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“诸位，静一静。”
陈良翰等堂下的骚动稍稍平复，才重重一拍醒木：“接下来的，是今儿这场真正的压轴：总商名额！拢共五家，管的是大明的五大盐区。”
“两淮两浙，管江南半壁；长芦山东，管北方沿海；河东陕西，管中原；福建广东，管南疆；辽东宣大，管北边军镇。每一家，起拍一百万两！”
一百万两。
这四个字砸下来，方才还为十五万两抢破头的堂下，忽然安静得落针可闻。
一百万两，那是什么概念？
够给整支北征大军发三年的饷。
可在场的商贾，竟没有一个起身离开。
所有人的眼睛，都直勾勾地盯着堂上那摞封套，恨不能把那几摞纸看穿。
可这话说得再响，也得先凑得出银子。
死寂了没多大工夫，堂下忽然炸了锅。
有人一把拽住自家伙计，蹲到墙角翻起契书：“快数！这些地契够不够？不够把我城南那间铺子也添上！”
有人摘下腰间玉带、褪下腕上扳指，往桌上一拍：“先押着！回头我拿银子来赎！”
有人当场咬破手指，在空白契书上按下血红的指印：“利息多少都行！只要今儿让我上牌桌！”
陈良翰看得眼皮直跳，抬手虚按：“诸位冷静。总商的名额，要的是现银。押物作保，得过户部这一道账。”
“知道知道！”一个泉州口音的汉子挤到最前头，嗓门大得震耳朵，“草民泉州苏德海！草民不押别的，押三艘大海船的船契，加上泉州码头上的货栈契！船和货栈都是现成的，大人要验，今儿就能验！”
他身后，一个头发花白的老商贾颤巍巍举起一封信：“老夫蒲州薛定邦！太原的粮仓、蒲州的族田，全写在这信里了！快马回山西，契书三天送到！老夫的银子，一两不少！”
再往后，有个原本坐着的大商贾，听到一百万两的底价，腾地站起来，迈了两步，又慢慢坐了回去。
他把怀里掏出一半的契书，又一张一张塞了回去，末了，长叹一口气，端起茶盏，手抖得茶都洒了半杯。这一百万两的门槛，终究不是人人迈得过去的。
辽东佟家的家主佟铁山倒是施施然站了起来，也不说话，解下腰间一把刀，连鞘往案上一放：“辽东佟氏，佟铁山。这把刀，是佟家祖上跟着太祖爷打仗传下来的。今日押给朝廷，换一张辽东宣大名额的封套。够不够？”
陈良翰愣了一下，拿起那把刀掂了掂，又郑重放回：“佟东家，刀您收好。户部认的是契书，不认刀。这刀，还是您自己佩着吧。”
佟铁山咧嘴一笑，把刀往怀里一抱：“成！那佟某就带刀上牌桌！”
满堂哄笑。
楼上雅间里，朱棣看着楼下这场闹哄哄的抵押大戏，半晌没说话。
过了好一会儿，他才开口，声音里带着几分说不清的味道：“炽儿，朕当年在北平起兵，把身家性命都押上了。今儿瞧瞧这些人，一个个的，也是在押身家性命。”
朱高炽正低头在一张纸上写着什么，闻言头也没抬：“父皇，他们押的，可比身家性命值钱。”
“哦？”
“身家性命押输了，大不了重头再来。他们押的，是往后几十年的荣华。”
朱高炽搁下笔，“总商名额，五年一签。头一年回本，后四年净赚。赌赢了的，往后就是一方盐霸，子孙三代吃不完；赌输了的，倾家荡产。可这天底下，就没有不想赌的人。”
朱棣沉吟片刻，忽然笑了：“行。朕算是听明白了。你这哪是卖盐？你这是把全天下最有钱的那帮人，一个一个，都拴在朕的马车上，替朕拉车。”
“父皇圣明。”朱高炽道，“拉车的人越多，这车跑得越快。”
正说着，朱高燧凑过来，扒着栏杆往下看，眼睛放光：“大哥，这法子真来劲儿！回头你教教我，我也想学着弄一把。”
“你先学学怎么管好自己的俸禄，”朱高炽头也不抬，“别又跟老二打赌，把裤子都输了。”
“我那是让着他！”
“输了一个月洗脚水的人，没资格说让。”
朱高燧被噎住，灰溜溜缩了回去。
朱高煦却没笑，他盯着楼下那些红着眼押身家的商贾，忽然压低声音：“大哥，你说这些人里头，有没有人，是冲着咱们老朱家来的？”
“冲着咱们来的？”朱高炽瞥了他一眼，“他们冲着银子来，比冲着咱们来好。冲着银子来的，好管。真冲着咱们来的，反倒要小心了。”
朱高煦若有所思地点了点头。
这时，夏原吉不知什么时候摸到了栏杆边，颤巍巍从怀里掏出一张发黄的银票，往朱高炽面前一递：“殿下，老臣……老臣也投一份！”
朱高炽低头一看，哭笑不得：“老夏头，这是你的棺材本。”
“老臣无儿无女，棺材本留给朝廷，值当！”夏原吉梗着脖子，“再说了，这盐商的名额，稳赚不赔，老臣还能给自个儿挣点养老银子！”
“您老消停消停。”朱高炽把银票塞回他手里，“朝廷不缺您这点棺材本。您这算盘，还是留着自己拨吧。”
楼下，唱价已经开始了。
第一桩，两淮两浙。
亢守业是头一个取封套的。
方才他当众把南直隶的名额押了出去，找同行拆借八十万两，有个晋商趁火打劫，张口就要两分利。
亢守业眼皮都没眨：“两分就两分！给爷拿笔来！”
签字的时候，他的手指在抖，可笔落下去，一划都不歪。
程万金反倒安静了。
他把一封写好的信交给伙计，让快马连夜送回徽州，茶庄、当铺、族田尽数抵押，连祖传的那把紫檀算盘都押进了自家当铺。
有人笑他：“程东家，算盘都押了，往后拿什么算账？”
程万金眼皮一撩：“拿命算。”
唱价一封一封撕开。
“金陵沈氏，一百一十万两！”
“苏州陆氏，一百二十万两！”
“徽州程氏，一百八十万两！”
“太原亢氏，两百万两！”
堂下跟开了锅似的。
两百万两！
亢守业那个疯子，把南直隶名额押出去还不够，硬是凑出了两百万两！
程万金的脸色，白一阵青一阵。
他憋了一整场，把祖宅、茶庄、当铺、族田全押上，凑出一百八十万两，原以为这一把稳了，谁知亢守业比他更疯。
“亢东家，”程万金咬着牙，“你就不怕鸡飞蛋打？”
“怕？”亢守业咧嘴一笑，“程东家，这年头，撑死胆大的，饿死胆小的。今儿这两百万两，是老亢我这一辈子最大的一注。”
“赢了，江南半壁的盐，姓亢；输了，老亢我光着腚回太原，从头再来！”
程万金嘴唇动了动，最终没有再说出一个字。
醒木一落：“两淮两浙总商名额，归太原亢氏！”
亢守业慢慢站了起来，深深呼出一口气，没跟四周拱手，只朝楼上雅间的方向，抱了抱拳。
第二桩，长芦山东。
苏州陆锦堂取过封套。
提笔之前，他低头看了看自己空空的两手，忽然说了一句：“陆家往后，就靠这一支笔了。”
落笔，一百三十五万两。
保定钱氏出了一百零三万，辽东佟氏出了一百一十八万，都差了一截。
醒木一落：“长芦山东总商名额，归苏州陆氏！”
陆锦堂长长出了一口气，站起来，腰杆挺得笔直，朝楼上深深一揖。
第三桩、第四桩、第五桩，河东陕西、福建广东、辽东宣大，一家一家落定。
蒲州薛家的粮仓族田，泉州苏家的三艘海船，辽东佟家的那把祖传宝刀，都换成了户部盖章的契书，换成了各自地盘上的盐脉。
黄昏时分，拍卖会落幕。
户部大堂里，银箱堆成了山。
夏原吉捧着账本，走路的腿都是软的，一屁股坐在栏杆下，喘了半天，才憋出一句话：“陛下……殿下……一千四百六十万两。老臣……老臣今儿晚上，怕是睡不着觉了。”
朱棣站在二楼栏杆边，看着楼下那一片白花花的银箱，沉默了好一会儿。
“炽儿，”他忽然道，“朕从前只知道，江山是打出来的。今儿才知道，江山，也可以是买出来的。”
“父皇，打出来的江山，得拿兵守着；买出来的江山，得拿规矩守着。”朱高炽道，“兵，您有。规矩，儿臣替您立起来了。”
朱棣点了点头，看着自家儿子，忽然笑了一声：“朕这辈子，打了那么多仗，抢了那么多城，到头来，都不如你这几场拍卖会挣得多。”
“父皇过奖了。”朱高炽道，“打仗有打仗的章程，挣钱有挣钱的章程。儿臣跟父皇，一个也不耽误。”
朱棣哈哈大笑，一甩袖子，转身往外走：“回宫！朕要亲自去看看，这户部的库房，锁够不够用！”
朱高炽看着他的背影，无奈地摇了摇头，抬脚跟上。
父子俩一前一后，踩着满堂的银光，出了户部大堂。