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太子大婚的日子，礼部择定在三月十六。
年前便已定了章程，一应纳采、问名、纳吉、纳征、请期诸礼，都按部就班地办了下来。
临到开春，礼部还要先操办孟春时飨。
这孟春时飨，是大晋开国便定下的礼制。
每年春日，天子亲率宗室百官，至太庙祭祀列祖列宗，告春祭之始，为开年第一大典。
偏今年不巧，弘定帝前几日偶感风寒，连着两日不曾临朝。
朝中便有大臣上疏，说天子不宜抱恙行祭，恐于龙体有损，不如由太子代祭。
弘定帝准了。
旨意下来，李元禧便往斋宫去了，沐浴更衣，预备斋戒。
这日散值后，沈行禛与梁清淮、钱惟诚、陆之诚几个，在城东一条僻静巷子里寻了家小馆子。
馆子不大，只摆得下五六张桌，胜在清静，菜也做得地道。
沈行禛升了郎中，早该做东请一场，只是户部那摊子事缠得脱不开身，又赶上孙茂一案闹得满城风雨，不好张扬，便一直拖到今日。
几碟小菜，一壶温酒，倒也自在。
沈行禛给几人满上酒，道：“一拖竟拖到了今日，我先自罚一杯。”
陆之诚笑他：“你如今是户部红人，能约出来一趟可不容易。”
沈行禛举杯饮尽，众人皆陪了一杯。
正喝着，窗外忽然传来一阵喧嚷。
原来这小馆子后巷出去，正对着几间客栈，住的尽是进京赶考的学子。
这会儿想是念书念得乏了，便凑在一处争辩起来。
“《惟义所在》一篇，当以义利之辨立骨，若通篇只谈义字，便落了下乘！”
“你懂什么，县试最重破题，你连破题都破偏了，还谈什么立骨！”
“我哪里破了偏？义者，事之宜也。君子喻于义，小人喻于利，这破题正大光明，如何偏了？”
“正大光明是正大光明，可你后头全没接住，硬把商贾货殖也扯进来，这不是自乱阵脚么！”
“你莫不是把这段经文又跟四书注疏记混了？此处注疏明明说的是出处取舍，你偏要往财货上引！”
“你才记混了！我分明……”
“都别吵了，让程兄评评理。程兄，你说，这‘惟义所在’到底该怎么破？”
“程兄程兄，你方才一直不言语，是不是早有了成算？快说出来，也好叫我们心服。”
那叫“程兄”的学子被推到人前，不紧不慢地摇了两下头：“依我看，破题不在高下，而在贴切。‘义’字从心从善，便该从‘心之所安’处落笔。”
“至若义利之辨，那是圣贤书里的常谈，若只翻来覆去地说，反倒见不出新意。”
“胡说八道！县试考官最看重的便是正脉，你弄这些讨巧的……”先前那学子登时又急了，新一轮争论立时又吵了起来。
沈行禛几人隔窗听着，皆是一笑。
当年他们不也是这般，与三五同窗激辩时策，为一字一词争得面红耳赤，书生意气，挥斥方遒。
那时身在局外，只觉满怀抱负，恨不能立时登科，一展所学。
而今真入了这官场，方知其中艰深，哪里是纸上一道策论便能说尽的。
万寿恩科已传旨四方，下个月各地便要开县试。
京城里的学子们更是日夜苦读，只盼着能在这恩科里博个出身。
陆之诚听了一会儿，笑着摇头：“到底是年轻人，火气旺。”
梁清淮道：“读书人要没这点血性，那才叫没了气性。”
沈行禛也笑：“且让他们争去。来，喝酒。”
钱惟诚执杯，浅啜一口，慢慢道：“说来，我下月便要离了翰林院，调去吏部了。”
翰林院虽号称储相之地，清贵无双，可说到底，多是在文墨卷帙之间打转，鲜少真正经手庶务。
本朝不成文的惯例，高门子弟在翰林攒下资历、立下清名之后，便多谋求转去六部。
一来可亲理实务，知晓一司一部的运转规矩，二来也能广结人脉，为日后独当一面积攒根基。
翰林三年，抵不过部院一年历练，这话虽糙，理却不糙。
梁清淮放下酒杯，道：“我还是留在翰林院。”
他素性淡泊，本无意与人争逐，倒觉得翰林院清静，就留在院里继续磨他的学问。
他自己也看得透，以他的性子，与其去六部钻营，不如留在翰林，把这几年的时光用来修书立言。
陆之诚这时接了话：“我家里替我打点好了，过阵子便去礼部。如今太子大婚在即，礼部上上下下忙得脚不沾地，正缺人手。”
沈行禛道：“礼部仪制司掌五礼，比不得翰林清闲，却最磨性子。你素来机变，去那倒不亏。”
陆之诚苦笑道：“沈兄就别说便宜话了。我何尝不知这就是个苦差事，旁人推都推不及，偏我家里觉得是个机会，连反悔的余地都没给我留。”
钱惟诚道：“你既明白，还肯去，便说明心里也认了。总强过在翰林院里一日日空耗着。吏部那边虽也忙，可比礼部还是松快些。”
他们同榜登科，本该是同年之谊最浅的几个，偏又分在同一间史馆办差，朝夕相对了大半年，倒比旁人多了几分同窗的情分。
此一别，各入部曹，虽同在京中，到底不似从前那般抬头便见。
陆之诚难得收了嬉笑，正色道：“当初咱们四人一同中榜，又同入翰林，如今各奔东西，也算不得散。沈兄，你先行一步，我们随后便来。”
钱惟诚也道：“都在京中，来日方长。”
梁清淮只笑了笑，举杯道：“山高水长，各留此心。”
四人一饮而尽。
酒入喉中，涩后回甘。
此刻杯酒之间，既是各自珍重，也是来日可期。
太庙在皇城东南，殿宇巍峨，松柏森森。
孟春时飨的祭典，礼部上下忙了足有半月。
祭典有祭典的仪程，从祭器的清洗陈设，到祭品的采办分类，再到百官站位的排布，一概疏忽不得。
陆之诚既已调去了礼部，上头便把他拨去协办。
他头一回经手这般隆重的祭典，自然不敢懈怠，可到底年轻，又生得面嫩，那些久在礼部的老吏便不怎么拿他当回事。
说是什么协办，实则谁都能使唤他。
“陆主事，去看看祭器摆放的方向正不正。”
“陆主事，把这份清单拿去核对。”
“陆主事，正门外头的仪仗，你去盯着。”
一整天下来，他腿都跑细了。
偏这几日京城没下雪，风却刮得厉害，干冷干冷的，吹在脸上像刀子割。
陆之诚心里直叫苦。
早知如此，还不如在翰林院抄书，好歹有口热茶喝。
正抱着一摞祭器册子往东庑走，忽然嗅到一股淡淡的桐油味。
那气味若有若无，混在风里，本不易察觉。
可陆之诚鼻子向来灵，又刚让人引着看过几处放祭器的库房，对这类味道格外敏感。
他驻了脚，循着气味走了几步。
绕过一道矮墙，便见墙根下，一个五短身材、面容憨厚的汉子正提着一只木桶，弯着腰，拿刷子往一排靠墙的木架上涂着什么。
那木架足有十几层，每层都蒙着油布，瞧着是放祭器陈设用的。
“你是哪里的？这会儿怎么还在这刷桐油？”陆之诚走过去，问了一句。
那汉子吓了一跳，回头见是个年轻官员，忙直起身，赔着笑道：“回大人的话，小的是这太庙里的杂役，叫胡大。”
“天冷风干，木头架子容易生虫，管事的说趁这两日得空，赶紧刷上一层桐油，防潮防蛀。”
他说着，把刷子在桶边沥了沥，深褐色的桐油顺着刷头淌下来，滴进桶里，发出黏腻的轻响。
陆之诚看了一眼那木架底下，果然铺着几块旧油布，边角都压得严实。
他点了点头，道：“仔细着些，别溅到旁边的柱子上。太庙里的一砖一木都动不得。”
“小的省得。”那汉子憨笑道，“大人放心，小的在这太庙做了快十年了，闭着眼也不会洒出来一滴。”
陆之诚走出几步，又回头看了一眼。
那汉子正蹲在木架前，刷子一下一下地抹着，动作娴熟麻利，瞧着再寻常不过。
他摇摇头，把那点说不清道不明的异样压下去，加快脚步往东庑去了。
日头渐渐升高，太庙前的仪仗已列得整整齐齐。
陆之诚把那摞册子交到东庑，又被人叫去前殿核香案。
他一路小跑，经过西廊时，眼角余光瞥见方才那口刷了桐油的木架，已被人抬到了殿侧的祭器棚里，搁在满架青铜祭器后头，并不打眼。
他脚下没停，心里却莫名打了个突。
只是前头又有人在喊他，他应了一声，便把这事丢到了脑后。