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朱棣这段时间，在乾清宫里，是彻底坐不住了。
自打那胖儿子去了长芦，他就掰着指头算日子。头两天还算淡定，第三天开始上蹿下跳。
一会儿站在殿门口张望，一会儿背着手在殿里转圈，一会儿又揪着胡子念叨：“这逆子，去了这么久，连封信都不捎！他到底在长芦干什么呢？晒盐晒盐，晒出个什么来了？”
伺候的太监大气都不敢出，眼睁睁看着皇帝陛下一天转上几十圈，把乾清宫的地砖都磨亮了一层。
“陛下，要不……派人去长芦问问？”大太监刚炳小心翼翼道。
“问什么问！”朱棣一瞪眼，“朕派人去问，那逆子该说朕催他了！朕不催！朕就在这儿等着！朕看他是要晒盐，还是要晒朕！”
朱高煦和朱高燧来请安，也被撵了出去——朱棣一边撵一边嘀咕：“你大哥不回来，你们来凑什么热闹？去去去，回去练字！”
“父皇，大哥不在，儿臣替大哥给您沏茶……”朱高燧赔着笑。
“沏什么茶！朕要喝，让那逆子回来给朕沏！”
“……父皇，您这也太偏心了吧。”
“废话！他给朕晒盐，你们俩给朕干什么？给朕添堵？”
朱高煦、朱高燧灰溜溜地走了，边走边嘀咕：“得，咱哥俩在父皇眼里，还比不上大哥的一把盐。”
这天晌午，乾清宫外忽然一阵急促的脚步声，一名内侍连滚带爬地冲进来，声音都劈了：“陛下！夏大人回来了！夏原吉夏大人，带着两车盐，回京了！”
朱棣“腾”地一声从龙椅上弹了起来：“盐？！什么盐？！”
“雪、雪盐！白花花的雪盐！”
朱棣眼睛瞬间亮了，大手一挥：“传旨！召集六部重臣、内阁学士，黄淮、杨荣、金幼孜——都叫来！还有，把老和尚也请来！”
“朕倒要看看，这雪盐，到底是个什么东西！”
一声令下，整个京城都动了起来。
不到半个时辰，六部尚书、内阁学士、太子少师，乌泱泱挤满了乾清宫。
殿里站得满满当当，可谁也不敢吭声，人人伸长脖子，往殿外张望——两辆大车就停在丹墀下，盖着油布，像两座小山。
夏原吉站在殿中，看着这满殿的衮衮诸公，倒是一点不慌。他这一路从长芦回来，早就想好了——这盐，值得这阵仗。
“老臣夏原吉，叩见陛下。”他上前行礼。
“免了免了！”朱棣三步并作两步走下来，一把抓住他的胳膊，“盐呢？！”
“回陛下，就在殿外。”
“抬进来！抬进来！”
一声令下，两辆大车被推了进来。
车上的木箱一打开，满殿的人都愣住了。
白。
满目都是白。
一箱箱雪盐，白生生、细密密，在殿内的光线下泛着幽幽的亮，像雪，像月光，像新落的初霜。
每一粒都干干净净，看不到一点杂质，用手一捻，细滑得像是上好的面粉。
黄淮第一个上前，捻起一撮，看了又看，忽然感叹：“这……这是盐？臣在朝堂三十年，还从未见过这样的盐！”
“《说文》里说盐，咸也——可这哪里是咸，分明是‘美’！”
杨荣跟着捻了一撮，放在嘴里尝了尝，眼睛瞬间亮了：“咸！干干脆脆的咸！没有一丝苦，没有一丝涩！陛下，这盐，比贡盐都差不了多少！”
“差不了多少？”金幼孜摇头，“依臣看，比贡盐还要白，还要细！贡盐要靠人精挑细选，才能选出上品；这盐——每一粒都是上品！”
工部尚书宋礼凑过来，捻了一撮，咂了咂嘴，忽然一拍大腿：“这盐好！配上这盐腌的肉，绝了！”
“老宋你闭嘴！”蹇义瞪他，“这是国库大事，什么腌肉！”
朱棣没说话。
他走到木箱前，亲手捧起一捧雪盐，凑到眼前，看了半晌，又放进嘴里，慢慢尝了。
然后，这位大明皇帝，眼睛一点一点地瞪圆了。
“……咸的。”他喃喃道，“是干干净净的咸……没有苦味，没有涩味……朕长这么大，头一回吃这么干净的盐。”
殿里静了一瞬，随即“嗡”地炸开了锅。
“这盐，是怎么晒出来的？”
“产量如何？能供多少地方？”
“成本多少？比煎盐省不省？”
六部尚书挤作一团，七嘴八舌，人人眼睛放光——工部算滩田，兵部算军饷，连礼部都在盘算着这盐该不该进贡、怎么进贡。
黄淮捋着胡子，看着那一箱箱雪盐，忽然叹道：“陛下，臣看着这盐，忽然想起一句话——‘治大国若烹小鲜’。”
“太子爷这一锅小鲜，烹得妙啊！”
“烹什么烹！”朱棣一瞪眼，“他那是晒！不费柴的！”
“……陛下说的是。”黄淮讪讪退下。
朱棣忽然大手一挥，殿里顿时安静下来：“夏原吉，你给朕说清楚——这盐，能不能量产？”
夏原吉等的就是这句话。
他直起腰板，朗声道：“回陛下！能！长芦盐场，滩田五级，引海水入池，靠日头晒——不费柴、不费工、不冒烟！”
“一亩滩田，出盐百倍不止！而且是成片成片的滩田，大批量、大规模地出盐！只要把法子推广到天下盐场——我大明，就再也不用愁盐了！”
“……大批量？”朱棣的呼吸粗了。
“大批量！大规模！”
“成片成片？”
“成片成片！”
朱棣忽然“啪”地一拍大腿：“我的个亲娘咧！”
满殿大臣：“……”
“陛下？”黄淮试探着问。
“你们知道这意味着什么吗？！”
朱棣的脸涨得通红，来回转着圈，“盐是什么？盐就是银子！盐税是大明的命脉！朕的国库，年年指望盐税！”
“这雪盐能大批量产，那就是说——朕的国库，要满了！军饷有了！河工有了！迁都的银子也有了！”
“朕的大业，全都有着落了！”
他说到激动处，手都在抖：“这逆子……这逆子还真给朕晒出个金山来了！”
“金山？”姚广孝在旁慢悠悠道，“陛下，金山哪有这值钱。”
“金山挖空了就没了，这雪盐——年年晒，年年有，世世代代都有！”
朱棣：“……老和尚你少说两句，朕心脏受不了！”
“陛下恕罪，臣句句实话。”
“老臣给陛下算过了。”夏原吉趁热打铁，“一个长芦盐场，年出盐就够供北直隶数府；若推广到两淮、两浙、福建、山东各盐场——光是盐税一项，年年都能多出这个数！”
他竖起三根手指，“抵得上半个国库！”
“半个国库！！！”
朱棣差点没站稳，一把扶住龙案，声音都变了调：“推！必须推！全面推！”
“传朕的旨意——天下盐场，一律仿长芦模式，改行晒盐法！谁拦着，朕的刀不答应！”
“陛下圣明！”
满殿大臣齐刷刷跪倒，山呼声响彻乾清宫。
六部尚书一个个眼睛放光，还没爬起来就争着抢活干：
“户部即刻调拨银两，支应各盐场滩田修建！”夏原吉当仁不让。
“工部出人！”宋礼扯着嗓门，“工匠、图纸、石灰海泥，臣工部全包了！”
“吏部拟考核！”蹇义道，“各盐场盐课官，干得好升，干得差——革！”
“兵部……”方宾搓着手，赔着笑，“陛下，那军饷的事……”
“军饷管够！”朱棣大手一挥，“等国库满了，先给你兵部发双份！”
方宾喜得眉开眼笑，连连作揖：“谢陛下！谢太子爷！”
朱棣捧着那捧雪盐，又看了看，忽然嘿嘿一笑，压低声音对夏原吉道：“老夏，你说……这盐，是那逆子一个人晒出来的？”
“回陛下，”夏原吉心领神会，忙道，“是陛下英明，太子用心，父子同心，合在一处才成的。”
“父子同心……”朱棣念叨了两遍，嘴角压都压不下去，又故作威严地咳了一声，“咳，朕就说嘛——没有朕撑着，他一个毛头小子，能成什么事？”
“……陛下说的是。”夏原吉面无表情。
姚广孝在一旁，笑眯眯地补了一句：“陛下说得对。太子爷那点本事，还不是陛下生的好。”
“就是就是！”朱棣美滋滋地把雪盐往怀里一揣，忽然又想起什么，“对了，那逆子……什么时候回来？”
“回陛下，太子爷还在长芦盯着滩田收尾，说忙完这阵就回京。”
“让他快点！”朱棣大手一挥，“就说……就说朕这儿有大事等着他商量！”
“陛下有什么大事？”
“……”朱棣憋了半天，忽然恼羞成怒，“朕怎么知道！”
“朕就是想……想让他回来尝尝这盐！对！朕留了两箱，一箱给他，一箱给太孙！行了行了，退朝退朝！”
满殿大臣你看看我，我看看你，齐齐憋笑。
皇帝陛下这哪是想尝盐啊，这是想儿子了。