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文华殿里，朱高炽刚看完上海的进度奏报，兵仗局的主事就苦着脸进来了，“噗通”一声跪下，头都不敢抬：“殿下，您让兵仗局赶造的三眼铳，这个月只造了一千二百支，比原定的少了一半，臣有罪，请殿下责罚。”
“啥？才一千二百支？”朱高炽皱起了眉，“上个月不还能造两千支吗？怎么这个月反而少了？兵仗局的匠人都偷懒了？还是材料不够？”
“回殿下，匠人没偷懒，材料也够，是……是钢铁不行。”主事硬着头皮说，“最近炼出来的铁，质量越来越差，杂质多，太脆，做成铳管一打就炸膛，匠人不敢用，只能挑最好的铁造，剩下的都废了，合格率才三成，所以产量就下来了。要是硬凑数，到了战场上炸膛，伤了咱们自己的将士，那罪过就大了。”
“钢铁质量不行？”朱高炽愣了一下，一拍脑门，“我靠，把这茬忘了！”
他光顾着搞火器战术、搞三眼铳的形制，忘了最根本的冶金问题了。
大明现在的炼铁法还是老法子，小炉子烧，温度不够，铁里杂质多，脆得很，做出来的铳管容易炸膛，钢更是产量低、质量差，难怪三眼铳产量上不去。
之前打倭国、北伐，火器用得多，钢铁消耗大，这个问题就彻底暴露出来了。
这可不是小事。
钢铁是工业的根本，不光三眼铳，火炮、铠甲、造船的铁钉、农具、工具，哪一样都离不开好钢铁。
要是钢铁质量上不去，产量上不来，以后造巨舰、造更大的火炮、搞更多的火器，全都是空谈。
“走！跟孤去兵仗局！”朱高炽站起身，“孤倒要看看，这钢铁到底差在哪儿，今天就把这个问题解决了！”
主事愣了一下，赶紧跟上：“殿下，兵仗局地方脏，都是煤灰铁渣，您千金之躯，何必亲自去？臣让匠人改进就是了。”
“改进个屁！他们要是能改进，早就改进了，还用等到现在？”朱高炽摆了摆手，“这事儿孤亲自来，今天给他们上一课，让他们知道什么叫高炉炼铁，什么叫坩埚炼钢。”
主事听得一头雾水，啥高炉？啥坩埚？
听都没听过，可也不敢多问，只能跟着太子往兵仗局去。
兵仗局里，叮叮当当的打铁声不绝于耳，匠人们都在忙活，一个个浑身是灰，脸上除了眼睛全是黑的。
王铁匠是兵仗局的老匠人，打了一辈子铁，之前试三眼铳就是他，听说太子来了，赶紧带着一群匠人迎出来，跪在地上：“臣等参见太子殿下！”
“都起来吧。”朱高炽摆了摆手，直接走到炼铁炉旁边，看着里面烧得通红的铁水，又拿起旁边一根废了的铳管，掰了一下，“咔嚓”一声就断了。
“这就是你们现在炼的铁？这么脆？跟豆腐渣似的，能不炸膛吗？”
王铁匠苦着脸说：“殿下，没办法啊，咱们现在的炼铁炉小，温度上不去，炼出来的生铁里杂质多，又硬又脆！要做铳管，还得反复锻打，把杂质敲出去，变成熟铁，可就算这样，还是容易炸膛。”
“钢就更难炼了，产量低，成本高，根本不够用。咱们也想改进，可祖上传下来的法子就是这样，不知道怎么改啊。”
“祖上传下来的就不能改了？”朱高炽嗤笑一声，“今天孤就教你们个新法子，炼出来的铁又纯又韧，钢产量还高，以后三眼铳的合格率能到九成以上，产量翻三倍都不止。”
他让人拿来纸笔，趴在案上就开始画图纸，一边画一边说：“首先是炼铁炉，别用现在这种小矮炉子，往高了建，建一丈五高，肚子大，口小，像个瓶子似的。底下开风口，装两个大活塞式风箱，往里面猛鼓风，风越大，炉温越高。烧的炭别用木炭，用焦炭，就是把煤烧透了，去掉烟和硫，比木炭耐烧，温度还高；炼铁的时候，铁矿石和焦炭一层一层铺，再加石灰石，石灰石能把铁里的渣子带出来，浮在铁水上面，分开之后，铁水就纯了！这样炼出来的生铁，杂质少，又韧，比现在的强十倍。”
他画完高炉的图，又画了个小坩埚：“光有生铁还不够，要炼钢，就用这个坩埚。用耐火黏土烧成罐子，把生铁打碎了装进去，加一点黏土和碎玻璃，密封好，放在炉子里烧，烧到铁化成水，里面的碳烧没了，就变成钢了！这样炼出来的钢，硬度高，韧性好，做铳管、做刀刃、做铠甲都能用，产量还高，一炉能炼几十斤，比现在的百炼钢省事一百倍。”
一众匠人围着图纸，看得目瞪口呆，你看看我，我看看你，都傻了。
“殿下，这……这炉子这么高，不会塌吗？”一个老匠人小心翼翼地问，“还有往里面鼓那么大的风，火不会灭吗？还有这个坩埚，把铁装在罐子里烧，真能变成钢？这……这也太玄乎了吧？”
“玄乎个屁！”朱高炽把图纸往桌上一拍，“你们没见过，不代表不行。孤什么时候骗过你们？之前三眼铳你们也觉得不行，现在不也用上了？神臂弩你们也觉得失传了，现在不也造出来了？这法子孤心里有数，保证能成。”
可匠人们还是一脸犹豫，王铁匠硬着头皮说：“殿下，不是臣等不信您，是现在朝廷正在北伐，前线等着用三眼铳呢，兵仗局可万万耽搁不起啊！要是咱们停下旧炉子，搞这个新炉子，万一不成，耽误了前线的火器供应，那可是杀头的大罪啊！臣等担待不起啊！”
他们是真怕。
太子殿下说的东西听着厉害，可谁也没见过，万一搞砸了，耽误了北伐的火器供应，那可不是闹着玩的，他们这些匠人脑袋都得搬家。
“谁让你们停下旧炉子了？”朱高炽瞪了他们一眼，“旧炉子该怎么造怎么造，三眼铳一刻都不能停，孤是让你们另外建个试验炉，试试新法子。就建个小的，一丈高就行，三天就能建好，试一次也就一天的事，成了咱们再推广，不成也不耽误旧炉子生产，怕什么？”
他顿了顿，语气放缓了点：“你们放心，孤不是一时兴起，这是为了一劳永逸。”
“现在钢铁质量不行，三眼铳产量上不去，合格率低，浪费铁料不说，还容易炸膛伤了将士。以后咱们要造更大的火炮，造六十丈的巨舰，造更多的火器，哪一样不需要好钢铁？总不能永远用这种脆铁凑活吧？”
“今天把这个问题解决了，以后大明的钢铁就不愁了，不光打仗，老百姓种地的农具、工匠的工具，都能用上好铁，这是利国利民的大事。”
王铁匠他们听太子这么说，又看了看图纸，心里也有点动摇了。
太子殿下从来没说过空话，之前搞的三眼铳、神臂弩，哪一样不是成了？
说不定这新炉子真能行。
而且太子也说了，不耽误旧炉子生产，先搞试验炉，成了再推广，就算不成，也没啥损失。
“行！殿下都这么说了，臣等干！”王铁匠咬了咬牙，“臣这就带人建试验炉，按殿下的图纸来，三天之内建好！”
“这就对了。”朱高炽满意地点点头，“走，孤跟你们一起选地方，亲自盯着你们建。”
他当即就带着匠人选了块空地方，指挥他们挖地基、砌炉子。
匠人们一开始还不太懂，朱高炽就亲自上手，教他们怎么砌炉壁，怎么留风口，怎么改活塞风箱，怎么烧焦炭。
朱瞻基跟着来的，站在旁边，看着他爹蹲在煤灰里，跟匠人一起搬砖、和泥，脸上都沾了灰，一点太子的架子都没有，还讲得头头是道，忍不住跟姚广孝小声说：“姚先生，我爹咋连打铁都会啊？他不是太子吗？怎么啥都懂？”
姚广孝笑着捋胡子：“殿下天纵奇才，懂这些有什么奇怪的？这高炉要是真成了，以后大明的钢铁产量翻几倍，功在千秋啊。”
朱高炽听见了，回头瞪了朱瞻基一眼：“少在那儿嘀咕，过来帮忙搬砖！天天就知道斗蛐蛐，也学点正经东西！”
朱瞻基缩了缩脖子，赶紧过去搬砖，心里吐槽，我爹这也太能折腾了，当太子还得会打铁，这谁受得了。