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周新在扬州连抓三个公侯子弟、抄出两百多万两赃银的奏折送到京城那天，文华殿的气氛压抑得跟结冰了似的。
满朝文武站在殿下，一个个低着头，眼角余光偷偷瞟着御座上的朱高炽，心里七上八下。
谁都知道两淮盐案牵扯太广，今天太子把大家召来议事，肯定是要接着往深里查，可谁也不敢先开口，生怕一句话说错，被周新顺着账本查到自己头上。
可总有人沉不住气。
左佥都御史王景往前迈了一步，拱手出列。
他家里在两淮也占着几千盐引，每年拿不少分红，周新在扬州这么查下去，迟早查到他头上。
他硬着头皮，声音尽量平稳：“殿下，臣有本奏。”
“说。”朱高炽靠在椅子上，眼皮都没抬。
“殿下整顿盐法，严查贪腐，本是利国利民的好事，可周大人在扬州，行事太过严苛了。”
王景斟酌着词句，“他一到扬州，就抓了成国公、永康侯、隆平侯三家的子弟，还抄了家。这几位可都是靖难功臣之后，跟着陛下打天下的元勋后裔，殿下这么做，岂不是寒了功臣之心？动摇了国本，得不偿失啊！臣以为，应当立刻召回周新，暂缓盐案，等陛下回京之后，再从长计议，也显得殿下宽仁……”
“宽仁个屁！”
他话还没说完，朱高炽“啪”地一拍桌子，茶盏都震得跳了起来，茶水洒了一案。
他猛地站起来，指着王景的鼻子，破口大骂：“你踏马怎么有脸说出这种话的？啊？国朝哪儿哪儿不要钱？北伐的军饷要银子，造六十丈的巨舰要银子，修大运河要银子，遵化炼铁要银子，上海建码头要银子，移民倭国要银子，给边军造火器铠甲要银子，哪一样不是从国库里出？你告诉孤，不彻查盐课，这些钱从哪儿来？从你家出？”
他越骂越气，往前走了两步，居高临下地瞪着王景：“盐课每年被贪一百多万两，十年就是上千万两！够造二十艘宝船，够打三次北伐，够给全国百姓免一年税！”
“这么多银子被那些蛀虫贪了，灶户被打死饿死，百姓吃高价盐，你怎么不说寒了百姓的心？怎么不说动摇了国本？现在孤让人抓几个贪官，抄点赃银回来，你就跳出来说严苛，说孤容不下靖难功臣？我看你不是为了朝廷，是为了你自己吧？”
朱高炽眼神一厉，声音冷得像冰：“还是说，你王景，或者你背后的家族，也卷进了两淮盐案？也占着盐引，拿了分红，怕周新查到你头上，所以急着跳出来在这儿狗叫？想让孤把周新召回来，好给你们时间销毁证据，转移赃银？”
这话一出，王景“噗通”一声就跪下了，脸白得跟纸似的，汗顺着额头往下淌，后背的官服瞬间就湿透了。
他没想到太子居然这么直接，当场就把话挑明了，还怀疑到他头上，吓得他声音都抖了：“臣……臣不敢！臣绝没有卷入盐案！臣只是……只是觉得靖难功臣之后，应当从轻发落，免得功臣们寒心……臣一片忠心，绝没有私心啊殿下！”
“忠心？”朱高炽冷笑一声，“你的忠心，就是看着朝廷的银子被贪光，看着百姓被欺压，然后跳出来替贪官求情？孤看你这忠心，是给贪官的，不是给朝廷的！蹇义！”
“臣在。”蹇义立刻出列。
“给孤查！查王景和他岳家盛家，在两淮有没有占盐引，有没有拿分红，有没有收盐商的贿赂！三天之内，孤要结果！”
朱高炽冷冷地说，“孤倒要看看，他这么着急替贪官说话，到底收了多少好处！”
“臣遵旨！”蹇义拱手应道，眼神扫了跪在地上的王景一眼，心里叹了口气。
这王景也是糊涂，这种时候跳出来反对，不是不打自招吗？太子本来就想杀鸡儆猴，他自己凑上来，不是找死是什么？
王景吓得魂都飞了，连连磕头：“殿下饶命！臣一时糊涂！臣再也不敢了！求殿下饶了臣这一次！”
“滚一边去！等查清楚了，再跟你算账！”朱高炽不耐烦地摆了摆手，王景赶紧连滚带爬地退到一边，瘫在地上，连站都站不起来了。
满朝文武看着这一幕，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
他们本来以为，王景跳出来反对，多少能让太子有点顾忌，毕竟牵扯到靖难功臣，没想到太子根本不吃这一套，当场就骂了个狗血淋头，还让人查王景的底。
这一下，谁还敢多嘴？
“还有谁有意见？”朱高炽扫了一眼群臣，冷冷地问，“谁还觉得孤严苛，觉得不该查盐案，觉得该放过那些贪官蛀虫？现在站出来，孤一起查！”
群臣你看看我，我看看你，没一个敢吭声的。
就在这时候，户部尚书夏原吉站了出来，拱手道：“殿下，臣支持严查盐案！”
他拿着一本账册，激动得脸都红了：“殿下说得对！国朝处处要用钱，盐课是户部第二大进项，可这十年，盐课累计亏空了一千二百多万两！这些银子，全被那些盐官、勋贵、盐商贪了！这次周大人去扬州，半个月就抄出了两百多万两赃银，还有大量的盐引、田产、珠宝，价值不下百万两！这些都是朝廷的银子，都是百姓的血汗钱！不查回来，难道留着给那些蛀虫挥霍？”
“臣管了这么多年户部，天天为银子发愁，边军的军饷要催，造船的银子要拨，修运河的钱要给，国库经常是空的。现在有机会把被贪的银子追回来，把盐课的漏洞补上，以后每年多收两三百万两盐课，国朝就再也不用为钱发愁了！谁要是反对查盐案，就是跟朝廷的银子过不去，跟天下百姓过不去！臣第一个不答应！”
夏原吉是出了名的抠门，最心疼银子，现在有这么大一笔赃银能追回来，他比谁都积极，话说得也硬气，一点情面都不留。
“臣也支持殿下！”吏部尚书蹇义也站了出来，“吏治整顿是殿下监国以来的第一大政，左都御史刘观贪腐十五万两，都被西市斩首，百官观刑。”
“盐官贪墨朝廷盐课，欺压灶户，比刘观的罪还重，凭什么不查？靖难功臣为国建功，朝廷已经给了他们爵位、俸禄、田产，恩宠有加，他们的子弟更该以身作则，遵纪守法。”
“如今他们贪赃枉法，祸国殃民，更该严惩，不然何以服众？何以正朝纲？王子犯法与庶民同罪，何况是功臣子弟？臣以为，不仅要查，还要一查到底，绝不姑息！”
“臣附议！”兵部尚书金忠也站了出来，“边军现在正在换装三眼铳、神臂弩，造火炮、铠甲，处处都要钢铁，要银子。盐课的银子追回来，兵部就能多造三万支三眼铳，一千门火炮，给九边都换上，蒙古骑兵再也不敢南下！谁反对查盐案，就是耽误边军换装，就是通敌！”
“臣也附议！”工部尚书宋礼跟着说，“遵化铁厂正在革新高炉，下个月就要出铁，需要大量银子买焦炭、石灰石，给匠人发工钱！上海建码头、修船厂，也需要银子。盐课的赃银追回来，这些工程都能加快进度，利在千秋！必须查！”
六部尚书，一下子站出来四个支持，剩下的礼部尚书、刑部尚书也赶紧跟着说“臣附议”，没一个敢反对的。
开玩笑，太子态度这么坚决，户部、吏部、兵部、工部都明确支持，王景跳出来反对当场就被查了，谁还敢触这个霉头？
再说了，盐课贪腐确实是事实，周新抄出来的赃银摆在那儿，谁反对谁就有包庇贪腐的嫌疑，搞不好自己也被查，犯不上。
朱高炽看着满朝文武，满意地点了点头，沉声道：“都听见了？不是孤要严苛，是这些蛀虫太可恨！贪朝廷的银子，害百姓的性命，不杀不足以平民愤，不查不足以正朝纲！”
“传孤的令旨，周新在扬州继续查案，不管牵扯到谁，不管官多大，家世多显赫，一律严查，绝不姑息！谁敢求情，谁敢包庇，按同党论处，一起抓！抄家的赃银，全部押送回京，存入国库，任何人不许截留！”
“臣等遵旨！”群臣齐齐拱手，声音都有点发颤。