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“比上海还大。”朱高炽道。
他负着手，走上那三岔河口的堤岸，望着那浩荡的水势，缓缓道：“上海，是孤给大明开的南门，对着南洋，对着大洋。这天津，是孤要开的北门，对着渤海，对着辽东，对着朝鲜，对着倭国。”
“孤在倭国那边，还放着一支水师，将来辽东的铁、朝鲜的参、倭国的银，都得从这海河口进来。”
“那……那咱们从哪儿开始？”张克俭搓着手，已经顾不上嫌弃了，满脑子都是银子，“修码头？设税课司？”
“不急。”朱高炽笑了笑，“先看水，再看城，最后看人。孤这一路过来，眼睛没闲着，这天津的门道，孤已经看得差不多了。”
他说着，目光投向那河面。
堤岸下，河水滔滔。
几条漕船正逆流而上，船头犁开浪花，船工们撑着长篙，喊着号子，往上游撑去。
那是往北运河去的，船里装的，是江南的漕粮。
又有几条运盐船，吃水深深，沿着海河往东，那是要把长芦的盐，运往辽东、朝鲜去的。
还有一条平底沙船，泊在岸边，船老大正跟岸上的军户比划着什么，大约是谈买卖。
朱高炽看得仔细，把每一类船，都看在眼里。
“漕船走运河，盐船走海路，沙船跑近海……”他低声自语，“水，已经自己动起来了。缺的，就是有人给它们修个好码头，让它们靠得安稳。”
他顿了顿，望着那三岔河口，目光深远：“天津这地方，占了三条河、一个海，这是老天爷赏饭。可饭端到嘴边，也得有人会吃。”
“孤要做的，就是教会这城里的军民百姓，怎么把这碗饭，吃进肚子里。”
“姐夫，那你打算怎么教？”张克俭凑上来。
“先修码头，让漕船有个好地方靠；再设税课司，把过路的买卖，拢进朝廷的口袋；然后迁民实县，让这城里有更多的人；再开商埠，把南边的货、北边的货，都引到这儿来交易。”
朱高炽一条一条，说得不紧不慢，“天津卫的军户，是现成的人手；三岔河口的漕船，是现成的买卖；海河入海口，是现成的路。这三样凑齐了，天津想穷，都难。”
“殿下圣明！”张克俭一记马屁拍得山响，“那小弟我……”
“你？”朱高炽瞥了他一眼，“你不是在上海认了个造船的老师傅当东家吗？怎么，还想在天津也插一脚？”
“那必须的啊姐夫！”张克俭理直气壮，“小孩子才做选择，我全都要！”
“贪心不足。”朱高炽笑骂了一句，倒也没拦他。
他望着那三岔河口，心里头，其实早有一盘大棋。
上海，是南门；天津，是北门。
南门的买卖，是南洋的香料、珍宝；北门的买卖，是辽东的铁、朝鲜的参、倭国的银。
这两扇门一开，大明的海，就活了。
而北平，就是这两扇门之间的那座城，等将来北平的城修好了，铁厂炼出钢了，盐场晒出雪盐了，这天津的港口，就是北平的咽喉，是这座北方之城的命脉。
他心里的账，算得比谁都清楚：天津的港，眼下吃的是漕运；可大明要的，不只是漕运。
等郑和从倭国腾出手来，水师北上，天津就是水师的母港；等宝钞铺到辽东、铺到朝鲜，天津就是宝钞的兑换地。
到那时候，这港里停的，就不光是漕船和盐船了，还有大明的战船、商船、宝船。
天津，是孤埋在北方的一颗棋子。
这颗棋子，眼下还小，可等它长起来，就是北方的上海。
“少师，”朱高炽忽然道，“你说，天津这名字，是老头子赐的？”
“是。”姚广孝道，“永乐二年十一月二十一日，陛下御赐此名，天子经过的渡口。同日筑城设卫，先设天津卫，后又添了左卫、右卫。”
“天子经过的渡口……”朱高炽默念了一遍，忽然笑了，“好名字。老头子起兵，是从这儿过的；孤要做的，是让这天子的渡口，变成天下商贾的渡口。往后这天津城里，来来往往的，就不光是军户和漕船了。”
江风拂过，吹得他衣袍猎猎作响。
身后，张克俭已经颠颠地追着随行的户部书办问：“大人，大人！我姐夫说要修码头，那个修码头的章程，什么时候能出来？我也想学学，回头好跟我在上海认的那造船老师傅显摆显摆……”
朱高炽看着他那副财迷样，哭笑不得。
“走吧。”他转身，朝城里走去，“先找个地方住下。孤还要在天津待几天，把这地方，从头到尾，看个透。”
这一日，朱高炽把天津城，从里到外，看了一遍。
他看了三岔河口的码头，看了海河岸边的盐栈，看了天津卫的大营，看了城里仅有的几条街。
他还去了小直沽，那里是当年燕军渡河的老地方，如今立着一座小小的碑，字迹斑驳。
在盐栈，朱高炽还碰上一个从沧州来的盐商，正蹲在栈房门口，对着那几垛盐，愁眉苦脸。
“这盐，走陆路，运费比盐还贵；走海路，又没个像样的码头，船都不敢靠。俺们长芦的盐，是好盐，可运不出去，就只能烂在栈房里！”
朱高炽听了，对姚广孝道：“少师，你听见了？不是盐卖不出去，是路不通。码头一修，这盐，就活了。”
姚广孝点了点头：“殿下说的极是。路通则货通，货通则财通。”
他蹲在河边，掬了一捧水，又抬头看了看那座土城，对姚广孝道：“少师，你看这城，是土筑的，矮得很。可孤瞧着，这城该是石头筑的，该有高高的城门，该有宽宽的官道，该有数不清的铺子。”
“殿下说它是石头的，它迟早就是石头的。”姚广孝道。
“那倒也不急。”朱高炽站起身，拍了拍手上的土，“一步一步来。先修码头，再通商路，等人多了，城自然就大了。”
当晚，一行人在天津卫指挥使司衙门里落脚。
指挥使是个四十来岁的军汉，听说太子爷亲临，激动得手足无措，把衙门里最好的院子腾出来，又张罗了一桌酒菜。
“殿下，俺们天津卫，没啥好东西，就是这河里的鱼，鲜！”指挥使搓着手，满脸堆笑。
朱高炽夹了一筷子，点了点头：“好鱼。往后这天津，不光有好鱼，还会有好买卖。”
席间，指挥使说起天津卫的底细，竹筒倒豆子一般，全倒了出来。
“殿下有所不知，俺们天津卫，加上左卫右卫，三卫的军户，连家眷算上，少说也有万把人。平日里，除了操练，就是种地，一年到头，闲工夫多得很。殿下要是用得上，俺们这些人，力气有的是！”
“军户种地，那是军屯。”朱高炽道，“可光种地，养不活这万把人。往后，这码头的活计、税课司的差事、商埠里的买卖，都能安置人手。天津的军户，往后不光是兵，还得是码头上的好把式。”
指挥使听不懂那些大道理，可“有活干、有钱挣”这六个字，他听懂了，一拍大腿：“殿下怎么说，俺们就怎么干！”
次日清晨，朱高炽起得早，披着袍子，又上了城墙。晨光里，三岔河口的河面，泛着金鳞，漕船的帆，一艘一艘，陆续升起。
他望着那景象，忽然回头对姚广孝道：“少师，你信不信，过几年，这天津城，会比金陵还热闹？”
姚广孝笑了笑：“殿下说的，老臣都信。”
“姐夫！等等我！”张克俭一溜烟追上来，“住哪儿？住最好的客栈？姐夫你请客！”
“你请。”
“我请就我请！反正跟着姐夫，银子迟早能挣回来！”
一行人说说笑笑，进了天津城。
而那三岔河口的河水，依旧浩浩荡荡，日夜不停地，东流入海。