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夏原吉倒完一肚子苦水，气得胡子都翘起来，等着太子拿主意。
可朱高炽却没像往常一样直接抛出章法，反而沉默了片刻，手指轻轻敲着桌案，眼神越来越沉。
他心里跟明镜似的，盐法改革牵扯太广，两淮、长芦的盐官背后，不是江南的士绅豪门，就是武勋，盘根错节，牵一发而动全身。
现在老头子正在回京的路上，最多一个月就到京城，要是大张旗鼓地搞改革，消息传出去，那些人肯定会提前串联，跑到朱棣面前哭诉求情，到时候朱棣一软，这事就黄了。
必须先下手为强，赶在老头子回京之前，把最大的窝点端了，人抓了，银子抄了，生米煮成熟饭，等他回来，就算有人求情也晚了。
“行了，你说的孤都清楚了。”朱高炽抬眼看向夏原吉，语气平静却带着不容置疑的分量，“你现在回去，把这十年各地盐运司的账目、历年盐课亏空的数目、还有两淮、长芦两地盐官的名单背景，都整理出来，越详细越好。记住了，保密，不许跟任何人透露半个字，连你户部手下的郎中主事都不许说，整理好了直接给孤送过来。”
夏原吉愣了一下，本以为太子会立刻下令整顿，没想到只让他整理账目，还搞得这么神秘。
他张了张嘴想问，可一看朱高炽沉下来的脸色，到了嘴边的话又咽了回去，赶紧拱手：“臣明白！臣这就回去整理，保证三天之内给殿下送过来，绝不走漏半点风声！”
他虽然没明说，可心里也猜出来了，太子这是要搞大动作，而且是要动真格的。
他管了这么多年户部，被盐课贪腐憋了一肚子气，现在太子要动手，他巴不得赶紧把证据整理好，让那些蛀虫好看。
当下也不耽搁，拱了拱手就急匆匆地走了，脚步比来的时候还快。
看着夏原吉的背影消失在殿门口，朱高炽脸上的平静瞬间收了起来，“啪”地一拍桌子，低声骂道：“一群狗东西！一年贪一百多万两，够造十艘宝船了！真当孤的银子是大风刮来的？这次不把你们连根拔了，孤这个太子就白当了！”
他转头对旁边的太监吩咐：“去，把都御史周新给孤叫来，立刻！不得耽误！”
太监从没见过太子这么严肃的样子，赶紧应了一声，小跑着去传旨了。
没一会儿，周新就急匆匆地赶来了。
他刚从都察院过来，官袍上还沾着点墨渍，手里还拿着一叠弹劾的折子，显然是正在办公。
进了殿门，他拱手行礼：“臣周新，参见殿下。殿下急召臣，可是有贪腐大案要办？”
他外号“冷面寒铁”，最恨的就是贪官污吏，之前被纪纲陷害蹲了诏狱，被朱高炽捞出来之后，整肃都察院，查贪腐查得正起劲，一听太子急召，第一反应就是又有大案子了，眼睛都亮了几分。
“坐。”朱高炽指了指旁边的椅子，等周新坐下，也不绕弯子，直接把盐课的事一五一十地说了。
从灶户被盐官压榨得活不下去，到盐运司官员层层克扣贪墨，再到武勋世家、江南士绅占着盐引倒卖牟利，私盐贩子和地方官勾结偷税漏税，每年朝廷盐课亏空一百多万两，说得明明白白。
周新越听，脸色越黑，到最后拳头捏得咯咯响，眼里的火都快喷出来了。
他是穷苦出身，最见不得百姓被欺压、朝廷的银子被蛀虫贪墨，一听盐官居然把灶户逼得活不下去，还敢贪朝廷的命根子银子，当时就坐不住了，“腾”地一下站起来，拱手道：“殿下！盐课乃朝廷命脉，这些蛀虫竟敢如此肆无忌惮，祸国殃民！臣请命，亲自前往两淮盐运司彻查此事！”
他往前一步，语气斩钉截铁：“两淮是天下盐课之首，占了全国盐课的一半，贪腐最严重，背后牵扯的也都是江南的豪门大户、武勋后人，盘根错节。臣若不亲自去，下面的御史根本压不住场子，万一走漏了风声，打草惊蛇，那些人把账目毁了，把银子转移了，再查就难了！臣愿亲自去扬州，把两淮盐运司的窝案连根拔起，一个贪官都不放过！”
朱高炽看着他义愤填膺的样子，满意地点了点头。
他找周新，就是看中了他这股子刚正不阿、不怕权贵的狠劲。
换了别人，可能还会顾忌江南士绅的势力，可周新不会，他连纪纲都敢得罪，还怕几个盐官？
“孤找你，就是这个意思。”朱高炽语气郑重，“两淮盐运司衙门在扬州，底下三十个盐场，背后的靠山硬得很。不光有江南的士绅豪门，还有不少武勋在里面占股分红，水比遵化铁厂深十倍。”
“你去了之后，不要声张，不要走官方的流程，直接带人围了盐运司衙门，先拿住盐运使和几个主要的同知、副使，封了所有账房和仓库，抓了账房先生，顺着账本往上查。”
他顿了顿，眼神锐利：“记住了，不管牵扯到谁，不管是武勋世家还是江南名士，不管他爹是侯爷还是尚书，只要沾了盐课的银子，只要贪了朝廷的钱，一律先抓后奏，抄家追赃，不用跟孤请示，你有先斩后奏之权！谁敢反抗，敢销毁账目，敢聚众闹事，直接按谋反论，格杀勿论！”
“臣明白！”周新听得热血沸腾，腰杆挺得笔直，“殿下放心，臣这次去，定将两淮所有贪腐官员一网打尽，赃银全部追回！要是有一个贪官从臣手里漏过去，臣提头来见殿下！”
“提头就不用了，孤要你好好的，把案子办漂亮。”朱高炽摆了摆手，接着吩咐，“孤给你配五百东宫羽林卫，都是孤的亲信，全都是见过血的精锐，到了扬州全听你调遣！你还可以节制扬州卫的兵马，必要的时候可以调兵围场，谁敢拦你，你就拿谁是问。”
“还有，”朱高炽往前凑了凑，压低了声音，“这次查案，要快，要狠！陛下现在正在回京的路上，最多一个月就到京城。你必须赶在陛下回京之前，把两淮的案子查清楚，主要人犯抓了，赃银抄了，生米煮成熟饭。等陛下回来，就算有人求情，就算有人说你严刑峻法，也晚了。明白吗？”
周新瞬间就懂了太子的意思。
太子这是要趁着皇帝不在京城，先把最大的贪腐窝点端了，木已成舟，等皇帝回来，就算有人想翻案也不可能了。
毕竟盐课是朝廷的命根子，皇帝就算再宠信那些武勋士绅，也不可能跟国库的银子过不去，更何况到时候赃银摆在那儿，人证物证俱在，谁也翻不了天。
“殿下放心！”周新重重拱手，声音铿锵有力，“臣最多一个月，定将两淮盐运司的窝案查个水落石出！主要人犯全部缉拿归案，赃银一分不少地追回京城！要是办不到，臣甘愿受罚！”
“好！有你这句话，孤就放心了。”朱高炽点了点头，又叮嘱道，“记住了，查案的时候，不要只抓小官小吏，要揪背后的靠山。”
“那些占盐引、拿干股的武勋士绅，一个都别放过，抄家的时候，银子、粮食、盐引、田产，都登记造册，全部运回京城，不许任何人私吞。”
“还有，要保护好灶户，不要惊扰百姓，咱们是去抓贪官的，不是去祸害百姓的。查清楚之后，把那些克扣灶户工钱的盐官，都拉到盐场门口砍了，给灶户们出气，也让其他盐场的人看看，贪墨朝廷银子、欺压百姓是什么下场。”
“臣记住了！”周新一一应下，又问，“殿下，那长芦、两浙这些盐场呢？要不要臣查完两淮，顺带着一起查了？”
“先搞两淮。”朱高炽摆了摆手，“两淮是最大的，也是最难啃的，拿下两淮，其他盐场的贪官早就吓破胆了，到时候再派人去，事半功倍！你先专心把两淮的案子办漂亮，长芦那边，孤已经让夏原吉整理账目了，等你两淮的消息传回来，孤再派人去。记住，速战速决，不要拖，拖久了容易生变。”
“臣明白！臣回去就收拾人手，明天一早就出发！”周新拱手道，脸上满是兴奋。
看着周新风风火火离开的背影，朱高炽靠在椅子上，嘴角勾起一抹冷笑。
老头子在回京的路上，还有一个月左右到京城，时间刚好够周新把两淮的窝端了。
等他回来，两淮的贪官都砍了，赃银也抄回来了，木已成舟，他就算想护着谁也晚了。
毕竟，盐课是朝廷的命根子，一年多收几百万两，就算是朱棣，也不会为了几个贪官跟白花花的银子过不去。
更何况，那些武勋士绅敢贪盐课的银子，本身就是犯了朱棣的忌讳。
朱棣最恨的就是有人挖朝廷的墙角，贪他的银子，到时候看到那么多赃银，别说求情了，不把那些人凌迟就算好的。