踞旧港十几年，手底下几千海盗，几十艘战船，横行南洋，劫船杀人，连当地番国都管不了，结果郑和一出手，直接连窝端了，一把火烧了他几十艘海盗船，活捉陈祖义回京，当着十九国使臣的面砍了脑袋，吓得南洋各国国王连夜递降表。
第三次下西洋，锡兰山国王见财起意，想抢大明宝船，出动了五万大军围堵港口，结果郑和直接带着两千精兵绕到人家都城后面，攻破城池，把国王一家子全抓了回来，连反抗的余地都没有。
第四次更厉害，远到东非海岸，遇上海盗、遇着不服的番邦，打一仗赢一仗，从无败绩，连那些黑肤卷发的土著部落，见了大明的旗号都得跪迎。
这才叫真正的无敌舰队！
船坚炮利，兵强马壮，走到哪儿，大明的天威就传到哪儿。
番邦国王见了船队，得亲自出城迎接，献上贡品；敢呲牙的，当场就灭国擒王，连说理的机会都不给。
那些后世吹得神乎其神的西方海上霸主，要是敢把他们的“无敌舰队”拉到永乐朝的大洋里，都不够大明水师一轮齐射的。
别说打了，光是宝船的影子压过去，就能把他们的小破船掀翻。
可惜啊，后来的皇帝不争气，这么好的水师，说废就废了。
宝船烂在刘家港的淤泥里，航海图被人一把火烧了，水师裁的裁、散的散，最后连小股倭寇都打不过，海疆乱成一锅粥，万里海疆愣是让人家用几艘小破船堵着门口打！
不过现在不一样了。
朱高炽攥了攥拳头，眼里亮得很。
有他在，有朱棣这个雄才大略的老爹在，大明水师绝不会落得那个下场。
不光不能废，还要接着扩，接着造更大的船，走更远的路，把大明的旗号插遍所有能到的海岸。
有这支无敌水师镇着，海贸就是咱们的，货币霸权就是咱们的，整个太平洋、印度洋，都得是大明的内湖。
那些后世的什么日不落帝国，什么海上马车夫，趁着哪儿凉快哪儿待着去。这大航海时代的主角，轮得到他们？
激动之余，朱高炽更激动了！
郑和，这位后世家喻户晓的传奇航海家，终于要见到真人了。
朱高炽整了整衣襟，笑着冲夏原吉道：“走，夏老头，随孤接咱们的大功臣去。”
“顺便也看看，这一趟到底带回来多少银子。”
夏原吉精神一振，连忙应道：“去！必须去！”
以后郑和就是户部的财神爷了，必须得好好舔一舔。