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官船沿着运河，一路北上。
过了沧州，两岸的景色渐渐变了，河道也愈发开阔起来。
这一日，船过静海，眼瞅着前方河面一分为三，浩浩荡荡，汇成一片汪洋大水。
朱高炽站在船头，望着那水势，忽然道：“到了。”
“到了？”张克俭正蹲在船舷边啃鱼干，闻言一愣，“到哪儿了？姐夫，这不还没到北平吗？”
“目的地到了。”朱高炽说着，吩咐靠岸。
船队缓缓靠向一处码头。
说是码头，其实简陋得很：几根木桩，几块跳板，连个像样的栈桥都没有。
岸上，是一座军城的模样，土墙矮矮的，城门上挂着一方匾额，写着两个字。
天津。
张克俭下了船，踩在坑洼的土路上，左看看右看看，脸上写满了嫌弃：“姐夫，你不是说去北平吗？来这儿干什么？这鸟不拉屎的地方，有什么好看的？”
朱高炽没理他，只望着城门口那方匾额，出神。
天津。
他想起老头子讲过多少回的旧事：当年靖难，燕军就是在这三岔河口渡过大运河，一路杀向金陵，夺了天下的。
老头子登基之后，忘不了这道渡口，永乐二年十一月二十一日，御笔赐名天津，天子经过的渡口，又在这小直沽一带筑城设卫，一设就是三个卫。
“天子经过的渡口……”朱高炽默念了一句，负手而立。
他这话，说得一点都不冤。
天津这地方，确实寒碜。
城墙是新筑的土城，城里的街道，还铺着黄土，一刮风就是满天灰。
沿街的铺子，稀稀拉拉，多是些卖铁器、卖粮种的军需铺子，买卖清冷，掌柜的坐在柜台后头打盹。
城门口，三三两两的军户，挎着刀，懒洋洋地站着岗。运河边上，停着几艘漕船，船工们蹲在船头抽烟，百无聊赖。
岸上的土路，坑坑洼洼，走两步就是一脚泥。
城里的住户，十有八九是卫所军户，穿着半旧的号衣，见着生人，都好奇地多打量两眼。
有个光屁股的小娃娃，蹲在自家门口，捧着个粗陶碗，正呼噜呼噜地喝粥，见他爹朝他摆手，抬头看了这一行人一眼，又低头接着喝。
这地方，比上海去年那会儿，还穷上三分。
朱高炽却没急着说话，只是负手站着，望着那三岔河口的水势出神。
倒是姚广孝，一路捻着佛珠，下了船，看了看这水，又看了看那城，眼睛忽然一亮。
“张公子，”姚广孝笑眯眯地开口，“你觉得这地方，是个穷地方？”
“难道还是富地方？”张克俭撇撇嘴，“老秃驴，你睁眼瞧瞧，这满城连家像样的酒楼都没有，穷得叮当响，我姐夫该不是走错道了吧？”
“老臣记得，”姚广孝慢悠悠道，“去年这时候，也有人站在上海的码头上，说那地方穷得叮当响，鸟不拉屎。”
张克俭一愣。
“可殿下只看了一眼，就说，那是块宝地。”姚广孝捻着佛珠，望着那三岔河口，“老臣当时也糊涂，后来才明白，殿下看地方，看的从来不是眼前的穷富，而是这地方，生来占着什么。”
“这天津，也一样。”
姚广孝顿了顿，忽然指着那河口：“张公子，你看这水。”
“水有什么好看的？”
“这水，不是一条河的水。”姚广孝道，“这是三条河的水。”
他伸出手，一条一条地点过去：“你瞧，北边来的这条，是卫河，从北运河一路下来；西边来的这条，是南运河，大运河的漕船，从江南、从两淮、从山东，就是顺着这条水，一路北上；这两条水，在这三岔河口，汇成一条，东流入海。这一汇，就汇出了一座天下的咽喉。”
张克俭听得半懂不懂，可姚广孝的话，他倒是听进去了一半。
姚广孝继续道：“老臣跟殿下打过江山，见过这大运河上的漕船。江南的米，两淮的盐，山东的粮，要往北运，过了黄河，过了临清，过了德州，最后都要从这天津的三岔河口过。这是南粮北运的最后一站，也是北上的必经之路。这天下的漕船，绕不开这个地方。”
“漕船？”张克俭眨眨眼，“那跟银子有什么关系？”
“你说呢？”姚广孝笑了，“天下的粮食、盐、布、铁，都要从这儿过，这地方，就是天下的钱袋子，只差有人伸手去接。你想想上海，上海守着长江口，南洋的船从那儿进；这天津，守着海河口，辽东的、朝鲜的、倭国的船，将来都得从这儿靠岸。”
“一个对着南洋，一个对着东海，一南一北，两个口子，都是殿下的手笔。”
张克俭的眼睛，渐渐亮了：“你是说……这儿，也能变成上海那样？”
“何止。”姚广孝道，“你再看这城的名字，天津。这是陛下登基之后，御笔亲赐的，天子经过的渡口。”
“陛下当年靖难，就是在这儿，渡过大运河，南下争夺天下的！这地方，是陛下的龙兴之地，天生的王气所在。”
“还有，”姚广孝一指那土城，“这城，是永乐二年筑的，天津卫，驻扎着军户。后来朝廷又增设了天津左卫、天津右卫，三卫并立，这城里的兵，少说也有好几千人。有兵，就有人；有人，就有买卖。天津卫的军户，就是这城里的第一批百姓。”
他顿了顿，又补了一句：“张公子，你可知道，天津这名字，是怎么来的？”
“我哪儿知道。”张克俭摇头。
“当年靖难之役，陛下还是燕王，就是在这三岔河口，渡过大运河，挥师南下，争夺天下的。”
姚广孝道，“陛下登基之后，为纪念此地，永乐二年十一月二十一日，御笔亲赐此名。”
“天津，天子经过的渡口。这六个字，是陛下亲手题的，这地方，沾着陛下的龙气。”
“乖乖……”张克俭咂咂嘴，“敢情这还是块龙兴之地？”
“还不止。”姚广孝继续道，“你再往南看，沿着海岸线，往下走个几百里，就是长芦盐场！那可是天下数得着的大盐场，咱们太子爷改良晒盐法，头一个铺开的地方，就是那儿。长芦的盐，要走海路、走陆路往外运，天津是最近的集散地。盐，那可是白花花的银子。”
“盐！”张克俭的耳朵，蹭地一下竖了起来，“我姐夫那套晒盐法，我在京城就听说了，那雪盐，在京城卖得都抢破头！长芦的盐，要是在天津集散……”
“所以老臣才说，这地方，天生就是聚宝盆。”姚广孝捻着佛珠，“还有一层，张公子怕是没想过。北平如今虽只是顺天府，可陛下年年北巡，朝廷的钱粮兵马，年年往北边调；这天津，守着海河入海口，北边就是北平，南边连着运河，东边就是大海。”
“北平要修城、要驻军、要养民，那钱粮从哪儿来？从运河来，从海上来。而运河的海上，都得经过天津。”
“这是京畿的门户，也是北平的咽喉。”姚广孝道，“老臣说句大实话，这地方，眼下看着穷，可它天生就是块聚宝盆。殿下说上海是南边的一扇海门，那这天津，就是北边的一扇海门。漕运的粮，海路的货，都要从这儿过，只差殿下伸手，点石成金。”
朱高炽听到这儿，含笑点了点头。
“和尚说得不错。”他开口了，“孤这一趟，不是走错道。孤是特地绕到天津来，亲眼看看这块地。”
他转向张克俭，笑骂道：“听明白没有？这就是我们的目的地，也是下一个点石成金的地方。你还嫌它鸟不拉屎，过两年，你再来瞧瞧，看它还拉不拉屎。”
张克俭的嘴，张得能塞进一个鸡蛋：“姐夫……你，你是说，咱们要在这儿，再造一个上海？”