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周新带着五百东宫羽林卫，日夜兼程，连马都跑死了三匹，只用了五天就赶到了扬州。
他没通知扬州知府，没走官方的接待流程，甚至连都察院的公文都没亮，趁着后半夜天最黑的时候，直接把两淮都转运盐使司衙门围了个水泄不通。
“撞门！”
周新骑在马上，一声令下，羽林卫的士兵抬着撞木，“哐当”一声就把盐运司的大门撞开了。
里面的守卒还没反应过来，就被明晃晃的绣春刀架在了脖子上。
五百羽林卫分成十几队，按之前定好的位置，直奔各个库房、账房、官员宅院，不到半个时辰，两淮盐运使、同知、副使、判官，还有十几个盐课提举，全被堵在了被窝里，连衣服都没穿整齐，就被捆成了粽子。
所有账房、仓库全部贴上封条，账房先生、库大使一个没跑，全被抓了起来，连夜突击审问。
盐运使李文炳被拖到堂上的时候，还迷迷糊糊的，一看堂上坐着的是右都御史周新，旁边站着一群披甲持刃的羽林卫，吓得瞬间就清醒了，“噗通”一声跪在地上，浑身抖得跟筛糠似的。
他早就听说过周新“冷面寒铁”的名声，知道这位是连锦衣卫指挥使纪纲都敢硬刚的狠人，如今带着东宫羽林卫半夜围了盐运司，肯定是出大事了。
“周……周大人！您这是干什么？下官是朝廷命官，两淮盐运使，您不能随便抓下官啊！”李文炳强装镇定，声音却发颤。
“抓你？”周新冷笑一声，把一叠从账房搜出来的暗账扔在他面前，“李文炳，你自己看看！这十年，你贪了多少盐课银子？卖了多少盐引？给多少公侯缙绅送了干股？你以为做得天衣无缝？今天本官就是奉太子令旨，来查你们两淮盐运司的贪腐窝案！你最好老实交代，背后都有谁，不然，本官有的是法子让你开口！”
李文炳看着那叠暗账，脸“唰”地就白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
这暗账是他最机密的东西，藏在账房的夹墙里，连自己老婆都没告诉，没想到周新一来就给搜出来了。这一下，人赃并获，他想狡辩都狡辩不了。
接下来的三天三夜，盐运司衙门的灯就没灭过。
周新带着人连夜查账、审人，越查越心惊，越查后背越凉。
这两淮盐课的烂，比他预想的还要严重十倍！
账面上，每年两淮盐课额定二百五十万两，可实际解送户部的，不到一百八十万两，剩下的七十多万两，全被层层贪墨了。
盐运司的官员，从盐运使到下面的盐课大使，几乎是无官不贪，个个都捞得盆满钵满。
更可怕的是，背后牵扯的人太多了。
靖难勋贵的子弟、江南的文臣缙绅、扬州的豪强盐商，几乎都把手伸进了两淮盐课里。
有的占着盐引倒卖牟利，有的在盐场拿干股分红，有的收盐商的贿赂帮着摆平官司，有的干脆自己就是私盐贩子的后台。
账本上密密麻麻的名字，看得人头皮发麻，随便拎出来一个，都是有头有脸的人物。
跟着周新来的几个御史，看着账本都吓傻了，私下里劝周新：“大人，这案子牵扯太广了，靖难勋贵、江南士绅，几乎占了半朝，真要全查下去，咱们得得罪多少人啊？不如抓几个小官小吏交差算了，真把那些公侯子弟惹了，咱们以后在朝堂上还怎么立足？”
“放屁！”周新一拍桌子，怒声骂道，“太子殿下信任我，把这么大的案子交给我，给了我先斩后奏的权力，我要是抓几个小吏就回去，怎么对得起殿下的信任？怎么对得起朝廷？这些蛀虫贪的是朝廷的命根子，是百姓的血汗钱，别说他们是公侯子弟，就是皇亲国戚，我也照抓不误！谁再敢说适可而止，立刻给我滚回京城去！”
几个御史被骂得不敢吭声了，他们算是看出来了，这位周大人是铁了心要把两淮的天捅个窟窿，谁劝都没用。
周新也知道，这案子牵扯太广，不能一下子全撒网，不然容易逼得那些人狗急跳墙，联合起来反扑。
得先挑几个最跳的、贪得最多的、背景最硬的开刀，杀一儆百，把其他人的胆先吓破，后面再查就容易了。
他翻着账本，挑出了三个人。
第一个，朱恒，成国公朱勇的堂兄弟，也是靖难功臣成国公朱能的后人。
他打着成国公府的旗号，在两淮占了三万多盐引，每年倒卖盐引就能赚十几万两，还私占了两个盐场，克扣灶户工钱，打死过三个灶户，是扬州一霸。
第二个，徐茂，永康侯徐忠的次子。
徐忠是靖难功臣，跟着陛下打天下的老将，徐茂靠着父亲的爵位，在两淮管着四个盐场，私卖官盐，把官盐卖给私盐贩子，每年贪墨十几万两，还强占了上千亩灶户的田地。
第三个，张昌，隆平侯张信的族弟。
张信是靖难功臣，当年就是他提前密报燕王朱棣，让朱棣有了防备，功劳极大。
张昌靠着族兄的势力，在扬州当盐商的保护伞，收贿赂，倒卖“盐窝”（领盐的名额），每卖一个盐窝就收几千两银子，十年下来，贪了不下二十万两。
这三个，全都是正儿八经的靖难勋贵子弟，背景硬得很，在扬州横着走了十几年，从来没人敢管。
以前也有御史想查他们，结果不是被调走，就是被反咬一口，丢官罢职。
周新盯着这三个名字，冷笑一声：“好！就先拿你们三个开刀！我倒要看看，靖难勋贵的子弟，贪了朝廷的银子，是不是就不用死！”
第二天一早，周新亲自带着两百羽林卫，直奔朱恒在扬州的府邸。
朱恒的宅子修得跟王府似的，朱门高墙，门口还站着四个护院，一看就气派得很。
羽林卫到了门口，护院立刻拦了上来，嚣张地喊：“干什么的？这是成国公府的宅子，也敢乱闯？赶紧滚！”
“本官右都御史周新，奉太子令旨，捉拿贪墨要犯朱恒！敢拦者，以同谋论处，格杀勿论！”周新话音刚落，羽林卫的士兵直接上前，一脚把护院踹翻在地，撞开大门就冲了进去。
朱恒正在后院跟小妾喝酒，听见前面的动静，提着裤子就跑出来，一看满院子都是披甲持刃的士兵，周新穿着都御史的官服，冷着脸站在院子里，当时就火了，指着周新骂道：“周新！你敢闯我成国公府的宅子？我是成国公的族侄，靖难功臣之后，你一个小小的都御史，也敢拿我？我看你是活腻歪了！”
他以为搬出成国公的旗号，周新就得忌惮三分，毕竟成国公朱能可是皇帝陛下的左膀右臂，英年早逝后一直被陛下引以为憾，谁敢不给成国公面子？
可周新根本不吃他这一套，冷笑一声：“成国公的族侄？就算是成国公本人，贪了朝廷的盐课银子，本官也照抓不误！朱恒，你占三万盐引，私占盐场，打死灶户，贪墨朝廷银子二十万两，人证物证俱在，你还敢嚣张？来人！给我锁了！”
两个羽林卫立刻上前，拿出铁链，“咔嚓”一声就锁在了朱恒的脖子上。朱恒又惊又怒，挣扎着喊：“周新！你敢锁我？我叔叔是成国公！陛下回京之后，我一定让陛下治你的罪！你给我等着！”
“等着？本官等着你。”周新冷冷地说，“本官有太子殿下先斩后奏的旨意，你就算喊破喉咙也没用。搜！给我仔细搜，所有赃银、盐引、地契，全部查抄登记，一点都不许漏！”
羽林卫立刻散开，在朱府里翻箱倒柜，搜了整整一个时辰，从地窖里搜出白银三十多万两，金珠玉器无数，还有大量的盐引、田契，光是占的田地就有两千多亩。
朱恒看着一箱箱被抬出去的银子，脸都绿了，刚才的嚣张劲儿全没了，只剩下恐惧。
抓了朱恒，周新没停留，带着人直奔徐茂的宅子，又去了张昌的宅子，如法炮制，把两个人也抓了起来。
徐茂和张昌一开始也跟朱恒一样，搬出自己父亲、族兄的爵位叫嚣，可周新根本不理，直接下令锁拿，抄家。
两家也搜出了大量赃银，加起来有五十多万两，还有私卖官盐的账本、和私盐贩子勾结的书信，证据确凿。
三个公侯子弟，一天之内全被周新抓了，抄了家，押进了盐运司的大牢。
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个扬州。
整个扬州都炸了锅。