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时间回到半个月前，广府。
天空湛蓝如洗，海风带着咸湿的气息扑面而来。
一艘满载货物的红头船缓缓驶入广府港口，厚重的船锚抛入海中，激起一片白色的浪花。
踏板放下，一个高大的男人率先从甲板上走了下来。
他身形魁梧，肩背宽阔，一身灰褐短褐，袖口卷到小臂，衣襟半敞着，露出结实有力的胸膛。
常年的海上漂泊，让他的皮肤被晒成了古铜色，透着一股饱经风霜的粗犷与坚毅。
他的眉眼深邃，鼻梁挺直，下巴上留着一圈青黑色的胡茬，一双眼睛虽然布满了血丝，却依然锐利有神。
广府的码头远比他离开时更加繁华。
无数艘大大小小的船只停泊在港湾里，桅杆林立，帆影遮天蔽日。
港口的力夫们扛着大包小包穿梭其间，有茶叶、瓷器、丝绸，也有南洋来的香料、象牙和各色稀奇古怪的玩意儿。
最引人注目的，是停泊在不远处的几艘造型奇特的西洋大船。
那些船体庞大，船头雕刻着奇怪的怪兽图案，船帆高高耸立。
码头上随处可见穿着紧身短上衣和灯笼裤的洋人，他们有着金发碧眼，高鼻深目，正比划着手势，用叽里咕噜的洋语跟大晋的商人们讨价还价。
空气里混杂着海水、鱼腥、香料和汗水的味道，呛得人鼻子发痒，却又莫名地叫人觉得踏实。
那高大男人站在码头边，望着眼前这片热闹的光景，长长地舒了一口气，感慨道：“走了几年，这广府码头倒是一点没变，还是这么热闹。”
跟在他身后下船的是个瘦高个，姓郑，单名一个丰字，同样晒得黝黑，脸上还多了一道新结痂的疤，从眉骨斜到颧骨，瞧着有些狰狞。
郑丰把包袱往肩上一甩，也望着码头感叹道：“这一趟能活着回来，真是菩萨保佑。”
他们这一趟从南洋绕道回来，途中遇上了三场风暴，船帆扯破了两次，有一回几乎以为要沉在浪里了。
好在半道上碰见了那支西洋船队，便远远地缀在后头，跟着他们的航迹才平安回到了大晋。
那些洋人的船大，吃水深，在风浪里走得稳，他们的小船跟在后头，一路竟然再也没有遇上过太大的风浪。
郑丰抬手摸了摸后脑勺，苦笑道：“出来都快四年了。这一晃眼，也不知道家里变成了什么样。”
“我家那婆娘，估计早以为我死在外面了。还有我家那小子，走的时候才到我腰这里，一转眼怕是都要比我高了。”
“这回得先写封信回去，好歹让她们知道我还活着。”
他絮叨了一阵，忽然转头问身旁的高大男人：“沈兄，我记得你家中也有一儿一女，可要捎封家书回去，也好叫他们安心？”
沈世安闻言，陷入了沉思。
他想起家中那个长子，自幼便沉稳老成，做事有章法，从不用人操心。
中了秀才后愈发勤勉，书读得扎实，为人也端方，想来如今越发可靠了。
倒是他那小闺女，他走的时候还扎着两个小揪揪，追在他身后奶声奶气地喊爹爹，几年过去，只怕连他这个爹长什么模样都不记得了。
“是该给家里报个平安了。”男人声音低沉，带着些许沙哑。
他本想将在南洋收罗的一些小玩意儿随信一并捎回去，又转念一想，信件若是走官驿或者快马，顶多十天半个月就能送到京城。
可若是带着大批货物，路上走走停停，怕是要耽搁几个月。
横竖他如今已平安归来，这些稀罕物件也不急在这一时，自己带回去便是。
京城。
赵四和孙老五在京城待了些日子，成天在街头巷尾闲逛，听茶馆说书，看瓦舍杂耍，见识了不少京城的繁华。
只是再怎么新鲜，日子久了也生出几分归心。
盘缠花得差不多了，货也采买齐整，两人一合计，该回去了。
正当他们收拾好行囊准备启程时，赶上黑子和狗剩被大理寺正式录了名，一人领了一套簇新的皂衣和腰牌，从今往后便是正经吃皇粮的衙役了。
孙老五心里那个不得劲啊，简直酸得能倒出一缸老陈醋来。
想当初在大河村，他们四人都是村里出了名的二流子，成天偷鸡摸狗、惹是生非，村里人见了都绕道走。
谁能想到，这俩人跟着老大来了趟京城，竟然摇身一变，成了大理寺的官差！
那可是吃皇粮的铁饭碗，回了村里还不得横着走！
“哟，穿上这身皮子，还真他娘的人模狗样了！”孙老五酸溜溜道。
赵四也是羡慕嫉妒恨，把两人好生一顿挤兑。
但玩笑归玩笑，兄弟们有了好前程，他们心里也是真高兴。
四人为了庆祝，找了家酒馆，好生一顿吃喝。
酒席上，赵四和孙老五把两人狠狠地灌了一顿，以泄心头之“恨”。
临行前，两人专程到林家辞行。
王荞花包了一大包刚蒸好的馒头塞给他们，又用荷叶裹了几只烤肠和茶叶蛋，嘱咐道：“路上别舍不得吃，大热天的放不住，趁早吃。”
“回了村里代我跟你爹你娘问好，作坊里的事多上些心，有年不在，全指着你们俩了。”
赵四接过包得严严实实的荷叶包，应道：“姑放心，作坊那边我们盯着，保管不出岔子。对了欢哥儿呢？”
林景欢从工坊那边溜达出来：“在这儿呢，正准备催小表哥出货。你们路上小心，下回再来给我带点村里的山杏。”
赵四笑道：“行，下回一定给你捎一大包。”
两人赶着骡车出了甜水井胡同，沿着大街一直往南走。
孙老五坐在车辕上晃着腿，嘴里嚼着王荞花塞的烤肠，含含糊糊道：“这回货也送了，账也对清了，该买的也都买齐了，没落下什么吧。”
他咬着烤肠数了一遍：“货，清了。账，对了。新料子，买了。该逛的也逛了，黑子那小子还请咱吃了顿饭。没落下什么呀。”
赵四皱着眉想了半晌，忽然一拍大腿：“差点忘了。”
孙老五被他这一拍吓得烤肠差点掉地上：“什么？”
“黑子那小子欠我五十文钱还没还。”
孙老五啐了他一口：“我还以为什么大事。”
赵四嘿嘿一笑，扬起鞭子在骡子背上轻轻甩了一下，骡车便辘辘地朝着城门方向去了。