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一个酱肘子下肚，朱高炽的气，算是消了大半。
其实他本来就没打算真跟老头子决裂——他太了解这老头子了：刀子嘴，豆腐心，认死理，你把理摆他面前，他认错比谁都快。
再说，正事要紧。
周新那边的盐课大案，眼瞅着就要收网了，这种节骨眼上跟老头子置气，那是给盐商勋贵递刀。
朱棣见儿子脸色缓了，赶紧趁热打铁，搓着手讪笑道：“炽儿啊，那……那新盐法——”
“着什么急？”朱高炽不紧不慢地擦了擦嘴，朝门外喊了一声，“把周新送来的那摞东西拿进来。”
不多时，一名亲卫抱着一摞厚厚的账册、卷宗进了屋，“咚”地放在桌上，扬起一片灰。
朱高炽把那摞东西往朱棣面前一推：“你自己看看。”
“这是……”
“周新彻查盐课贪腐，查了小半年，查出来的罪证。”
朱高炽慢悠悠道，“陛下不是一直念叨，说朝廷盐税一年比一年收得少吗？答案都在这里头。”
朱棣拿起最上面一本账册，翻开。
账页上密密麻麻全是字，红的、黑的、蓝的，标注得一清二楚。
朱棣看着看着，眉头就皱起来了——这一本，还只是其中一个盐场的明细。
朱高炽的声音在一旁响起：“老头子，你还记得皇爷爷当年搞的开中法吗？”
“自然记得。”朱棣头也不抬，“盐商往边关运粮，运多少粮，换多少盐引，凭盐引去盐场领盐卖。”
“朝廷不花一文现银，就能养活几十万边军——这是父皇的大手笔，朕怎么会忘？”
“好东西吧？”
朱棣微微颔首，“当然是好东西。”
朱高炽冷笑了一声。
“可坏就坏在——有人从中渔利。”
朱高炽的语气冷了下来，“盐引这东西，能换盐，盐能换钱，钱能生权。”
“于是皇亲国戚伸手了，开国勋贵伸手了，靖难功臣也伸手了，连士绅缙绅都跟着伸手——今天这个王爷讨一千引，明天那个公爷讨两千引，后天哪位国舅又讨三千引。”
“讨去的盐引，转手一卖就是白花花的银子，谁还去边关运粮？谁还老老实实交税？”
朱棣翻账册的手，慢慢停了。
“盐场产出的盐，被这些‘伸手的人’截走了一大半。”朱高炽继续道，“剩下的，又被层层盘剥。”
“朝廷的盐税，被扒了一层又一层，到国库手里，就剩个零头——老头子你说，这银子，还收得上来吗？”
朱棣的脸色，一点一点地沉了下去。
他翻开账册里夹着的一沓文书，越看越气——某某侯爷，讨盐引两千引，转手倒卖获利万两；某某皇亲，占盐场灶户，逼得盐丁逃亡；还有的，干脆直接勾结盐商，虚报产量、私卖私盐……
“周新为了查这本账，差点把命搭进去。”朱高炽慢悠悠补了一句，“上月有人往他轿子里塞了个人头，他倒好，挂书房门口挂了一天一夜，说‘周新办案，见人头不退’。”
朱棣翻文书的手，僵住了。
“他姥姥的！”朱棣“啪”地把账册拍在桌上，气得满脸铁青，“这些畜生东西！”
“朕的盐引，他们拿去倒卖！朕的银子，他们全塞进自己腰包了！”
“这都是朕的钱啊！都是朕的钱！”
他越说越气，又抓起第二本账册翻了两页，直接扔了出去：“朕打仗，将士们卖命；朕修河，百姓们出力——这帮东西坐在家里伸手就要，还反过来骂朕不会理政！朕的钱！都是朕的钱！！”
“冷静，冷静。”朱高炽端起茶碗，慢悠悠呷了一口，“老头子你心态不行啊！气得脸红脖子粗的，当心血压——哦不，当心龙体。反正银子跑不了，都在这账上记着呢，一件一件讨回来就是。”
“朕冷静不了！”朱棣站起身，来回转了两圈，“这上面写的，一个比一个胆子大！连太监都敢伸手！朕——”
“所以，”朱高炽放下茶碗，看着他，“现在你还觉得，我打压张信他们，错了吗？”
朱棣一噎。
朱高炽的声音淡淡的，“我收拾他们就是因为查到他们跟盐商、勋贵勾连，把盐课贪腐的盖子捂得死死的。结果呢？他们反咬一口，说我谋反……然后你信了。”
朱棣：“……”
“现在你还觉得，我是要造反吗？”
朱棣沉默了很久。
他越想，后背越发凉。
自己险些亲手废了这大明朝最值钱的一个儿子——就为了一封告密信！
要不是这胖儿子把罪证摆在他面前，他到现在还蒙在鼓里！
“驴操的，朕差点成了千古笑话。”朱棣低低骂了一句，忽然一拍桌子，“来人！”
一名锦衣卫应声而入：“陛下有何吩咐？”
“传朕的旨意！”朱棣沉声道，“将勾结纪纲、污蔑太子的那批人——无论他是皇亲，还是勋贵，还是缙绅——全部下狱，彻查到底！一个都不许漏！”
“遵旨！”
锦衣卫领命而去。
这夜，京城注定无眠。
张信是在睡梦里被拖下床的，连官服都没来得及穿；几个与纪纲过从甚密的官员，刚端起酒杯，就被冲进来的锦衣卫按在了酒桌上；连一位仗着开国功劳横行了几十年的老侯爷，也被五花大绑押进了诏狱——这位爷被拖走时还一路嚎：“老子跟陛下打过天下！你们敢动老子！”
领头的锦衣卫面无表情：“陛下下的旨，您老省省吧。”
嚎叫声戛然而止。
一夜之间，三家勋贵、四十余名官员先后下狱，京城的牢房都不够用了。
盐商圈子里那些鼻孔朝天的盐商，连夜收拾细软想跑，码头、城门却早就封死了——周新带着人，堵了个正着。
朱高炽看着朱棣的背影，眼里闪过一抹笑意。
这老头子，心里门儿清着呢。
他哪是单纯生气？他这是借着纪纲案，把盐课贪腐的盖子彻底掀开，给新盐法铺路——先表明态度，把儿子哄好了，往后推行新政才顺当。
“老头子，”朱高炽慢悠悠开口，“你倒是精明嘛。”
朱棣转过身：“嗯？”
“用这案子为推行新盐法铺路。”朱高炽竖起大拇指，“一石二鸟，还得是你啊！”
朱棣先是一愣，然后也笑了，笑得颇有几分得意：“那是自然——朕要不精明，怎么生得出你这么精明的儿子？”
“这话应该反过来说吧？”朱高炽挑眉。
“随你怎么说。”朱棣大手一挥，又坐回桌边，“来来来，别光顾着夸朕——那晒盐法，到底怎么个晒法？你给朕好好讲讲！”
“简单。”朱高炽在桌上铺开一张盐场舆图，手指一点，“煮盐费柴费工，一天出不了几锅；晒盐靠天靠海，滩田一格一格铺开，引海水进来，日头一晒，一层一层结晶——产量，是煮盐的十倍百倍不止。”
“成本压下来，盐价就能降；盐价降了，私盐没了利头，官盐自然好卖。”
朱棣听得眼睛发亮：“好！好！那朕的盐税——”
“你先别急着高兴，还有条件呢。”
“什么条件？”
“盐法改革，我要全权主导。”朱高炽道，“周新继续查案，瞻基继续炼钢，倭国那边，蹇义的名单由我定。你个老头子——”
他顿了顿，笑得一脸和善，“负责在后头当您的‘圣君’，时不时出来吼一嗓子‘这都是朕的钱’，给我撑腰就行。”
“……朕怎么听着，你这是把朕当摆设？”
“哪能啊。”朱高炽笑眯眯的，“陛下是门面，我是掌柜。咱爷俩一个主外，一个主内，正好。”
朱棣盯着他看了半晌，终于忍不住笑出声：“行！朕依你！”
“那我就先谢过陛下了。”
“少来这套，叫爹！”
“……得，爹。”
父子俩对视一眼，都从对方眼里看到了同样的光——那是一种狐狸看见狐狸时，心照不宣的光。
“对了，”朱高炽忽然想起来，“那批人下狱之后，盐场空出来的位置，臣准备提拔一批灶户出身的实干官吏——陛下没意见吧？”
“你定。”
朱棣站起身，拍拍儿子的肩，“行了，天不早了，爹回宫了——明儿早朝，你记得来。”
“陛下慢走。”
“叫爹！”
“……爹慢走。”
朱棣这才心满意足地走了，背影雄赳赳气昂昂的，跟来时一样——只不过这一回，是揣着儿子给的章程走的。
姚广孝在门口候着，见朱棣出来，笑眯眯地合十：“陛下和太子爷，谈妥了？”
“妥了。”朱棣得意地一扬下巴，“朕和炽儿，那叫父子同心！”
“……陛下说的是。”